Nieuw onderzoek identificeert 2 'rode vlag' symptomen van vroeg beginnende colorectale kanker

Nieuw onderzoek heeft twee "rode vlag" symptomen geïdentificeerd die voorkomen in bijna de helft van alle gevallen van vroegtijdige colorectale kanker: buikpijn en hematochezia, of bloed in de ontlasting.

In de VS komt colorectale kanker vaker voor bij oudere mensen, de gemiddelde diagnose is op 66-jarige leeftijd. Echter, de incidentie van vroegtijdige colorectale kanker, dat wil zeggen gevallen gediagnosticeerd bij mensen onder de 50 jaar, neemt toe en is sinds de jaren '90 verdubbeld.

De review, gepubliceerd in JAMA Network Open op 24 mei, keek naar 81 studies die gegevens bevatten van meer dan 24 miljoen mensen jonger dan 50. Ze ontdekten dat, zowel in de VS als wereldwijd, mensen met vroegtijdige colorectale kanker het vaakst te maken hadden met bloed in hun ontlasting, buikpijn en veranderde stoelgang.

"De uitdaging is altijd: welke soort symptomen kunnen geassocieerd worden met het potentiële risico van kanker?" vertelde Kishore Guda, PhD, DVM, een universitair hoofddocent aan het Case Western Reserve University Comprehensive Cancer Center. "Wat dit artikel minimaal benadrukt, is dat als je iets abnormaals vindt, het gecontroleerd moet worden."

Hier is wat experts te zeggen hadden over de studie en hoe het identificeren van tekenen van colorectale kanker je gezondheid kan beschermen.

Met de stijging van colorectale kanker bij jongere mensen, wilden onderzoekers eventuele veelvoorkomende symptomen bij deze leeftijdsgroep identificeren die anders over het hoofd zouden kunnen worden gezien of worden weggewuifd.

Om dit te doen, onderzochten de recensenten 81 studies die uitgevoerd waren in verschillende regio's over de hele wereld. Samen bevatten deze studies gegevens van bijna 25 miljoen mensen.

De auteurs ontdekten dat 45% van de mensen met vroegtijdige colorectale kanker bloed in de ontlasting of buikpijn meldden. Het derde meest voorkomende symptoom van vroege colorectale kanker (die 27% van de mensen treffen) was een veranderde stoelgang, gedefinieerd als obstipatie, diarree, veranderende stoelgangsgewoonten of afwisselend verstopping en diarree.

Bloeden uit de rectale en buikpijn waren ook beide geassocieerd met een grotere kans op het hebben van colorectale kanker dan het niet hebben, zo bleek uit de review.

Over 34 studies, ontdekten de recensenten dat het ongeveer vier tot zes maanden duurde na het begin van de symptomen voor de patiënten gediagnosticeerd werden met vroege colorectale kanker.

Deze bevindingen zijn niet per se nieuw, een studie een jaar geleden onderzocht 5075 colorectale kankerpatiënten in een vroeg stadium en identificeerde vier "rode vlag" symptomen... Deze omvatten buikpijn, rectaal bloeden, diarree en ijzer-tekort anemie. Maar het nieuwe onderzoek heeft gegevens verzameld uit duizenden meer mensen en benadrukt nogmaals hoe belangrijk het is voor jongere mensen om de waarschuwingssignalen van de ziekte te herkennen.

De review keek niet expliciet waarom het zo veel maanden duurde voor mensen de diagnose colorectale kanker kregen, zelfs nadat zij symptomen hadden ondervonden. Echter merkten de auteurs dat het probleem zowel bij de jongere mensen als bij de artsen kan liggen.

De gemiddelde persoon onder de 50 denkt misschien niet aan medische hulp als ze deze symptomen beginnen te ervaren, of wordt ontmoedigd door logistieke problemen zoals kinderopvang vinden of toegang krijgen tot gezondheidszorg...

"Mensen die jonger zijn, denken niet eens aan kanker" en merkt Guda op. "Ze denken: 'Ik ben pas 35 of 40, waarom zou ik kanker krijgen? Ik heb geen familieleden met kanker, waarom zou ik dat vermoeden? Ik ga even wachten.'"

Daarentegen zouden artsen ook kunnen bijdragen aan het probleem, zorgverleners kan de symptomen misschien herkennen als tekenen van een minder ernstige aandoening.

"Het is mengest voorkomende professionals, ongeacht of het ER-artsen of een huisarts is, het is echt moeilijk hen te verwijten dat ze niet onmiddellijk een kankeronderzoek op gang brengen", zei You.

Het goede nieuws is dat meest van de tijd, zowel sceptische patiënten als artsen gelijk hebben: buikpijn en bloed in de ontlasting zijn vaak tekenen van andere aandoeningen, zoals diverticulitis in de dikke darm, aambeien, of inflammatoire darmziekte, legt Guda uit.

Maar aannemen dat deze symptomen geen groot probleem zijn of het uitstellen van de behandeling kan uw gezondheid in gevaar brengen.

Over het algemeen moeten alle mensen, ongeacht hun leeftijd, weten waar ze op moeten letten voor de volgende symptomen van colorectale kanker:

Nogmaals, omdat deze symptomen vrij aspecifiek zijn, zijn ze geen zeker teken dat iemand colorectale kanker heeft. Maar als iets niet goed voelt, zegt Guda, is het het beste om het met een arts te bespreken.

This is especially important because, by the time someone has symptoms of colorectal cancer, the case could be a bit more serious. 

“Young patients present at a little bit later stage, so two-thirds of them are already stage three or stage four by the time they’re diagnosed,” said You. “That may or may not translate to a tumor that’s a little more symptomatic.”

The U.S. Preventive Services Task Force recommends people start getting screened for colorectal cancer at age 45. People with a high genetic risk for colorectal cancer may start getting regular colonoscopies even earlier. But in general, “there are no particular guidelines” for finding asymptomatic colorectal cancer in younger people, Guda explained.

“How do we identify people who are at a higher risk of early-onset colorectal cancer? There is not an easy answer,” he said.

If someone is experiencing one of these symptoms, there's no need to panic, experts emphasized.

'It's really hard to take a symptom as a stand-alone red flag to trigger a whole massive workup for cancer,' said You. 'We can't just go 100% over to the other end of the spectrum.'

However, if stomach pain, bowel changes, or other issues persist—especially if you're experiencing more than one—you shouldn't ignore it, You explained.

If someone is experiencing some of these symptoms, they can try using an at-home stool test to check for colorectal cancer, Guda suggested. But again, having a healthcare provider assess your symptoms is the best course of action. If necessary, they can help screen you for colorectal cancer via a colonoscopy or some other test. 

In general, there’s a higher chance that someone will recover from cancer when it’s caught early and treated early. 

“You know your body well,” said Guda. “If you have anything like [these symptoms], just go and get it checked. Get a workup, get a colonoscopy, try to rule in or rule out things, and do it quickly, too.”