Ontmoet Sue Gordon, de voormalige adjunct-nationaal veiligheidsadviseur die podcast over Trump's "vice en corruptie" vanuit haar woonkamer | Vanity Fair

“Ik slaap niet veel,” geeft Sue Gordon toe via Zoom. Net als de meesten van ons houden de voortdurende stroom van krantenkoppen die op elk moment in onze feeds binnenkomen, de voormalige plaatsvervangend directeur van de nationale inlichtingendienst wakker 's nachts. Hoewel Gordon, als 29-jarige veteraan van de CIA, nooit echt van rust hield. Gedurende haar carrière heeft ze gediend als analist, geholpen bij het bouwen van ruimtevaartuigen, wapensystemen beheerd, gewerkt in gevechtssteun en leidinggevende functies bekleed in de technologiesector ter ondersteuning van de nationale veiligheid. “Ik stond bekend als de persoon die je belde als je iets gedaan moest krijgen,” zegt ze. Als PDNNI, Gordon had 17 agentschappen en organisaties onder haar hoede, bestaande uit ongeveer 100.000 mensen en een budget van meer dan $80 miljard. De meeste dagen was ze om 5 uur 's ochtends op kantoor, werkte tot 7 uur 's avonds, ging naar huis om te eten met haar man, en keerde dan terug naar kantoor voor nog een paar uur voordat ze de nacht noemde.

Sinds maart vecht Gordon, 67, tegen een agressieve en snel voortschrijdende inflammatoire borstkanker, haar tweede gevecht met de ziekte. Ze kwam erachter dat ze baarmoederkanker had op de dag dat ze te horen kreeg dat Trump haar zou benoemen als PDNNI, en ze onderging haar eerste bestralingsbehandeling na de operatie op de ochtend van de dag dat ze door de Senaat werd bevestigd.

Toen ze haar meest recente diagnose kreeg, was het op veel niveaus een schok: Gordon was al in stadium vier van de ziekte beland, die haar lymfeklieren had aangetast. Haar geval werd als triple negatief beschouwd—zonder bekende mutaties. (“Mijn dochter grapt dat ik goede genen heb en slecht geluk,” zegt Gordon). Dit betekende dat de enige mogelijke koevoering onmiddellijke chemotherapie was. Sindsdien heeft Gordon 16 weken chemo doorstaan, gevochten tegen een bijna-doodgeval van meningitis en een andere ziekte vanwege een gevaarlijk laag aantal witte bloedcellen, en vorige maand onderging ze een radicale dubbele mastectomie. In de toekomst zal ze afwisselende rondes van bestraling en chemo nodig hebben. En toch, de schoonheid van Sue Gordon—en dit is duidelijk in haar kijk op de Verenigde Staten—is dat ongeacht hoe ernstig de omstandigheden ook zijn, ze ongelooflijk optimistisch blijft. “Kijk, ik kan mijn arm bewegen!” zegt ze trots na de operatie, terwijl ze ook erkent dat “de meeste mensen van mijn leeftijd het niet halen tot de operatie.” Ze crediteert haar artsen omdat ze “MacGyver-achtig” zijn in hun vermogen om haar in leven te houden.

Terwijl ze thuis in Texas verstoken blijft vanwege haar artsen, kinderen en kleinkinderen, voelt Gordon zich gedwongen iets te doen. (Ze grapt dat ze de No Kings-rally zou hebben bijgewoond als het niet de dag na de operatie was geweest.) Sinds haar meest recente diagnose heeft ze haar woonkamer omgebouwd tot Centraal Commando, waarbij ze put uit haar jaren van ervaring en kennis om positieve actie te ondernemen. Vanuit de stilte van haar huis, heeft de digitale voetafdruk van de expert op het gebied van nationale veiligheid een grote impact: ze woont vergaderingen bij voor de verschillende raden waarin ze zit, en gaat in gesprek met vrienden als Nicolle Wallace en Miles Taylor. Afgelopen juli lanceerde ze haar eigen wekelijkse podcast, Understandable Insights: Information to Intelligence with Sue Gordon, tussen de rondes van chemo door.

Ze presenteert de podcast samen met voormalig Marinier Eric Koepp, die toevallig ook de schoonzoon van Gordon is. Samen gaan ze aan de slag met de krantenkoppen van de week, waarbij Gordon probeert te ontrafelen wat er eigenlijk aan de hand is terwijl ze de gevolgen beoordeelt. De podcast is duizenden keren gedownload in 19 landen, met weinig tot geen organische promotie. “Ik zal nooit opruiend zijn, want zo ben ik niet, maar ik word veel moediger in dit moment,” zegt Gordon, die actuele kwesties heeft aangepakt zoals de aanpak van de overheid ten aanzien van buitenwerking gestelde nucleaire kernkoppen, de beoordeling van Trump's reis naar Azië, het schandaal van de sluiting, en zelfs het overlijden van Dick Cheney. (Als spraakzame spreker heeft Gordon af en toe bonusafleveringen geplaatst als ze al haar gedachten niet kan uitdrukken binnen het ongeveer 50-minuten durende tijdsbestek.)

