New York Portiers Staken: Wat Zal Er Gebeuren bij Luxe Appartementen in Manhattan? | Vanity Fair

Op woensdag hebben duizenden portiers, conciërges en huismeesters die werkzaam zijn in appartementsgebouwen in New York gestemd over een vraag: Moeten ze staken? Het antwoord was een definitieve: Ja. Ja, dat moeten ze.

Na meer dan een maand van onderhandeling is hun vakbond 32BJ SEIU tot nu toe niet in staat geweest om een nieuwe overeenkomst te bereiken met de Realty Advisory Board on Labor Relations (RAB), die de eigenaren en exploitanten van het onroerend goed in New York vertegenwoordigt. De huidige overeenkomst loopt af op maandag 20 april om middernacht. Onder andere wil 32BJ loonsverhogingen en verbeteringen aan het pensioen, evenals het schrappen van een voorstel dat een deel van de zorgkosten op gebouwwerkers zou verhalen.

RAB zegt dat het zich niet kan veroorloven de lonen te verhogen, vooral met het oog op de belofte van burgemeester Zohran Mamdani om de huur te bevriezen in appartementen met een huurprijsbescherming: “De vastgoedindustrie in New York voor woonruimte staat onder toenemende druk, waaronder de waarschijnlijkheid van 0% huurverhogingen voor gestabiliseerde eenheden in de komende jaren, overregulering en stijgende operationele kosten,” aldus RAB-president Howard Rothschild in een verklaring. “Nu is het tijd voor beide partijen om samen te komen en een overeenkomst te onderhandelen die deze realiteit weerspiegelt en een levensvatbaar pad voorwaarts ondersteunt.”

Een portier staat buiten een gebouw aan Central Park West in 2006.

“De voorstellen van RAB om kosten te besparen op de rug van zijn essentiële werkers zijn beledigend,” weerlegt 32BJ-president Manny Pastreich. “Beweren dat verhuurders de huren niet kunnen verhogen, gaat in tegen de dagelijkse ervaring van de meeste New Yorkers, inclusief onze leden, die vechten om de eindjes aan elkaar te knopen. Terwijl de woonsector blijft floreren met recordhoge huren, hoge vastgoedwaarden en historisch lage leegstand, worstelen veel van onze leden nog maar om rond te komen.”

Op woensdag hielden meer dan 10.000 vakbondsleden een bijeenkomst op Park Avenue in de oostelijke jaren '70 en '80, een moderne miljonairsrij bekend om zijn luxe, full-service portiergebouwen. Als er voor middernacht op maandag geen overeenkomst is bereikt, zullen de vakbondsleden het werk neerleggen.

Voor New York, een stad van hardwerkende mensen, is het leven in een gebouw met portier al lang een teken dat je het gemaakt hebt - dat je een sociaaleconomische status hebt bereikt die eindelijk zorgt dat het stadsleven een beetje gemakkelijker wordt. Dat komt door de portiers, conciërges en huismeesters: Ze tekenen voor je pakketten. Ze verzamelen en verwijderen je afval. Ze bewaren reserve sleutels zodat je jezelf nooit buitensluit. Ze roepen een taxi, zelfs in een sneeuwstorm. Ze repareren je lekkende gootsteen. Ze houden toezicht op de bezorging van meubels of installatie van apparatuur. Ze laten gasten in je appartement en houden ongewenste bezoekers buiten. In sommige gebouwen ontvangen ze je boodschappen of droogschonegoed en brengen ze het naar je appartement. In elk gebouw begroeten ze je elke ochtend en avond wanneer je binnenkomt, misschien met een traktatie voor je hond of een lolly voor je kind.

En nu zouden ze allemaal weg kunnen zijn. Voor hoelang, weten we niet. De laatste portiersstaking in New York was in het voorjaar van 1991. Het duurde 12 dagen. Hoe heeft de stad het toen aangepakt? Eerlijk gezegd, niet goed.

