"Non dormo molto," ammette Sue Gordon su Zoom. Come la maggior parte di noi, l'assalto di titoli che arrivano nei nostri feed in qualsiasi momento tiene sveglia l'ex vice direttore principale dell'intelligence nazionale - nominata da Donald Trump nel 2017 e costretta a dimettersi nel 2019. Anche se, come veterana di 29 anni della CIA, Gordon non ha mai amato molto riposare. Durante la sua carriera ha lavorato come analista, aiutato a costruire veicoli spaziali, gestito sistemi d'arma, lavorato in supporto al combattimento e ricoperto ruoli di leadership nel settore tecnologico, a sostegno della sicurezza nazionale. "Sono diventata conosciuta come la persona da chiamare quando c'era bisogno di qualcosa da fare," dice. Come vice direttore principale dell'intelligence nazionale, Gordon sovraintendeva 17 agenzie e organizzazioni composte da circa 100.000 persone e un budget di oltre 80 miliardi di dollari. La maggior parte dei giorni era in ufficio alle 5 del mattino, lavorava fino alle 19, tornava a casa per cenare con suo marito e poi tornava in ufficio per qualche ora in più prima di concludere la giornata.
Dal marzo scorso, Gordon, 67 anni, sta combattendo un aggressivo e rapido cancro al seno infiammatorio, la sua seconda battaglia con la malattia. Scoprì di avere il cancro dell'utero il giorno in cui venne a sapere che Trump voleva nominarla come vice direttore principale dell'intelligence nazionale, e fece la sua prima sessione di radioterapia post-operatoria la mattina del giorno in cui è stata confermata dal Senato.
Quando ha ricevuto la sua diagnosi più recente, è stata uno choc su molti livelli: Gordon si trovava già in stadio quattro della malattia, che aveva infiltrato i suoi linfonodi. Il suo caso è stato considerato triplo negativo - senza mutazioni conosciute. ("Mia figlia scherza dicendo che ho buoni geni e cattiva sorte," dice Gordon.) Questo significava che l'unico percorso da seguire era la chemioterapia immediata. Da allora, Gordon ha affrontato 16 settimane di chemioterapia, ha combattuto un caso di meningite quasi mortale e un'altra malattia causata da un pericolosamente basso conteggio dei globuli bianchi, e il mese scorso si è sottoposta a una mastectomia radicale bilaterale. In futuro, avrà bisogno di cicli alternati di radioterapia e chemioterapia. Eppure la bellezza di Sue Gordon - e questo è evidente anche nel suo punto di vista sugli Stati Uniti - è che non importa quanto siano gravi le circostanze, lei rimane incredibilmente ottimista. "Guarda, posso muovere il mio braccio!" dice fieramente post-operatoria, mentre riconosce anche che "la maggior parte delle persone della mia età non sopravvive all'intervento chirurgico." Lei attribuisce ai suoi medici di essere "MacGyveriani" nella loro capacità di mantenerla in vita.
Mentre si rinchiude a casa in Texas, vicino ai suoi medici, ai figli e ai nipoti, Gordon si sente spinta a fare qualcosa. (Scherza dicendo che avrebbe partecipato alla manifestazione No Kings se non fosse stata il giorno dopo l'intervento chirurgico.) Dal suo prontuario più recente, ha trasformato il suo salotto in un Comando Centrale, attingendo ai suoi anni di esperienza e conoscenza per agire positivamente. Dalla tranquillità della sua casa, l'esperta di sicurezza nazionale ha un'impronta digitale di grandi dimensioni: partecipa a riunioni per i molteplici consigli di amministrazione di cui fa parte, e si sottopone a interviste con amici come Nicolle Wallace e Miles Taylor. Lo scorso luglio ha lanciato il suo podcast settimanale, Understandable Insights: Information to Intelligence con Sue Gordon, tra un ciclo di chemioterapia e l'altro.
Conduce il podcast insieme all'ex marinaio Eric Koepp, che si trova anche a essere il genero di Gordon. Insieme, affrontano i titoli della settimana con Gordon che cerca di svelare cosa sta succedendo e valutandone le conseguenze. Il podcast è stato scaricato migliaia di volte in 19 paesi con poca o nessuna promozione organica. "Non sarò mai incendiaria perché non è il mio modo di essere, ma sto diventando molto più audace in questo momento," dice Gordon, che ha affrontato tematiche attuali come l'approccio del governo ai testate nucleari dismesse, la valutazione del viaggio di Trump in Asia, l'imbarazzo della chiusura e persino la morte di Dick Cheney. (Essendo una speaker loquace, Gordon ha occasionalmente pubblicato episodi bonus se non riusciva a esprimere tutti i suoi pensieri nel giro di circa 50 minuti.)
Durante il suo periodo come vice direttore principale dell'intelligence nazionale e alla CIA, Gordon era amata per la sua bipartisanità. A questo punto della vita, con la sua esperienza e i suoi problemi di salute, è più spinta a dire ciò che pensa - una delle poche donne della sua levatura a farlo. "Tutto è legato a vizio e corruzione," dice schiettamente riguardo a questa amministrazione. "Il problema è che abbiamo un presidente che è un narcisista. Non crede in niente tranne che fare soldi e avere potere." Quando si tratta di dittatori, despota e oligarchi, dice: "Queste persone sono terribili in questo. C'è un motivo per cui non vuoi vivere in nessuno di quei paesi. Non c'è nulla di buono nella società che stanno creando."
