Veel mensen vrezen een diagnose van kanker meer dan elke andere ziekte - Zo kunt u uw angst verminderen

Als het op gezondheid aankomt, maken veel mensen zich zorgen over wat de toekomst brengt - en een diagnose van kanker staat waarschijnlijk bovenaan de lijst van zorgen, volgens een nieuwe enquête.

De peiling - uitgevoerd door Public First namens de Universiteit van Cambridge - vroeg meer dan 2.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk naar hun grootste gezondheidsangsten. De resultaten, vrijgegeven op 15 juli, tonen aan dat twee derde van de respondenten zeer of enigszins bezorgd is over het ontvangen van een diagnose van kanker - meer dan elke andere medische aandoening, inclusief dementie of een hartaanval.

Verschillende andere enquêtes in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben aangetoond dat kanker een aanzienlijke angst is voor veel mensen, ondanks dat de sterftecijfers van kanker in beide plaatsen in de afgelopen decennia aanzienlijk zijn gedaald.

Toch wordt kanker nog steeds mentaal geassocieerd met de dood voor mensen, vertelde Lilian Rodriguez, LCSW, een maatschappelijk werker bij het The University of Texas MD Anderson Cancer Center, aan Health. "Deze perceptie is diepgeworteld, waardoor het idee van kanker bij veel mensen bijzonder angstaanjagend is," zei ze.

Maar er zijn ook andere factoren die de angst voor kanker aanwakkeren, zeiden experts.

Dit is wat je moet weten over waarom mensen zo bang zijn voor kanker in het bijzonder, en wat je kunt doen als je je zorgen maakt over een diagnose van kanker.

Er zijn een paar dingen die angst voor kanker kunnen voeden.

"Veel mensen kennen minstens één persoon met kanker en hebben een idee van de impact die het kan hebben op iemands leven," vertelde Jordie Poncy, PhD, een klinisch psycholoog bij Moffitt Cancer Center, aan Health.

De realiteit van leven met kankerbehandeling is veel gedeeld op sociale media en in nieuwsberichten, wat ook die angst kan voeden, aldus Poncy. "Mensen die gediagnosticeerd zijn met kanker moeten vaak levensveranderende behandelingen ondergaan, zoals chirurgie of chemotherapie," zei hij. "Deze behandelingen gaan gepaard met onaangename bijwerkingen zoals haarverlies, vermoeidheid of misselijkheid en kunnen de normale routine van een persoon verstoren."

Er is ook maar zoveel dat mensen kunnen doen om hun risico op kanker te verlagen - en dat gebrek aan controle kan moeilijk zijn voor mensen om mee om te gaan, zei Hillary Ammon, PsyD, een klinisch psycholoog bij het Center for Anxiety & Women's Emotional Wellness, tegen Health. "Dat maakt kanker vooral eng," zei ze. "Ook de agressiviteit van sommige vormen van kanker speelt zeker een rol. Een persoon kan symptomen opmerken, geëvalueerd worden en te horen krijgen dat het een kanker in een verder gevorderd stadium is, wat tot de dood kan leiden."

Verwijzingen naar kanker komen ook veel voor in tv-shows, films en andere media, wat het in je hoofd houdt, vertelde Poncy aan Health. "Het is een onderwerp dat vaak ter sprake komt," voegde hij eraan toe.

Uiteindelijk zijn veel mensen zich ervan bewust dat de incidentiecijfers van bepaalde vormen van kanker toenemen bij jongere mensen, waardoor de ziekte voor bijna iedereen als een bedreiging voelt, aldus Poncy.

Het is begrijpelijk om de gedachte aan een diagnose van kanker eng te vinden, vooral omdat er niets is dat je kunt doen om je risico om het te krijgen volledig te elimineren.

"Het omgaan met de angst voor een diagnose van kanker begint met het erkennen dat deze angst geldig is," zei Rodriguez. "Velen van ons zijn op de een of andere manier geraakt door kanker, direct of indirect, wat het heel persoonlijk doet voelen."

Ammon zei dat het belangrijk is om te proberen uit te zoeken wat jouw angst voedt.

"Bij het werken met cliënten die worstelen met gezondheidsangst gerelateerd aan kanker, onderzoeken we vaak hun grootste angsten en onderzoeken wat binnen en buiten hun controle valt," zei ze. "Het kan nuttig zijn om de angst die de frequente zorgen over kanker voedt, te verwerken en te onderzoeken."

Naast het onderzoeken van de oorzaak van je angst, is het ook belangrijk om te proberen de manier waarop je over kanker denkt te veranderen, zei Poncy. "In plaats van te focussen op de onzekerheid of je het wel of niet zult krijgen, richt je je op stappen die je nu kunt nemen om je risico te verlagen, zoals het beheren van gezondheidsgedrag en het verlagen van stressniveaus," zei hij. Dat kan onder meer het eten van een gezond dieet, regelmatig sporten en screenings en aanbevelingen omvatten.

Door proactief te zijn, "kun je angst verminderen en de controle over je gezondheid nemen zonder dat angst je leven domineert," zei Rodriguez. Het gevoel dat je enige controle hebt over je gezondheid kan angst verminderen.

Maar het ontwikkelen van gezonde copingvaardigheden is ook belangrijk, volgens Poncy. Dat omvat praten met andere mensen over je angsten en het hebben van een solide sociaal ondersteuningssysteem.

Het is ook belangrijk om te letten op of je angsten misschien zijn uitgegroeid tot een strijd met angst, zo adviseerde Ammon. Dit omvat het opletten voor "controlerende" gedragingen, zoals je lichaam overdreven analyseren op moedervlekken, bij elk hoofdpijn Googlen naar symptomen van een hersentumor, of contact opnemen met je arts bij elk abnormaal symptoom in je lichaam.

Sommige mensen met angst voor kanker kunnen de tegenovergestelde route volgen - het vermijden van medische zorg wanneer dat nodig is uit angst om beoordeeld te worden of voor de uitkomst van de evaluatie, zei Ammon. "Bij het werken met deze cliënten in therapie plannen we vaak afspraken, indien nodig, om te worden beoordeeld door een medisch professional," zei ze.

Uiteindelijk, als je moeite hebt om je angst onder controle te houden, is het een goed idee om hulp te zoeken. "Als je merkt dat angst voor gezondheid je vermogen om te gedijen op verschillende aspecten van je leven zoals relaties, werk of persoonlijke activiteiten verstoort," zei Poncy, "dan kan het nuttig zijn om met een geestelijke gezondheidsprofessional te praten om aanvullende ondersteuning en coping vaardigheden te krijgen."