Étude : L'édulcorant commun Xylitol lié à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral

Un édulcorant présent dans certains aliments et boissons à faible teneur en calories a été lié à un risque plus élevé d'attaque cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, selon une nouvelle étude.

L'étude, publiée le mois dernier dans l'European Heart Journal, suggère que les gens pourraient vouloir éviter ou limiter leur consommation d'aliments contenant du xylitol, un alcool de sucre communément ajouté aux édulcorants à faible teneur en calories ou aux aliments "diététiques".

Les conclusions "[représentent] une préoccupation majeure pour la santé publique", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Stanley Hazen, MD, PhD, président des sciences cardiovasculaires et métaboliques et chef de la section de cardiologie préventive à la Cleveland Clinic.

"Les mêmes personnes les plus susceptibles d'être ciblées pour la prise de substituts de sucre—ceux qui souffrent d'obésité, de diabète ou de syndrome métabolique—sont les plus vulnérables, [ou] les plus susceptibles de subir un événement de MCV [maladie cardiovasculaire]", a-t-il déclaré à Health. "En cherchant quelque chose de sain, le souci est d'ajouter involontairement des risques cardiaques."

Voici ce que les experts ont dit sur les raisons pour lesquelles le xylitol pourrait augmenter le risque de problèmes cardiovasculaires et si vous devriez envisager de supprimer cet édulcorant de votre alimentation.

Aux États-Unis, le xylitol est régulièrement utilisé comme édulcorant, a déclaré Amber Core, MDN, RD, diététicienne enregistrée au centre médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio, à Health.

"Le xylitol est un alcool de sucre à cinq carbones, [et] est couramment trouvé dans les édulcorants à faible teneur en calories [ajoutés à] des aliments étiquetés faibles en sucre ou diététiques", a-t-elle déclaré. "Certains produits qui contiennent couramment du xylitol comprennent des bonbons sans sucre, du chewing-gum, de la confiture, des purées de noix, du yaourt, des produits de boulangerie, des condiments, du sirop contre la toux et du dentifrice."

En général, l'édulcorant est vanté comme une alternative saine au sucre et est souvent utilisé comme substitut équivalent au sucre ordinaire dans les recettes de pâtisserie, a ajouté Core.

"Il a été démontré que le xylitol contenait significativement moins de calories que le sucre et, chez l'homme, ne déclenchait pas de sécrétion d'insuline", a déclaré Hazen. "Il a donc été considéré comme une bonne option pour les diabétiques."

D'autres recherches ont montré que le xylitol pourrait avoir des avantages pour la santé bucco-dentaire, notamment en luttant contre la plaque et l'inflammation gingivale. Il pourrait également aider à réduire le diabète, la constipation et l'obésité, entre autres maladies.

Malgré les recherches antérieures trouvant des avantages pour la santé liés au xylitol, Hazen et son équipe voulaient étudier comment l'édulcorant pourrait affecter la santé en particulier. Une étude publiée l'année dernière a montré que l'érythritol, un autre alcool de sucre, était associé à un risque accru d'attaque cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Pour cette nouvelle recherche sur le xylitol, l'équipe de Hazen s'est basée sur des données de plus de 3 000 personnes aux États-Unis et en Europe sur deux cohortes différentes. En moyenne, les participants étaient dans la soixantaine, et presque 64 % étaient des hommes. Les chercheurs ont examiné le sang des participants et les ont suivis pendant trois ans.

Les résultats de l'étude ont montré que les personnes ayant des niveaux plus élevés de xylitol dans leur sang présentaient un risque accru sur trois ans d'un "événement cardiovasculaire indésirable majeur", tel qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

La raison pour laquelle le xylitol augmente le risque de problèmes cardiaques pourrait être liée à sa connexion aux caillots sanguins, a déclaré Hazen.

Les auteurs de l'étude ont testé divers échantillons de sang et ont constaté que le xylitol entraînait une augmentation du caillot de plaquettes. Ils ont observé des résultats similaires avec un autre test—les personnes qui buvaient des boissons sucrées au xylitol avaient une capacité de coagulation beaucoup plus élevée que celles qui buvaient des boissons sucrées au glucose.

Les caillots sanguins peuvent aider à arrêter le flux sanguin après une blessure—mais lorsqu'ils se forment à l'intérieur des vaisseaux sanguins et ne se dissolvent pas, ils peuvent bloquer le flux sanguin normal, ce qui peut être mortel.

Il n'est pas tout à fait clair pourquoi le xylitol pourrait provoquer des caillots dans les plaquettes. Cependant, Hazen croit que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la façon dont les alcools de sucre "interagissent avec un récepteur chimique à la surface des cellules—comme nos papilles gustatives sur notre langue", a-t-il expliqué. Il pourrait y avoir un récepteur chimique sur les plaquettes qui est également activé par l'édulcorant, conduisant à une réponse "robustement excessive" inutile, a déclaré Hazen.

Bien que cette recherche suscite certainement des inquiétudes quant à la sécurité des produits contenant du xylitol, il est important de noter que les conclusions de l'étude pourraient ne pas être universellement généralisables, a déclaré Hazen.

"Les études d'observation clinique montrent un risque significatif de maladie cardiovasculaire associé à des niveaux élevés de xylitol chez des sujets d'âge moyen et âgés présentant un risque significatif de maladie cardiovasculaire", a-t-il expliqué. "[Mais] savoir si le xylitol est associé à un risque accru à long terme chez des sujets plus jeunes, ou ceux sans comorbidités significatives—obésité, diabète, hypertension et cholestérol élevé—est moins clair."

C'est également la première fois que des scientifiques ont exploré la relation entre cet alcool de sucre particulier et le risque de maladie cardiovasculaire, a ajouté Hazen.