Nouvelles Recherches Identifient 2 Symptômes 'Alerte Rouge' du Cancer Colorectal à Début Précoce

Une nouvelle recherche a identifié deux symptômes "d'alerte rouge" qui apparaissent dans près de la moitié de tous les cas de cancer colorectal à apparition précoce : les douleurs abdominales et l'hématochezie, ou du sang dans les selles.

Aux États-Unis, le cancer colorectal est plus fréquent chez les personnes âgées - l'âge moyen du diagnostic est de 66 ans. Cependant, l'incidence du cancer colorectal à apparition précoce - qui se réfère aux cas diagnostiqués chez des personnes de moins de 50 ans - est en hausse et a doublé depuis les années 1990.

La revue - publiée dans JAMA Network Open le 24 mai - a examiné 81 études incluant des données de plus de 24 millions de personnes de moins de 50 ans. Ils ont découvert que, tant aux États-Unis qu'à l'échelle mondiale, les personnes atteintes d'un cancer colorectal à apparition précoce présentaient le plus souvent du sang dans leurs selles, des douleurs abdominales et des troubles du transit intestinal.

"Le défi est toujours de savoir quels types de symptômes peuvent être associés au risque potentiel d'un cancer", a déclaré Kishore Guda, PhD, DVM, professeur associé au Case Western Reserve University Comprehensive Cancer Center. "Ce que ce papier souligne au minimum, c'est que si vous trouvez quelque chose d'anormal, allez vous faire examiner."

Voici ce que les experts ont à dire sur l'étude et comment l'identification des signes du cancer colorectal peut protéger votre santé.

Face à la hausse de l'incidence du cancer colorectal chez les jeunes, les chercheurs voulaient identifier tous les symptômes communs dans ce groupe d'âge qui pourraient autrement être manqués ou négligés.

Pour ce faire, les examinateurs ont étudié 81 études menées dans diverses régions du monde. Ensemble, ces études incluaient des données de près de 25 millions de personnes.

Les auteurs ont découvert que 45% des personnes atteintes d'un cancer colorectal à apparition précoce présentaient une hématochezie, également connue sous le nom de saignement rectal ou de selles sanglantes, et environ 40% des patients ont dit qu'ils avaient des douleurs abdominales. Le troisième symptôme le plus courant du cancer colorectal à apparition précoce (affectant 27% des personnes) était des troubles du transit intestinal, que l'étude a définis comme la constipation, la diarrhée, l'alternance des habitudes intestinales ou l'alternance de la diarrhée et de la constipation.

Le saignement rectal et les douleurs abdominales étaient également tous deux associés à une plus grande probabilité d'avoir un cancer colorectal que de ne pas l'avoir, selon la revue.

Dans 34 études, les examinateurs ont découvert qu'il fallait environ quatre à six mois après l'apparition des symptômes pour que les patients soient diagnostiqués avec un cancer colorectal à apparition précoce.

Ces constatations ne sont pas nécessairement nouvelles - une étude publiée il y a un peu plus d'un an a enquêté sur 5 075 cas de cancer colorectal à apparition précoce et a identifié quatre symptômes "d'alerte rouge". Ceux-ci comprenaient les douleurs abdominales, les saignements rectaux, la diarrhée et l'anémie par carence en fer. Mais la nouvelle recherche, qui regroupe des données de milliers de personnes supplémentaires, souligne encore plus l'importance pour les jeunes de reconnaître les signes de la maladie.

La revue n'a pas explicitement cherché à savoir pourquoi il a fallu tant de mois aux gens pour être diagnostiqués avec un cancer colorectal, même après avoir présenté des symptômes. Cependant, les auteurs ont noté que le problème pourrait se situer à la fois chez les jeunes et chez les médecins.

La personne moyenne de moins de 50 ans peut ne pas penser à chercher des soins lorsqu'elle commence à ressentir ces symptômes, ou peut être découragée par des problèmes logistiques tels que la recherche d'une garderie ou l'accès aux soins de santé, a déclaré Yi-Qian Nancy You, MD, professeur de chirurgie et directeur du programme de cancer colorectal à début précoce à l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center.

"Les personnes qui sont plus jeunes, elles ne pensent même pas au cancer", a déclaré Guda. "Ils se disent: 'Je n'ai que 35 ou 40 ans, pourquoi aurais-je un cancer? Je n'ai pas de membres de ma famille atteints d'un cancer, pourquoi devrais-je le soupçonner? Je vais juste attendre.'

D'autre part, les médecins pourraient également contribuer au problème - les prestataires de soins de santé peuvent supposer que les symptômes sont le signe de quelque chose de moins grave.

"Les prestataires de première ligne, qu'il s'agisse de médecins urgentistes ou de médecins de soins primaires, il est vraiment difficile de leur reprocher de ne pas déclencher immédiatement un bilan de cancer", a déclaré You. "Parfois, il faut une deuxième visite ou un symptôme répété avant qu'un bilan ne soit déclenché."

La bonne nouvelle est que la plupart du temps, les patients et les médecins sceptiques ont raison : les douleurs abdominales et le sang dans les selles sont souvent le signe d'autres affections, comme la diverticulite dans le côlon, les hémorroïdes ou la maladie intestinale inflammatoire, a expliqué Guda.

Mais supposer que ces symptômes ne sont pas graves ou retarder le traitement peut mettre votre santé en danger.

En règle générale, toutes les personnes - quel que soit leur âge - devraient connaître les symptômes suivants du cancer colorectal :

Encore une fois, parce que ces symptômes sont assez non spécifiques, ils ne sont pas un signe sûr que quelqu'un a un cancer colorectal. Mais si quelque chose ne semble pas normal, a déclaré Guda, il est préférable d'en parler à un médecin.

This is especially important because, by the time someone has symptoms of colorectal cancer, the case could be a bit more serious. 

“Young patients present at a little bit later stage, so two-thirds of them are already stage three or stage four by the time they’re diagnosed,” said You. “That may or may not translate to a tumor that’s a little more symptomatic.”

The U.S. Preventive Services Task Force recommends people start getting screened for colorectal cancer at age 45. People with a high genetic risk for colorectal cancer may start getting regular colonoscopies even earlier. But in general, “there are no particular guidelines” for finding asymptomatic colorectal cancer in younger people, Guda explained.

“How do we identify people who are at a higher risk of early-onset colorectal cancer? There is not an easy answer,” he said.

If someone is experiencing one of these symptoms, there's no need to panic, experts emphasized.

'It's really hard to take a symptom as a stand-alone red flag to trigger a whole massive workup for cancer,' said You. 'We can't just go 100% over to the other end of the spectrum.'

However, if stomach pain, bowel changes, or other issues persist—especially if you're experiencing more than one—you shouldn't ignore it, You explained.

If someone is experiencing some of these symptoms, they can try using an at-home stool test to check for colorectal cancer, Guda suggested. But again, having a healthcare provider assess your symptoms is the best course of action. If necessary, they can help screen you for colorectal cancer via a colonoscopy or some other test. 

In general, there’s a higher chance that someone will recover from cancer when it’s caught early and treated early. 

“You know your body well,” said Guda. “If you have anything like [these symptoms], just go and get it checked. Get a workup, get a colonoscopy, try to rule in or rule out things, and do it quickly, too.”