Studie: Vanligt sötningmedlet Xylitol kopplat till ökad risk för hjärtattack och stroke

En sötning som finns i vissa lågkalorimat och dryckesprodukter har kopplats till en högre risk för hjärtinfarkt och stroke, en ny undersökning har funnit.

Studien, publicerad förra månaden i European Heart Journal, antyder att människor kan vilja undvika eller begränsa sitt intag av livsmedel som innehåller xylitol, en sockeralkohol som vanligtvis tillsätts till lågkalorisötningar eller "diet"-livsmedel.

Fynden ”representerar en betydande folkhälsomässig oro,” sa studiens huvudförfattare Stanley Hazen, MD, PhD, ordförande för kardiovaskulära och metabola vetenskaper och chefssektion för preventiv kardiologi vid Cleveland Clinic.

”De allra personer som troligtvis är måltavlor för att använda sockerersättningar – de som lider av fetma, diabetes eller metabolt syndrom – är mest sårbara, [eller är] mest troliga att drabbas av en händelse av CVD [kardiovaskulär sjukdom],” berättade han för Health. ”Genom att försöka välja något hälsosamt är oron att man oavsiktligt lägger till hjärtrelaterade risker.”

Här är vad experterna hade att säga om varför xylitol kan öka risken för hjärt-kärlsjukdomar och om du bör överväga att ta bort sötningen från din diet.

I USA används xylitol regelbundet som sötningsmedel, Amber Core, MDN, RD, legitimerad dietist vid Ohio State University Wexner Medical Center, berättade för Health.

”Xylitol är en femkols sockeralkohol, [och] finns vanligtvis i lågkalorisötning [som tillsätts till] lågsocker- eller dietmärkta livsmedel,” sa hon. ”Några produkter som vanligtvis innehåller xylitol inkluderar sockerfria godisar, tuggummi, sylt, nöt- och frösmör, yoghurt, bakverk, kryddor, hostmedicin och tandkräm.”

I allmänhet marknadsförs sötningen som ett hälsosamt alternativ till socker och används ofta som ett en-ett-ersättningsmedel för vanligt socker i bakrecept, tillade Core.

”Xylitol har visat sig ha betydligt färre kalorier än socker och, hos människor, leder det inte till insulinfreisetting,” sa Hazen. ”Det har därför ansetts vara ett bra alternativ för personer med diabetes.”

Annat forskning har funnit att xylitol kan ha fördelar för den orala hälsan, inklusive att bekämpa plack och inflammation från gingivit. Det kan också bidra till att minska diabetes, förstoppning och fetma, bland andra sjukdomar.

Trots tidigare forskning som hittat hälsofördelar kopplade till xylitol, ville Hazen och hans team undersöka hur sötningen kunde påverka specifikt hjärthälsan. En studie de publicerade förra året fann att erytritol, en annan sockeralkohol, var associerad med en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke.

För denna nya forskning om xylitol, förlitade sig Hazens team på data från över 3 000 personer i USA och Europa i två olika kohorter. I genomsnitt var deltagarna i början eller mitten av 60-årsåldern och nästan 64% var män. Forskarna undersökte deltagarnas blod och följde dem i tre år.

Studiens resultat visade att människor med högre nivåer av xylitol i sitt blod hade en ökad treårarsrisk för en "stor oönskad hjärt-kärlhändelse,” såsom hjärtinfarkt eller stroke.

Anledningen till varför xylitol ökar risken för hjärthälsoproblem kan vara på grund av dess koppling till blodproppar, sa Hazen.

Studieupphovsmännen testade olika blodprover och fann att xylitol ledde till ökad plättklumpning. De såg liknande resultat med ett annat test – människor som drack xylitolsötade drycker hade en mycket högre klumpningsförmåga än de som drack glukos-sötade drycker.

Blodproppar kan hjälpa till att stoppa blodflödet efter en skada – men när de bildas inuti blodkärlen och inte löses upp, kan de blockera det normala blodflödet, vilket kan vara livshotande.

Det är inte helt klart varför xylitol kan få plättar att klumpa ihop sig. Men, Hazen tror att det kan ha något att göra med hur sockeralkoholer ”interagerar med en kemisk receptor på ytan av celler – som våra smaklökar på vår tunga,” förklarade han. Det kan finnas en kemisk receptor på plättarna som liknande triggar av sötningen, vilket leder till en onödigt ”stark reaktion,” sa Hazen.

Även om denna forskning definitivt väcker frågor om produkter som innehåller xylitol är säkra, är det viktigt att notera att studiens resultat kanske inte är generellt tillämpbara, sa Hazen.

”Kliniska observationsstudier visar en betydande [kardiovaskulär sjukdom] risk kopplad till höga xylitolnivåer hos medelålders och äldre personer med betydande risk för kardiovaskulär sjukdom,” förklarade han. ”[Men] om xylitol är kopplad till långsiktig ökad risk hos yngre personer, eller de utan betydande samtidiga sjukdomar – fetma, diabetes, högt blodtryck och högt kolesterol – är mindre tydligt.”

Detta är också första gången forskare har utforskat förhållandet mellan denna specifika sockeralkohol och risken för hjärt-kärlsjukdom, tillade Hazen.