Ny forskning identifierar 2 'röda flagg'-symptom på tidig debut av kolorektal cancer
Ny forskning har identifierat två "röda flagg" symtom som dyker upp i nästan hälften av alla tidiga fall av kolorektal cancer: buksmärta och hematochezi, eller blod i avföringen.
I USA är kolorektal cancer vanligare bland äldre personer - den genomsnittliga diagnosåldern är 66 år. Däremot ökar förekomsten av tidig kolorektal cancer - vilket syftar på fall diagnostiserade hos personer under 50 år - och har fördubblats sedan 1990-talet.
Översikten - publicerad i JAMA Network Open den 24 maj - tittade på 81 studier som inkluderade data från över 24 miljoner människor yngre än 50. De fann att, både i USA och globalt, presenterade människor med tidig kolorektal cancer oftast med blod i sin avföring, buksmärta och förändrade tarmvanor.
"Utmaningen är alltid: vilka slags symtom kan förknippas med den potentiella risken för cancer?" sa Kishore Guda, PhD, DVM, biträdande professor vid Case Western Reserve University Comprehensive Cancer Center. "Vad den här rapporten åtminstone betonar, är att om du hittar något onormalt, gå och kolla upp det."
Här är vad experterna hade att säga om studien och hur identifiering av tecken på kolorektal cancer kan skydda din hälsa.
Med en ökad förekomst av kolorektal cancer hos yngre människor, ville forskare identifiera eventuella vanliga symtom i denna åldersgrupp som annars kan missas eller avfärdas.
För att göra detta granskade recensenterna 81 studier som genomförts i olika regioner runt om i världen. Tillsammans inkluderade dessa studier data från nästan 25 miljoner människor.
Författarna fann att 45% av människor med tidig kolorektal cancer presenterade med hematochezi, även känt som rektal blödning eller blodig avföring, och cirka 40% av patienterna sa att de hade buksmärtor. Det tredje vanligaste symptomet på tidig kolorektal cancer (som drabbade 27% av människor) var förändrade tarmvanor, vilket studien definierade som förstoppning, diarré, varierande tarmvanor eller växlande diarré och förstoppning.
Rektal blödning och buksmärta var också båda förknippade med en större sannolikhet att ha kolorektal cancer än att inte ha det, fann granskningen.
Över 34 studier fann recensenterna att det tog ungefär fyra till sex månader efter symtomdebut för patienterna att bli diagnostiserade med tidig kolorektal cancer.
Dessa upptäckter är inte nödvändigtvis nya - en studie publicerad för drygt ett år sedan undersökte 5 075 fall av tidig kolorektal cancer och identifierade fyra "röda flagg" symtom. Dessa inkluderade buksmärta, rektal blödning, diarré och järnbristanemi. Men den nya forskningen samlade data från tusentals fler människor och betonar ytterligare hur viktigt det är för yngre människor att känna igen varningstecken för sjukdomen.
Recensionen undersökte inte explicit varför det tog så många månader för människor att bli diagnostiserade med kolorektal cancer, även efter att de hade upplevt symtom. Författarna noterade dock att problemet kan ligga både hos yngre människor och läkare.
Den genomsnittliga personen under 50 kanske inte tänker söka vård när de först börjar uppleva dessa symtom, eller kan hindras av logistiska problem som att hitta barnomsorg eller få tillgång till hälso- och sjukvård, berättade Yi-Qian Nancy You, MD, professor i kirurgi och chef för Young-Onset Colorectal Cancer Program vid University of Texas MD Anderson Cancer Center.
"Individer som är yngre, de tänker inte ens på cancer", sa Guda. "De tänker, 'jag är bara 35 eller 40, varför skulle jag få cancer? Jag har inga familjemedlemmar med cancer - varför skulle jag misstänka det? Jag väntar bara.'"
Å andra sidan kan även läkare bidra till problemet - hälso- och sjukvårdspersonal kan anta att symtomen är tecken på något mindre allvarligt.
"De främsta vårdgivarna, vare sig det är läkare på akutmottagningen eller en allmänläkare, det är verkligen svårt att klandra dem för att de inte omedelbart utlöser en utredning om cancer", sa You. "Ibland tar det ett andra besök eller ett återkommande symtom innan en utredning inleds."
Den goda nyheten är att oftast har både skeptiska patienter och läkare rätt: buksmärta och blod i avföringen är ofta tecken på andra tillstånd, såsom divertikulit i tjocktarmen, hemorrojder eller inflammatorisk tarmsjukdom, förklarade Guda.
Men att anta att dessa symtom inte är någon stor sak eller att skjuta upp behandlingen kan sätta din hälsa i riskzonen.
Generellt sett bör alla människor - oavsett ålder - veta att de ska se upp för följande symtom på kolorektal cancer:
Återigen, eftersom dessa symtom är ganska ospecifika, är de inte ett säkert tecken på att någon har kolorektal cancer. Men om något känns fel, sa Guda, är det bäst att ta upp det med en läkare.
This is especially important because, by the time someone has symptoms of colorectal cancer, the case could be a bit more serious.
“Young patients present at a little bit later stage, so two-thirds of them are already stage three or stage four by the time they’re diagnosed,” said You. “That may or may not translate to a tumor that’s a little more symptomatic.”
The U.S. Preventive Services Task Force recommends people start getting screened for colorectal cancer at age 45. People with a high genetic risk for colorectal cancer may start getting regular colonoscopies even earlier. But in general, “there are no particular guidelines” for finding asymptomatic colorectal cancer in younger people, Guda explained.
“How do we identify people who are at a higher risk of early-onset colorectal cancer? There is not an easy answer,” he said.
If someone is experiencing one of these symptoms, there's no need to panic, experts emphasized.
'It's really hard to take a symptom as a stand-alone red flag to trigger a whole massive workup for cancer,' said You. 'We can't just go 100% over to the other end of the spectrum.'
However, if stomach pain, bowel changes, or other issues persist—especially if you're experiencing more than one—you shouldn't ignore it, You explained.
If someone is experiencing some of these symptoms, they can try using an at-home stool test to check for colorectal cancer, Guda suggested. But again, having a healthcare provider assess your symptoms is the best course of action. If necessary, they can help screen you for colorectal cancer via a colonoscopy or some other test.
In general, there’s a higher chance that someone will recover from cancer when it’s caught early and treated early.
“You know your body well,” said Guda. “If you have anything like [these symptoms], just go and get it checked. Get a workup, get a colonoscopy, try to rule in or rule out things, and do it quickly, too.”