The Return of HBO Max Is a Return to Sanity | Vanity Fair

Terwijl de natie wankelt door alle plotselinge, vreselijke verandering van dit grimmige moment, voelt het steeds onmogelijker om ooit terug te gaan - om op de een of andere manier de loop van entropie om te keren en terug te keren naar het relatieve Eden van een eenvoudiger, meer zinvolle tijd. Zoals, zeg, mei 2020, toen de streamingdienst HBO Max werd gelanceerd.

Oke: mei 2020 was niet bepaald vrij van tumult. Over de hele wereld waren ontelbare mensen opeengepakt in onze huizen terwijl een mysterieus virus door de straten dwaalde. Maar in ieder geval hadden we een duidelijk identificeerbare plek om naartoe te kijken als we wilden genieten van Sex and the City en Band of Brothers voor de negentiende keer. Het platform was HBO ten top; alle geneugten van het voormalige HBO Go, maar dan met het volume opgeschroefd. (Plus aanbiedingen van Cinemax, zonder de softcore in de late avond waar Cinemax voorheen grotendeels mee werd geassocieerd.) HBO Max was glanzend en nieuw en toch ook geruststellend vertrouwd; de vlag van HBO stond trots en gezwollen tegen de aanval van hevige tegenwind.

Toen kwam er een slechte man zich bemoeien, zoals slechte mannen dat zo vaak doen. Zijn naam was David Zaslav, de sigaarrokende topman die in 2022 CEO werd van een hybride van onaangename aard: Warner Bros. Discovery. Zaslav klom naar de troon vanuit de Discovery-kant van de dingen, dat stinkende hoopje HGTV en Food Network aas (aantrekkelijk aas, maar aas nonetheless) vermengd met de loerende antropologie van TLC, waar geen vreemd en sinister aspect van het menselijk leven in Amerika onbenut blijft. De stank van al dit bedorven pulp dreigde het schitterende merk van HBO (een Warner-eigendom) te overweldigen - al lang beschouwd als de chicste entiteit van alle televisie, behalve misschien voor de principiële en turtleneck dragende Volvo-bestuurders van PBS.

Toch was Zaslav wispelturig met zijn nieuwe speeltje. Het leek niet alsof hij HBO waardeerde op de manier waarop bijna alle anderen in de industrie dat deden. Hij dacht dat de hijgende, hijgende massa's van Amerika - en, zie, de wereld - de vuilnisbrij van zijn kwaadaardige Discovery zouden verkiezen. En dus hakte hij het hoofd van HBO Max gewoon af. De streamingdienst werd simpelweg bekend als Max, alsof het "Max" gedeelte zijn meest verkoopbare aspect was. Omdat iedereen houdt van Cinemax? Omdat HBO Discovery op de een of andere manier niet lekker klonk in het dinosauriër brein van een bestuurder? Wie weet welke grillen zulke besluitvorming beheersen. Maar besloten was het, alles te veranderen in Max in 2023.

HBO ging dapper verder. Het lanceerde een zombiereeks en haastte zich met het tweede seizoen van zijn drakenreeks. Het verguldde zijn leeftijd zo goed als het kon. En toch werd het nog steeds verduisterd door die vervloekte Max bijnaam, verborgen in de schaduwen geworpen door Zaslav's grote dwaasheid.

Tot nu toe. Er is licht aan de oostelijke horizon verschenen, en een nieuwe dag breekt aan. Warner Discovery is bezig met een nieuwe reorganisatie, waarbij HBO wordt gescheiden van de merken die ooit zijn naam verpestten. Eindelijk is Zaslav ontwaakt uit zijn rusteloze maar productieve slaap, heeft hij de gordijnen van zijn slaapkamer opengeslagen en naar een bedelkind op straat geroepen: "Jij daar, jongen, welke streamingdienst is dit?"

En de arme sloeber antwoordt: "Het is HBO Max, meneer!" Zaslav geeft een vreugdekreet en roept uit: "Er is nog tijd!"

Alle afschuwelijke associaties van het Max-tijdperk zijn verdwenen. HBO Max, en balans, zijn hersteld.

Voelt dat niet fijn? Dat één kostbaar iets is gered uit de as van de apocalyps? Het is moeilijk om niet emotioneel te worden bij het bekijken van de recent uitgebrachte promotievideo die de terugkeer van HBO Max aankondigt. Het belooft een reis terug naar de gezondheid, terug naar redelijkheid, terug naar een tijd waarin kwaliteit en consistentie de belangrijkste goden waren van een industrie waarin werd aanbeden. Dit is slechts een kleine stap naar verlossing, maar het is een stap desalniettemin. Het zou een glorieuze toekomst kunnen voorspellen, waarin misschien de man die deze onrust heeft georkestreerd niet $50 miljoen per jaar wordt betaald. We kunnen in ieder geval dromen.

Een Catalogus van Couture Week

Sterren Dalen neer op Wimbledon

Kan Zohran Goed Overweg met de Miljardairs?

De Geheime Levens van Brando, Pacino, Dolly Parton, en Meer

Lees Verdedigingsadvocaat van Karen Read

Hoe het Regeringsstijl van Donald Trump de Maffia Nabootst

Hoe Lara Trump North Carolina Zou Kunnen Innemen

Iedereen Wil een Stuk van Pedro Pascal

De 11 Beste Films van 2025, Tot Nu Toe

Uit het Archief: Hoe Love Island een TV-Realiteit Werd van Seks, Bekendheid en Soms Tragedie