Cet ingrédient populaire pourrait vous faire vieillir plus rapidement, selon une étude.

Un régime alimentaire riche en sucre ajouté peut accélérer le vieillissement des cellules, selon une étude récente publiée dans JAMA Network Open.

Plus de la moitié des adultes américains consomment plus que la quantité recommandée de sucre quotidiennement. Il est bien établi que manger et boire trop de sucre ajouté, présent en abondance dans les aliments transformés et ultra-transformés, entraîne des problèmes de santé tels que l'obésité et le diabète de type 2.

Mais la nouvelle étude a révélé que l'excès de sucre ajouté peut également changer le fonctionnement des cellules et conduire à un vieillissement biologique accéléré - l'âge des cellules d'une personne plutôt que le temps écoulé depuis sa naissance.

« Le sucre est lui-même un agent inflammatoire, ainsi que l'un des agents qui provoque du stress oxydatif dans le corps », a déclaré Dorothy Chiu, Ph.D., chercheuse postdoctorale à l'Osher Center for Integrative Health de l'Université de Californie San Francisco, co-auteur de l'étude, à Health.

Le stress oxydatif se produit lorsque les radicaux libres l'emportent sur les antioxydants dans le corps, ce qui entraîne des dommages cellulaires. Le stress oxydatif et l'inflammation peuvent tous deux accélérer le vieillissement biologique.

Chiu et son équipe ont analysé des données collectées lors de l'étude de croissance et de santé de l'Institut national du cœur, des poumons et du sang (NGHS), qui s'est déroulée entre 1987 et 1997.

Les données comprenaient des informations sur la santé cardiovasculaire d'un groupe de filles blanches et noires âgées de 9 à 19 ans. Les chercheurs ont suivi près de 350 de ces participantes, toutes vivant en Californie du Nord, entre 2015 et 2019.

Les femmes ont rapporté des informations sur leur alimentation et ont également donné des échantillons de salive que l'équipe a utilisés pour analyser leur âge biologique. Elles ont utilisé un marqueur appelé GrimAge2, qui fournit des informations sur le risque de maladie et la mortalité.

Les chercheurs ont d'abord examiné les régimes alimentaires des participantes, les évaluant par rapport à un régime de style méditerranéen et à un schéma alimentaire lié à un risque plus faible de maladies chroniques.

Elles ont également développé des scores basés sur une mesure qu'elles ont créée, prenant en compte les nutriments associés à l'anti-inflammation et à la réparation de l'ADN.

Elles ont constaté que les participantes suivant ces régimes avaient tendance à avoir un âge biologique plus bas.

Ensuite, les chercheurs ont examiné la consommation de sucre des participantes. Ils ont découvert qu'en moyenne, les participantes à l'étude consommaient plus de 60 grammes de sucre ajouté par jour. Cependant, l'excès quotidien de sucre qu'elles consommaient variait de 3 à 316 grammes.

Les lignes directrices diététiques pour les Américains recommandent que les personnes consommant environ 2 000 calories par jour ne consomment pas plus de 50 grammes de sucre ajouté par jour - pour référence, une canette de 12 onces de Coca‑Cola ordinaire contient 39 grammes.

Même pour les personnes suivant un régime alimentaire sain, les chercheurs ont constaté que la consommation de sucre ajouté vieillissait leurs cellules plus rapidement que leur âge chronologique, ce qui signifie que leurs cellules étaient plus susceptibles d'être biologiquement plus âgées que la personne ne l'était en années.

En plus de facteurs tels que le niveau d'activité et de stress, l'étude suggère que l'excès de sucre joue un rôle significatif dans l'épigénétique, c'est-à-dire comment les comportements et l'environnement peuvent causer des changements qui affectent le fonctionnement des gènes.

« De fortes quantités de sucre peuvent affecter votre métabolisme, et tout ce qui affecte votre métabolisme peut affecter la croissance cellulaire », a déclaré Julia Zumpano, RD, diététicienne agréée au Cleveland Clinic Center for Human Nutrition, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.

L'excès de sucre accélère également la glycation, qui se produit lorsque le sucre dans le sang se lie aux protéines et produit des agents nocifs appelés produits finaux de glycation avancée (AGE). Ces AGE peuvent provoquer de l'inflammation et du stress oxydatif qui accélèrent le vieillissement cellulaire, a expliqué Zumpano à Health.

La bonne nouvelle est que les dommages causés par les processus épigénétiques semblent réversibles, a déclaré Chiu. Elle et ses co-auteurs ont estimé qu'éliminer 10 grammes de sucre ajouté par jour au fil du temps remettrait en arrière l'horloge biologique d'une personne d'environ 2,4 mois.

Zumpano a déclaré qu'il est important que les gens comprennent la différence entre les types de sucre. « Il y a une différence significative entre les sucres ajoutés et naturels », a-t-elle dit. « Les sucres naturels se trouvent dans les fruits et les légumes féculents et ne posent rarement problème sauf s'ils sont consommés en excès. »

Alors que les chips, les desserts et les sodas sont des coupables bien connus de sucre ajouté, Zumpano a déclaré que le sucre se cache dans des aliments que beaucoup de personnes ne penseraient pas, comme les vinaigrettes, les plats surgelés et même les compléments alimentaires.

Alors que les lignes directrices diététiques pour les Américains recommandent de limiter la consommation de sucre ajouté à 50 grammes par jour, Zumpano estime que même cette quantité est trop élevée. Elle recommande de consommer un maximum de 25 à 35 grammes de sucre ajouté par jour.

« Le sucre est l'une des plus grandes préoccupations dans le régime alimentaire standard américain qui conduit à une mauvaise santé et une longévité », a déclaré Zumpano.

Le sucre n'est pas le seul facteur alimentaire qui peut causer des dommages, mais manger plus d'aliments riches en sucre peut également amener une personne à manger moins d'aliments riches en nutriments, "ce qui entraîne un double coup pour le corps sur le plan épigénétique", a déclaré Chiu.

Si quelqu'un veut réduire davantage le sucre de son alimentation, Zumpano recommande de "commencer par les aliments les plus sucrés".

Remplacez d'abord les boissons sucrées par de l'eau, a-t-elle dit. Ensuite, réduisez d'autres sources évidentes de sucre ajouté comme les sucreries, les desserts et les pâtisseries. Enfin, considérez certaines sources moins évidentes, comme le pain, les sauces du commerce, les vinaigrettes, les snacks, les barres granola et les viandes transformées.

Ça ne sera probablement pas facile, prévient Zumpano. "Le sucre est de loin le plus grand problème alimentaire en matière de santé globale", a-t-elle dit. "Il n'y a aucune valeur nutritionnelle ou bénéfice du sucre, et il est très addictif, ce qui rend difficile sa réduction."

Tout en réduisant le sucre, Chiu a déclaré qu'il était important de s'assurer que le reste de votre alimentation soit riche en fibres, en graisses saines et en autres nutriments.

"Dans notre étude, l'effet net des habitudes alimentaires saines et moins saines est ce qui influence finalement l'âge épigénétique", a-t-elle déclaré.