Le mercredi, des milliers d'employés de conciergerie, de portiers et de responsables travaillant dans les immeubles d'appartements de New York ont voté sur une question: devraient-ils faire grève? La réponse a été définitive: Oui. Oui, ils devraient.
Après plus d'un mois de négociations, leur syndicat, le 32BJ SEIU, n'a jusqu'à présent pas réussi à conclure un nouveau contrat avec le Realty Advisory Board on Labor Relations (RAB), qui représente les propriétaires et exploitants de l'immobilier à New York. Le contrat actuel expire le lundi 20 avril à minuit. Entre autres choses, le 32BJ souhaite des augmentations de salaire et des améliorations de la pension, ainsi que rejeter une proposition qui transférerait une partie des coûts des soins de santé sur les travailleurs du bâtiment.
Le RAB affirme qu'il ne peut pas se permettre d'augmenter les salaires, en particulier en prévision de la promesse du maire Zohran Mamdani de geler les loyers des appartements à loyer stabilisé: "L'industrie immobilière résidentielle de la ville de New York est confrontée à des pressions croissantes, notamment la probabilité d'une augmentation de 0% des loyers sur les unités stabilisées pour les années à venir, une surréglementation et des coûts d'exploitation croissants", déclare le président du RAB, Howard Rothschild, dans un communiqué. "Le moment est venu pour les deux parties de se réunir et de négocier un contrat qui reflète ces réalités et soutient une voie viable vers l'avenir."
Un portier se tient à l'extérieur d'un immeuble sur Central Park West en 2006.
"Les propositions du RAB visant à réduire les coûts au détriment de ses travailleurs essentiels sont insultantes", réplique le président du 32BJ, Manny Pastreich. "Affirmer que les propriétaires ne peuvent pas augmenter les loyers est en contradiction avec l'expérience réelle de la plupart des New-Yorkais, y compris nos membres, qui luttent pour joindre les deux bouts. Alors que l'industrie immobilière résidentielle continue de prospérer avec des loyers record, des valeurs immobilières élevées et des taux de vacance historiquement bas, beaucoup de nos membres peinent juste à suivre."
Le mercredi, plus de 10 000 membres du syndicat ont tenu un rassemblement sur Park Avenue dans les 70e et 80e rues de l'est, une rangée de millionnaires modernes célèbre pour ses immeubles de portiers de luxe en service complet. Si aucun accord n'est conclu d'ici minuit lundi, les membres du syndicat cesseront le travail.
Pour New York, une ville de travailleurs acharnés et d'ambitieux, vivre dans un immeuble avec portier a longtemps été un signe que vous l'avez fait - que vous avez atteint un statut socio-économique qui permet enfin à la vie urbaine d'être un peu plus facile. C'est grâce aux portiers, aux concierges et aux responsables: ils signent pour vos colis. Ils collectent et éliminent vos déchets. Ils gardent des clés de rechange pour que vous ne vous enfermiez jamais dehors. Ils héleront les taxis, même par temps de blizzard. Ils répareront votre évier qui fuit. Ils superviseront la livraison de meubles ou l'installation d'appareils. Ils laisseront entrer vos invités dans votre appartement et empêcheront les visiteurs indésirables d'entrer. Dans certains immeubles, ils recevront vos courses ou votre nettoyage à sec et les mettront dans votre appartement pour vous. Dans chaque immeuble, ils vous salueront chaque matin et soir quand vous entrerez dans la porte, peut-être avec une friandise pour votre chien ou une sucette pour votre enfant.
Et maintenant, ils pourraient tous disparaître. Pour combien de temps, nous ne savons pas. La dernière grève des portiers à New York remonte au printemps 1991. Elle a duré 12 jours. Comment la ville a-t-elle géré cela? Honnêtement, pas bien.
Des milliers de travailleurs des services du bâtiment 32BJ SEIU lors d'un rassemblement le 15 avril. Ils ont voté pour autoriser une grève qui affectera plus de 3 300 immeubles résidentiels à New York.
"Le plombier ne peut pas venir, alors le tuyau continue de fuir", a écrit Dennis Hevesi pour le New York Times le 2 mai 1991. "Les couches du bébé font de même, mais l'homme des couches ne peut pas livrer. Les déménageurs ne peuvent pas déménager, donc certaines personnes paient deux loyers - pour l'appartement où elles doivent encore vivre et pour celui où elles devraient maintenant vivre. Et les locataires partout en ville bouillonnent quand ils préféreraient fumiger, tandis que les ordures s'accumulent et que les parasites font leur nid, mais l'exterminateur ne peut pas entrer dans le bâtiment. À l'aide!"
"Les portiers marchent la ligne, pas le lobby" lisait un titre dans le Daily News. D'autres titres colorés de cette époque? "C'est une politique d'ouvrir votre propre porte" et - en première page du New York Times: "Les New-Yorkais saluent et portent alors que les travailleurs du bâtiment font grève."
"C'est une politique d'ouvrir votre propre porte".
Tout cela peut sembler être de petites contrariétés qui touchent un petit groupe minoritaire de New-Yorkais - environ 1,5 million de personnes vivent dans des immeubles avec portier alors que la population totale de la ville atteint près de 8,5 millions de personnes. Mais tout comme le métro, la ville est plus interconnectée que nous ne le pensons. En quelques jours, le maire de l'époque, David Dinkins, a dû déclarer une urgence sanitaire en raison de tous les déchets non ramassés. Le département de la voirie a refusé de traverser le piquet de grève pour ramasser les déchets des immeubles avec portier.
"Une montagne d'ordures pourrit devant les bâtiments en grève, principalement sur la Upper East Side de Manhattan, souvent mal emballée dans des sacs en papier brun, " a écrit le Daily News, "et à ce stade, elle est pillée par les sans-abri et déborde dans les caniveaux."
Un portier hélant un taxi sur la 2e Avenue de l'Upper East Side au milieu d'une tempête de neige.
Un certain nombre de politiciens de haut niveau de New York soutiennent le 32BJ. Jack Schlossberg, candidat au Congrès pour le 12e district de New York, a affiché son soutien au syndicat sur X : "Les portiers et autres travailleurs résidentiels essentiels font fonctionner NYC !!", a-t-il écrit au-dessus d'une vidéo du rassemblement sur Park Avenue. Dans une déclaration à Vanity Fair, Alex Bores, un autre candidat pour le 12e district de New York, a également soutenu le 32BJ : "Pour beaucoup de New-Yorkais, les membres du 32BJ sont les premières et dernières personnes qu'ils voient en dehors de leur famille chaque jour. Ils aident à rendre nos appartements chaleureux. Ils se battent pour des salaires et des avantages sociaux équitables - en particulier une couverture santé - qui ne sont pas seulement ce qu'ils méritent mais qui profitent à tous ceux avec qui ils interagissent chaque jour. Je suis fier de me tenir à leurs côtés."
Comme des Cendrillons de Gotham, les New-Yorkais commencent déjà à se préparer à ce qui pourrait se passer lorsque minuit sonnera le 20 avril. Certains bâtiments embauchent des agents de sécurité. D'autres exigent que les résidents s'inscrivent pour des cartes d'identité temporaires. Des tracts sont affichés décrivant de nouvelles règles de grève : pas de rénovations ou de construction, pas de déménagements. Puis il y a les appels frénétiques à des volontaires pour surveiller le hall. Mais surtout? Les résidents sont dans l'ignorance quant au fait d'être peut-être vraiment dans le noir. Mon concierge m'aidait toujours à changer ces ampoules de plafond.