Duizenden werknemers van de vakbond 32BJ SEIU voor gebouwonderhoud bij een bijeenkomst op 15 april. Ze stemden om een staking te autoriseren die van invloed zal zijn op meer dan 3.300 woongebouwen in New York.

“De loodgieter kan niet komen, dus de pijp blijft lekken,” schreef Dennis Hevesi voor The New York Times op 2 mei 1991. “De luiers van de baby doen hetzelfde, maar de luierman kan niet bezorgen. De verhuizers kunnen niet verhuizen, dus sommige mensen zitten vast aan het betalen van twee huurprijzen - voor het appartement waarin ze nog steeds moeten wonen, en voor het appartement waar ze nu zouden moeten wonen. En huurders over de hele stad zijn woedend terwijl ze eigenlijk zouden moeten verdelgen omdat het afval zich ophoopt en de plagen binnendringen, maar de ongediertebestrijder kan het gebouw niet binnenkomen. Help!”

“Portiers lopen de lijn, niet de lobby” stond boven een kop in de Daily News. Andere kleurrijke koppen van die tijd? “Het is een beleid waarbij je je eigen deur opent” en - op de voorpagina van The New York Times: “New Yorkers Groeten en Dragen Terwijl Gebouwwerkers Staken.”

“Het is een beleid waarbij je je eigen deur opent.”

Dit lijken misschien kleine irritaties die een kleine groep New Yorkers treffen - ongeveer 1,5 miljoen mensen wonen in portiersgebouwen van de stad, van een populatie van bijna 8,5 miljoen. Maar net als de metro is de stad meer met elkaar verbonden dan we denken. Binnen enkele dagen moest toenmalig burgemeester David Dinkins een gezondheidscrisis afkondigen vanwege al het niet opgehaalde afval. De afdeling van de sanitaire dienst weigerde over de stakingslijn te gaan om afval op te halen uit gebouwen met portiers.

“De berg vuilnis heeft zich opgehoopt voor de stakingsgebouwen, voornamelijk aan de Upper East Side van Manhattan, vaak slecht verpakt in eenvoudige bruine zakken,” schreef The Daily News, “en op dit punt geplunderd door daklozen en stromend in de goot.”

Een portier die een taxi roept op 2nd Avenue aan de Upper East Side te midden van een sneeuwstorm.

Een aantal prominente New Yorkse politici steunen 32BJ. Jack Schlossberg, kandidaat voor het congres voor het 12e district van New York, plaatste zijn steun voor de vakbond op X: "Portiers en andere essentiële residentiële werkers houden NYC DRAAIEND !!" schreef hij boven een video van de rally op Park Avenue. In een verklaring aan Vanity Fair, steunde ook Alex Bores, een andere kandidaat voor het 12e district van New York, 32BJ: "Voor veel New Yorkers zijn 32BJ-leden de eerste en laatste mensen die ze buiten hun familie zien elke dag. Ze helpen onze appartementen aanvoelen als thuis. Ze strijden voor eerlijke lonen en voordelen - met name ziektekostenverzekering - die niet alleen zijn wat ze verdienen, maar voordelen voor iedereen waarmee ze elke dag in contact komen. Ik ben trots om aan hun zijde te staan."

Net als Gothamse Assepoesters, beginnen New Yorkers zich al voor te bereiden op wat er zou kunnen gebeuren wanneer de klok middernacht slaat op 20 april. Sommige gebouwen huren beveiligingspersoneel in. Anderen eisen dat bewoners zich aanmelden voor tijdelijke ID-kaarten. Er worden flyers opgehangen met nieuwe, staking-gerelateerde regels: Geen renovaties of bouwwerkzaamheden, geen in- of uitverhuizingen. Dan zijn er de wanhopige oproepen voor vrijwilligers om de lobby te bewaken. Maar voornamelijk? Bewoners zitten in het duister over misschien letterlijk in het donker te zitten. Mijn conciërge hielp me altijd met het vervangen van die plafondlampen."