Tijdens haar tijd als PDNNI en bij de CIA, was Gordon geliefd om haar bipartisanship. Op dit punt in het leven, met haar ervaring en gezondheidsproblemen, voelt ze zich meer gedrongen om haar mening te uiten—een van de weinige vrouwen van haar statuur die dat doet. “Het draait allemaal om laster en corruptie,” zegt ze botweg over deze regering. “Het probleem is dat je een president hebt die een narcist is. Hij gelooft nergens in behalve geld verdienen en macht hebben.” Als het gaat om autocraten, despoten en oligarchen, zegt ze, “Deze mensen zijn vreselijk in dit. Er is een reden waarom je niet in een van die landen wilt wonen. Er is niets goeds aan de samenleving die ze creëren.”

Congres, verklaart ze, moet in actie komen. "Ik geef hen de meeste blaam," zegt Gordon. "Ze zouden dit morgen kunnen beëindigen, en ze weten beter. Ik ken die jongens. Ze doen een slechtere versie van wat de rijke jongens doen. Maar het feit dat het Congres zijn verantwoordelijkheid heeft verzaakt, heeft ons nu achtergelaten op een plek waar we nog nooit eerder waren; er is geen controle en evenwicht."

Als een ware constitutionalist en trotse dochter van een marineofficier, wanneer Gordon zegt dat "we voorbij het punt van een gemakkelijke terugkeer zijn," kan men merken dat het haar fysiek pijn doet om zo'n verklaring af te leggen. Onze voorouders "stelden zich niet voor dat alle drie de takken zich zouden onderwerpen aan een uitvoerende macht. Ze zagen het gewoon niet aankomen," zegt ze. "Een van de dingen waar we meedogenloos in moeten zijn is het Congres, en dat gaat samen met stemmen."

Gordon betwijfelt de effectiviteit van de voortdurende verkiezingstactieken van de GOP, omdat het ervan uitgaat dat kiezers ook na 2026 Republikeinse kandidaten zullen blijven steunen, zelfs wanneer ze de langetermijneffecten van Trumps fiscaal beleid beginnen te voelen. (Zoals de recente verkiezingen hebben aangetoond, zijn kiezers meer betrokken dan ooit tevoren.) Met de subsidie ​​voor de Affordable Care Act die dreigt te vervallen, een controversiële kwestie die leidde tot de sluiting van de overheid, zouden deelnemers aan het plan naar verluidt hun ziektekostenverzekeringspremies tot vier keer zo hoog kunnen zien worden als het Congres de belastingvoordelen niet verlengt. "Vier keer zo hoog als je ziektekostenverzekering - die je niet kunt betalen, dus je bent niet verzekerd, met ziekenhuizen die sluiten? Dat zou echte economische ontberingen en pijn kunnen veroorzaken voor de mensen die op hem stemmen. In mijn gedachten moet Trump toegeven, maar dat zal hij niet doen. En zelfs met herindeling geeft dat nog steeds niet aan op wie mensen echt stemmen. Het is herindeling gebaseerd op je inschatting van hoe mensen zullen stemmen. Het is niet stemmen wegnemen."

De overreach van de privésector met de media helpt zeker niet. "Ik denk niet dat iemand dacht dat de media zelf een agenda had," zegt Gordon. "Met de explosie van wie uitgevers kan zijn, gelijktijdig met deze administratie die eerst op vrije meningsuiting drong en zei dat iedereen alles kan doen. Nu is er bijna geen manier om het te controleren, en al het geld zit in het uiteenvallen en in de onwaarheid."

Dezelfde alarmbellen luiden ook voor de vooruitgang van AI. Onder de regeringen van Barack Obama en Joe Biden was de overheid actief betrokken bij investeringen in, ontwikkelingen en regulering van technologie. "Nu controleert de privésector elk facet van de samenleving, maar zij leggen geen eed af op de Grondwet. Zij voelen niet de verantwoordelijkheid," zegt ze. "Dat is eigenlijk een van de angstaanjagendere uitkomsten van dit alles." Ze vergelijkt de opkomst van AI met die van atoomkracht. "Dat was iets wat we al vroeg begrepen, wat het potentieel was, en er was een combinatie van wetenschap en nationale veiligheid die het risico daadwerkelijk kon aanpakken naarmate je verder ging. Dat hebben we nu niet."

Wat haar hoop geeft, is de kracht van mobilisatie. Lokaal samenwerken is nu belangrijker dan ooit nu federale diensten worden weggenomen. "Wij zijn in wezen revolutionaire mensen," zegt Gordon. "Je ziet dingen zoals de No Kings-rally, en mensen zoals J.B. Pritzker en Gavin Newsom die opstaan. Of je het nu unaniem eens bent met die acties, ik denk dat de barsten onmiskenbaar zijn."

Zij volhardt in de gedachte dat deze regering niet alleen de plank misslaat, ze leiden opzettelijk het Amerikaanse volk in de verkeerde richting. "Ze zijn er zo slecht in. Er is niets echt aan wat ze doen. Er zijn geen 90 deals in 90 dagen. Er is geen $18 biljoen. Er is niets. Als we nu ten oorlog gaan, als een van onze tegenstanders ons aanvalt, dan is het Pentagon volledig onvoorbereid. We hebben onze instellingen vernietigd, maar een van de voordelen daarvan is dat er niets achter de woorden van deze pestkoppen zit. Dus je kunt aanhoudende druk uitoefenen, en we kunnen gemeenschappen en organisatiegroepen ervan overtuigen dat ze de macht hebben."

Luister naar Gordon's podcast - ze begon slechts 10 dagen na de operatie weer op te nemen - om een weg voorwaarts te vinden. Ze heeft dingen te zeggen, en de kracht om het te doen. "Ik kan veel terrein bestrijken," zegt ze lachend. "Ik ben beweeglijk."