El miércoles, miles de porteros y superintendentes que trabajan en edificios de apartamentos de la ciudad de Nueva York votaron una pregunta: ¿Deberían ir a la huelga? La respuesta fue definitiva: Sí. Sí, deberían.
Después de más de un mes de negociaciones, su sindicato, 32BJ SEIU, hasta ahora no ha logrado llegar a un nuevo contrato con la Junta Asesora de Relaciones Laborales (RAB), que representa a los propietarios y operadores de bienes raíces de Nueva York. El contrato actual expira el lunes 20 de abril, a medianoche. Entre otras cosas, 32BJ busca aumentos salariales y mejoras en las pensiones, así como eliminar una propuesta que trasladaría algunos costos de atención médica a los trabajadores del edificio.
RAB dice que no puede permitirse aumentar los salarios, especialmente en previsión de la promesa del alcalde Zohran Mamdani de congelar el alquiler en apartamentos sujetos a control de alquiler: "La industria inmobiliaria residencial de la ciudad de Nueva York está enfrentando presiones crecientes, incluida la probabilidad de aumentos del 0% en unidades estabilizadas durante años, sobre-regulación y crecientes costos operativos", dice el presidente de RAB, Howard Rothschild en un comunicado. "Ahora es el momento para que ambas partes se unan y negocien un contrato que refleje estas realidades y apoye un camino viable hacia adelante."
Un portero está parado afuera de un edificio en Central Park West en 2006.
"Las propuestas de RAB para reducir costos a expensas de sus trabajadores esenciales son insultantes", contraataca el presidente 32BJ, Manny Pastreich. "Afirmar que los propietarios no pueden subir los alquileres va en contra de la experiencia real de la mayoría de los neoyorquinos, incluidos nuestros miembros, que luchan para llegar a fin de mes. Mientras la industria inmobiliaria residencial continúa prosperando con alquileres récord, altos valores de propiedad y tasas de vacancia históricamente bajas, muchos de nuestros miembros están luchando solo para mantenerse."
El miércoles, más de 10,000 miembros del sindicato realizaron una manifestación en Park Avenue en los años 70 y 80 del lado este, una fila de millonarios de la era moderna famosa por sus edificios de porteros de lujo de servicio completo. Si no se llega a un acuerdo para la medianoche del lunes, los miembros del sindicato dejarán de trabajar.
Para Nueva York, una ciudad de luchadores y esforzados, vivir en un edificio con portero siempre ha sido una señal de que lo has logrado, de que has alcanzado un estatus socioeconómico que finalmente permite que la vida urbana sea un poco más fácil. Eso se debe a los porteros, supervisores y superintendentes: ellos firman por tus paquetes. Recogen y desechan tu basura. Guardan llaves de repuesto para que nunca te quedes encerrado. Hacen señas para que lleguen taxis, incluso en una tormenta de nieve. Reparan tu fuga del lavabo. Supervisan la entrega de muebles o la instalación de electrodomésticos. Dejan entrar a tus invitados al apartamento y mantienen fuera a los visitantes no deseados. En algunos edificios, reciben tus compras de alimentos o lavandería y las llevan a tu apartamento por ti. En todos los edificios, te saludan cada mañana y noche cuando entras por la puerta, tal vez con un regalo para tu perro o un chupe para tu hijo.
Y ahora todos podrían irse. Por cuánto tiempo, no lo sabemos. La última huelga de porteros en Nueva York fue en la primavera de 1991. Duró 12 días. ¿Cómo manejó la ciudad esto? Sinceramente, no muy bien.
Miles de trabajadores de servicios en edificios de 32BJ SEIU en una manifestación el 15 de abril. Votaron para autorizar una huelga que afectará a más de 3,300 edificios residenciales en la ciudad de Nueva York.
"El plomero no puede venir, así que la tubería sigue goteando", escribió Dennis Hevesi para The New York Times el 2 de mayo de 1991. "Los pañales del bebé están haciendo lo mismo, pero el repartidor de pañales no puede entregar. Los mudanzas no pueden mover, por lo que algunas personas se ven obligadas a pagar dos alquileres, por el apartamento donde todavía deben vivir y por el que deberían estar viviendo ahora. Y los inquilinos por toda la ciudad se están enfureciendo cuando preferirían estar fumigando mientras la basura se acumula y las plagas se meten, pero el exterminador no puede entrar en el edificio. ¡Ayuda!"
"Portero en línea, no lobby" decía un titular en el Daily News. ¿Otro titulares coloridos de esa época? "Es una política de abrir tu propia puerta" y, en la portada de The New York Times: "Los neoyorquinos saludan y cargan mientras los trabajadores del edificio hacen huelga."
"Es una política de abrir tu propia puerta".
Todos estos pueden parecer pequeños inconvenientes que afectan a un grupo minoritario de neoyorquinos: alrededor de 1.5 millones de personas viven en edificios con porteros de un total de casi 8.5 millones en toda la ciudad. Pero al igual que el metro, la ciudad está más interconectada de lo que pensamos. En cuestión de días, el entonces alcalde David Dinkins tuvo que declarar una emergencia de salud debido a toda la basura no recolectada. El departamento de saneamiento se negó a cruzar la línea de piquete para recoger la basura de los edificios con porteros.
"La montaña de basura ha estado fermentando frente a los edificios en huelga, en su mayoría en el lado alto del este de Manhattan, a menudo mal embalada en bolsas marrones simples", escribió The Daily News, "y en este punto está siendo saqueada por personas sin hogar y derramándose en las alcantarillas."
Un portero haciendo señas a un taxi en la Segunda Avenida del Upper East Side en medio de una tormenta de nieve.
Varios políticos de alto perfil de Nueva York están respaldando a 32BJ. Jack Schlossberg, candidato al Congreso por el Distrito 12 de Nueva York, publicó su apoyo al sindicato en X: “¡Los porteros y otros trabajadores residenciales esenciales mantienen a NYC FUNCIONANDO!” escribió encima de un video de la manifestación en Park Avenue. En un comunicado a Vanity Fair, Alex Bores, otro candidato para el Distrito 12 de Nueva York, también respaldó a 32BJ: “Para muchos neoyorquinos, los miembros de 32BJ son las primeras y últimas personas que ven fuera de su familia cada día. Ayudan a que nuestros apartamentos se sientan como hogares. Están luchando por salarios justos y beneficios, en particular, cobertura de atención médica, que no solo es lo que se merecen, sino que beneficia a todos con quienes entran en contacto cada día. Estoy orgulloso de apoyarlos.”
Al igual que las Cenicientas de Gotham, los neoyorquinos ya están empezando a prepararse para lo que podría suceder cuando llegue la medianoche el 20 de abril. Algunos edificios están contratando guardias de seguridad. Otros están requiriendo que los residentes se inscriban para obtener tarjetas de identificación temporales. Se cuelgan volantes que describen nuevas reglas de la era de huelga: No se permiten renovaciones o construcciones, no se permiten mudanzas. Luego están las llamadas frenéticas pidiendo voluntarios para vigilar el vestíbulo. Pero en su mayoría, ¿los residentes están en la oscuridad sobre estar tal vez literalmente en la oscuridad? Mi encargado siempre me ayudaba a cambiar esas bombillas del techo.
