Onderzoek: Gangbare zoetstof Xylitol gekoppeld aan verhoogd risico op hartaanval, beroerte

Een zoetstof die in sommige producten met weinig calorieën voorkomt, is in verband gebracht met een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes, blijkt uit nieuw onderzoek.

De studie, die vorige maand is gepubliceerd in het European Heart Journal, suggereert dat mensen misschien voedingsmiddelen willen vermijden of beperken die xylitol bevatten, een suikeralcohol die vaak wordt toegevoegd aan zoetstoffen met weinig calorieën of "dieet" voedingsmiddelen.

De bevindingen "[vormen] een aanzienlijke zorg voor de volksgezondheid," zei de senior auteur van de studie Stanley Hazen, MD, PhD, voorzitter van cardiovasculaire en metabole wetenschappen en co-sectiehoofd van preventieve cardiologie bij Cleveland Clinic.

"Dezelfde mensen die waarschijnlijk het doelwit zijn van suikervervangers - degenen met obesitas, diabetes of het metabool syndroom - zijn het meest kwetsbaar, [of hebben] het meest kans op een incidentie van CVD [hart- en vaatziekten]," vertelde hij aan Health. "Door iets gezonds te proberen te pakken, is de zorg dat men onbedoeld bijdraagt aan cardiovasculaire risico's."

Dit is wat experts te zeggen hadden over waarom xylitol het risico op cardiovasculaire problemen kan verhogen en of je zou moeten overwegen om de zoetstof uit je dieet te schrappen.

In de Verenigde Staten wordt xylitol regelmatig gebruikt als zoetstof, Amber Core, MDN, RD, geregistreerd diëtist bij het Ohio State University Wexner Medical Center, vertelde Health.

"Xylitol is een suikeralcohol met vijf koolstofatomen, [en] is vaak te vinden in zoetstoffen met weinig calorieën [die worden toegevoegd aan] voedingsmiddelen met weinig suiker of met dieetetiket," zei ze. "Enkele producten die vaak xylitol bevatten zijn suikervrije snoepjes, kauwgom, jam en gelei, notenboters, yoghurt, gebak, sauzen, hoestsiroop en tandpasta."

In het algemeen wordt de zoetstof gepromoot als een gezond alternatief voor suiker en wordt het vaak gebruikt als een één-op-één vervanging voor gewone suiker in bakrecepten, voegde Core toe.

"Xylitol heeft significant minder calorieën dan suiker en veroorzaakt geen insuline-afgifte bij mensen," zei Hazen. "Het is dus beschouwd als een goede optie voor diabetici."

Ander onderzoek heeft aangetoond dat xylitol voordelen kan hebben voor de mondgezondheid, waaronder de bestrijding van tandplak en ontstekingen door gingivitis. Het kan ook helpen bij het verminderen van diabetes, obstipatie en obesitas, onder andere ziekten.

Ondanks eerdere onderzoeken die gezondheidsvoordelen hebben gekoppeld aan xylitol, wilden Hazen en zijn team onderzoeken hoe de zoetstof specifiek de gezondheid kan beïnvloeden. Een studie die ze vorig jaar publiceerden, vond dat erythritol, een andere suikeralcohol, werd geassocieerd met een verhoogd risico op hartaanval en beroerte.

Voor dit nieuwe onderzoek naar xylitol, vertrouwde Hazen's team op gegevens van meer dan 3.000 mensen in de VS en Europa verspreid over twee verschillende cohorten. Gemiddeld waren de deelnemers in hun vroege tot midden zestig en bijna 64% waren mannen. De onderzoekers onderzochten het bloed van de deelnemers en volgden hen drie jaar lang.

De resultaten van de studie toonden aan dat mensen met hogere niveaus van xylitol in hun bloed een verhoogd driejarig risico hadden op een "belangrijke nadelige cardiovasculaire gebeurtenis," zoals een hartaanval of beroerte.

De reden waarom xylitol het risico op hartproblemen verhoogt zou te maken kunnen hebben met de verbinding met bloedstolsels, zei Hazen.

De auteurs van de studie testten verschillende bloedmonsters en vonden dat xylitol leidde tot verhoogde stolling van bloedplaatjes. Ze zagen vergelijkbare resultaten met nog een andere test - mensen die xylitol gezoete dranken dronken hadden een veel grotere stollingscapaciteit dan degenen die glucose-gezoete dranken dronken.

Bloedstolsels kunnen helpen de bloedstroom te stoppen na een verwonding - maar wanneer ze zich vormen in de bloedvaten en niet oplossen, kunnen ze de normale bloedstroom blokkeren, wat levensbedreigend kan zijn.

Het is niet helemaal duidelijk waarom xylitol bloedplaatjes zou kunnen aanzetten tot stolling. Hazen gelooft echter dat het iets te maken kan hebben met de manier waarop suikeralcoholen "interageren met een chemische receptor op het oppervlak van cellen - zoals onze smaakpapillen op onze tong," legde hij uit. Er zou een chemische receptor op de bloedplaatjes kunnen zijn die op vergelijkbare wijze wordt geactiveerd door de zoetstof, wat leidt tot een onnodig "krachtige reactie," aldus Hazen.

Hoewel dit onderzoek zeker zorgen doet rijzen over de vraag of producten met xylitol veilig zijn, is het belangrijk op te merken dat de bevindingen van de studie mogelijk niet universeel generaliseerbaar zijn, zei Hazen.

"Klinische observationele studies tonen een significant [cardiovasculair risico] geassocieerd met hoge xylitol niveaus bij middelbare en oudere subjecten met een significant risico op hart- en vaatziekten," legde hij uit. "[Maar] of xylitol verband houdt met een langdurig verhoogd risico bij jongere subjecten, of degenen zonder significante comorbiditeiten - obesitas, diabetes, hypertensie en hoog cholesterol - is minder duidelijk."

Dit is ook de eerste keer dat wetenschappers de relatie hebben onderzocht tussen deze specifieke suikeralcohol en het risico op hart- en vaatziekten, voegde Hazen eraan toe.