Studio: Comune dolcificante Xilitolo collegato a un aumento del rischio di infarto, ictus

Uno dolcificante trovato in alcuni cibi e bevande a basso contenuto calorico è stato collegato a un rischio maggiore di attacco di cuore e ictus, secondo una nuova ricerca.

Lo studio, pubblicato il mese scorso nell'European Heart Journal, suggerisce che le persone potrebbero voler evitare o limitare il consumo di cibi che contengono xilitolo, un alcol zuccherino comunemente aggiunto ai dolcificanti a basso contenuto calorico o ai cibi "dietetici".

Le scoperte "[rappresentano] una preoccupazione significativa per la salute pubblica", ha detto lo studio autore senior Stanley Hazen, MD, PhD, presidente delle scienze cardiovascolari e metaboliche e co-capo della sezione di cardiologia preventiva presso la Cleveland Clinic.

“Le stesse persone più inclini ad utilizzare sostituti dello zucchero - quelle con obesità, diabete o sindrome metabolica - sono le più vulnerabili o sono più inclini a subire un evento CVD [malattia cardiovascolare]”, ha detto a Health. “Cercando di optare per qualcosa di salutare, c'è il timore che si stia aggiungendo involontariamente dei rischi cardiaci.”

Ecco cosa gli esperti hanno da dire su perché il xilitolo potrebbe aumentare il rischio di problemi cardiovascolari e se dovresti considerare di eliminare il dolcificante dalla tua dieta.

Negli Stati Uniti, il xilitolo viene regolarmente utilizzato come dolcificante, ha detto ad Health Amber Core, MDN, RD, dietista registrata presso il Centro Medico Wexner dell'Università Statale dell'Ohio.

“Il xilitolo è un alcol zuccherino a cinque atomi di carbonio, e viene comunemente trovato nei dolcificanti a basso contenuto calorico aggiunti ai cibi a basso contenuto di zucchero o con etichetta "dietetica", ha detto. “Alcuni prodotti che comunemente contengono xilitolo includono caramelle senza zucchero, gomme da masticare, marmellate e gelatine, burri di frutta secca, yogurt, prodotti da forno, condimenti, sciroppo per la tosse e dentifricio.”

In generale, il dolcificante è considerato un'alternativa salutare allo zucchero ed è spesso utilizzato come sostituto uno a uno dello zucchero normale nelle ricette di dolci, ha aggiunto Core.

“Il xilitolo è stato dimostrato avere significativamente meno calorie dello zucchero e, negli esseri umani, di non innescare il rilascio di insulina”, ha detto Hazen. “È stato quindi considerato una buona opzione per i diabetici.”

Altre ricerche hanno dimostrato che il xilitolo potrebbe avere benefici per la salute orale, inclusa la lotta contro la placca e l'infiammazione da gengivite. Potrebbe anche aiutare a ridurre il diabete, la stitichezza e l'obesità, tra le altre malattie.

Nonostante ricerche precedenti abbiano riscontrato benefici per la salute legati al xilitolo, Hazen e il suo team volevano indagare su come il dolcificante potesse influenzare la salute in particolare. Uno studio pubblicato l'anno scorso ha trovato che l'eritritolo, un altro alcol zuccherino, era associato a un rischio aumentato di attacco di cuore e ictus.

Per questa nuova ricerca sul xilitolo, il team di Hazen si è basato su dati di più di 3.000 persone negli Stati Uniti e in Europa in due diverse coorti. In media, i partecipanti erano nei loro primi-medi anni '60 e quasi il 64% erano uomini. I ricercatori hanno esaminato il sangue dei partecipanti e li hanno seguiti per tre anni.

I risultati dello studio hanno mostrato che le persone con livelli più alti di xilitolo nel sangue avevano un rischio aumentato di tre anni di un "evento cardiovascolare avverso maggiore", come un attacco di cuore o un ictus.

Il motivo per cui il xilitolo aumenta il rischio di problemi di salute del cuore potrebbe essere legato alla sua connessione con i coaguli di sangue, ha detto Hazen.

Gli autori dello studio hanno testato vari campioni di sangue e hanno scoperto che il xilitolo portava a un aumento della coagulazione delle piastrine. Hanno ottenuto risultati simili con un altro test: le persone che bevevano bevande dolcificate con xilitolo avevano una capacità di coagulazione molto maggiore rispetto a coloro che bevevano bevande dolcificate con glucosio.

I coaguli di sangue possono aiutare a fermare il flusso sanguigno dopo un infortunio, ma quando si formano all'interno dei vasi sanguigni e non si dissolvono, possono bloccare il normale flusso sanguigno, il che può essere potenzialmente mortale.

Non è del tutto chiaro perché il xilitolo potrebbe provocare la formazione di coaguli nelle piastrine. Tuttavia, Hazen ritiene che potrebbe essere legato al modo in cui gli zuccheri alcolici "interagiscono con un recettore chimico sulla superficie delle cellule, come le nostre papille gustative sulla lingua", ha spiegato. Potrebbe esserci un recettore chimico sulle piastrine che viene attivato allo stesso modo dal dolcificante, portando a una risposta "robusta" eccessiva, ha detto Hazen.

Nonostante questa ricerca sollevi certamente preoccupazioni su eventuali prodotti contenenti xilitolo siano sicuri, è importante notare che i risultati dello studio potrebbero non essere universalmente generalizzabili, ha detto Hazen.

“Studi di osservazione clinica mostrano un rischio significativo di malattie cardiovascolari associato ad alti livelli di xilitolo in soggetti di mezza età ed anziani con un significativo rischio di malattie cardiovascolari”, ha spiegato. “[Ma] se il xilitolo è associato a un rischio aumentato a lungo termine in soggetti più giovani o in quelli senza comorbilità significative - obesità, diabete, ipertensione e alto colesterolo - è meno chiaro.”

Questa è anche la prima volta che gli scienziati hanno esplorato la relazione tra questo particolare alcol zuccherino e il rischio di malattie cardiovascolari, ha aggiunto Hazen.