Congresso, afferma, deve intervenire. "Li incolpo maggiormente," dice Gordon. "Potrebbero por fine a tutto questo domani, e lo sanno bene. Conosco quei ragazzi. Stanno facendo una versione peggiore di quello che stanno facendo i ricchi. Ma il fatto che il Congresso abbia abrogato la sua responsabilità ci ha ora lasciati in un luogo in cui non eravamo mai stati prima; non c'è alcun controllo e bilanciamento."
Come vera costituzionalista e orgogliosa figlia di un ufficiale navale, quando Gordon dice che "siamo oltre il punto di un ritorno facile," si può dire che le fa fisicamente male fare una dichiarazione del genere. I nostri padri fondatori "non immaginavano che tutti e tre i poteri si piegherebbero a un esecutivo unitario. Semplicemente non lo prevedevano," dice. "Una delle cose su cui dobbiamo essere implacabili è il Congresso, e questo si unisce al voto."
Gordon mette in discussione l'efficacia delle tattiche di gerrymandering in corso del GOP, per nessun altro motivo se non perché presume che gli elettori continueranno a sostenere i candidati repubblicani nel 2026 anche dopo aver iniziato a sentire gli effetti a lungo termine delle politiche fiscali di Trump. (Come dimostrato dalle recenti elezioni, gli elettori sono più coinvolti che mai prima.) Con la scadenza dei sussidi dell'Obamacare, una questione controversa che ha portato alla chiusura del governo, coloro che sono iscritti al piano potrebbero vedere i premi dell'assicurazione sanitaria aumentare fino a quadruplicare se il Congresso non rinnovasse i crediti fiscali. "Quattro volte la tua assicurazione sanitaria - che non puoi permetterti, quindi non sei assicurato, con la chiusura degli ospedali? Questo potrebbe creare vere difficoltà economiche e dolore per le persone che votano per lui. Nella mia mente, Trump deve cedere, ma non lo farà. E quindi anche con la ridistribuzione dei distretti, questo non ti dice ancora per chi votano le persone effettivamente. La ridistribuzione dei distretti si basa sulla tua valutazione di come voteranno le persone. Non si tratta di togliere i voti."
L'eccessivo controllo del settore privato sui media non sta certo aiutando. "Non credo che nessuno pensasse che i media stessi avessero un'agenda," dice Gordon. "Con l'esplosione di chi può essere editore, simultaneamente a questa amministrazione che ha prima sottolineato la libertà di parola e ha detto che chiunque può fare qualsiasi cosa. Ora c'è quasi nessun modo per controllarlo, e tutto il denaro è nella disarticolazione e nella menzogna."
Le stesse campane d'allarme suonano vere per l'avanzamento dell'IA. Sotto le amministrazioni di Barack Obama e Joe Biden, il governo era attivamente coinvolto nell'investire, sviluppare e regolamentare la tecnologia. "Adesso, è il settore privato che controlla ogni aspetto della società, ma non giurano fedeltà alla Costituzione. Non sentono il peso della responsabilità. Questo, davvero, è uno dei risultati più spaventosi di tutto ciò." Compara l'ascesa dell'IA a quella del potere atomico. "Era qualcosa che comprendevamo fin dall'inizio, qual era il suo potenziale, e c'era una combinazione di scienza e sicurezza nazionale che poteva affrontare effettivamente il rischio man mano che si procedeva. Non abbiamo questo.""
Ciò che le dà speranza è il potere della mobilitazione. Unire le forze a livello locale è più importante che mai poiché i servizi federali vengono via via eliminati. "Siamo fondamentalmente persone rivoluzionarie," dice Gordon. "Stiamo vedendo cose come il raduno 'No Kings', e persone come J.B. Pritzker e Gavin Newsom che si alzano. Che tu sia d'accordo con quegli azioni unilateralmente, penso che le crepe siano innegabili."
Insiste sul concetto che questo governo non sta semplicemente mancando il bersaglio, ma sta intenzionalmente portando il popolo americano fuori strada. "Lo fanno malissimo. Non c'è nulla di reale in quello che stanno facendo. Non ci sono 90 accordi in 90 giorni. Non ci sono 18 trilioni di dollari. Non c'è niente. Se ora andiamo in guerra, se uno dei nostri avversari ci attacca, il Pentagono non è affatto preparato. Abbiamo decimato le nostituzioni, ma uno dei lati positivi di tutto ciò è che non c'è nulla dietro le parole di questi prepotenti. Quindi puoi mantenere una pressione costante, e possiamo convincere comunità e gruppi di organizzazione a riconoscere che hanno il potere."
Ascolta il podcast di Gordon - ha ricominciato a registrare appena 10 giorni dopo l'intervento chirurgico - per trovare una via d'uscita. Ha cose da dire, e la resistenza per farlo. "Posso coprire molta strada," dice ridendo. "Sono vasta."
