Mucha gente teme un diagnóstico de cáncer más que cualquier otra enfermedad. Aquí te decimos cómo reducir tu ansiedad.

Cuando se trata de la salud, muchas personas se preocupan por lo que depara el futuro, y un diagnóstico de cáncer probablemente encabeza la lista de preocupaciones, según una nueva encuesta.

La encuesta, realizada por Public First en nombre de la Universidad de Cambridge, preguntó a más de 2,000 adultos en el Reino Unido sobre sus mayores miedos en relación con la salud. Los resultados, publicados el 15 de julio, muestran que dos tercios de los encuestados dijeron que están muy o algo preocupados por recibir un diagnóstico de cáncer, más que cualquier otra condición médica, incluida la demencia o tener un ataque al corazón.

Otras encuestas en el Reino Unido y Estados Unidos han encontrado que el cáncer es un temor sustancial para muchas personas, a pesar de que las tasas de mortalidad por cáncer han disminuido significativamente en ambos lugares en las últimas décadas.

Sin embargo, los expertos señalaron que el cáncer tiende a estar mentalmente asociado con la muerte para las personas, según dijo Lilian Rodriguez, LCSW, consejera de trabajo social en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas a Health. "Esta percepción está profundamente arraigada, lo que hace que la idea de cáncer sea particularmente aterradora para muchas personas", dijo.

Pero también hay otros factores que contribuyen al miedo al cáncer, dijeron los expertos.

Esto es lo que necesitas saber sobre por qué las personas tienen tanto miedo al cáncer en particular, así como qué puedes hacer si estás preocupado por un diagnóstico de cáncer.

Hay algunas cosas que pueden alimentar el miedo al cáncer.

"Muchas personas conocen al menos a una persona con cáncer y tienen una idea del impacto que puede tener en la vida de alguien", dijo Jordie Poncy, PhD, psicólogo clínico en el Centro de Cáncer Moffitt, a Health.

La realidad de vivir con el tratamiento del cáncer se ha compartido ampliamente en redes sociales y noticias, lo que también puede alimentar ese miedo, dijo Poncy. "Las personas diagnosticadas con cáncer a menudo deben recibir tratamientos que cambian la vida, como cirugía o quimioterapia", dijo. "Estos tratamientos están asociados con efectos secundarios desagradables como la pérdida de cabello, fatiga o náuseas y pueden interrumpir la rutina normal de una persona."

También hay solo ciertas cosas que las personas pueden hacer para reducir su riesgo de cáncer, y esa falta de control puede ser un desafío con el que lidiar, dijo Hillary Ammon, PsyD, psicóloga clínica en el Centro para la Ansiedad y el Bienestar Emocional de las Mujeres a Health. "Eso hace que el cáncer se sienta particularmente aterrador", dijo. "Además, la agresividad de algunas formas de cáncer ciertamente juega un papel. Una persona puede notar síntomas, ser evaluada, y se le informa que se trata de un cáncer en etapa avanzada, lo que podría resultar en la muerte."

Las referencias al cáncer también abundan en programas de televisión, películas y otros medios, lo que puede mantenerlo en primer plano en tu mente, dijo Poncy a Health. "Es un tema que aparece mucho", añadió.

Por último, muchas personas son conscientes de que las tasas de ciertos tipos de cáncer están aumentando en personas más jóvenes, lo que hace que la enfermedad se sienta como una amenaza para casi todos, dijo Poncy.

Es comprensible encontrar la perspectiva de un diagnóstico de cáncer aterrador, especialmente porque no hay nada que puedas hacer para eliminar por completo tu riesgo de contraerlo.

"Manejar el miedo a un diagnóstico de cáncer comienza por reconocer que este miedo es válido", dijo Rodríguez. "Muchos de nosotros hemos sido tocados por el cáncer de alguna manera, directa o indirectamente, lo que lo hace sentir muy personal."

Ammon dijo que es importante tratar de averiguar qué está impulsando tu miedo.

"Cuando trabajamos con clientes que luchan con la ansiedad relacionada con la salud debido al cáncer, a menudo exploramos sus mayores miedos y exploramos qué está dentro y fuera de su control", dijo. "Puede ser útil procesar y explorar el miedo que impulsa las preocupaciones frecuentes sobre el cáncer."

Además de explorar la raíz de tu miedo, también es importante intentar cambiar la forma en que piensas sobre el cáncer, dijo Poncy. "En lugar de concentrarte en la incertidumbre sobre si lo tendrás o no, concéntrate en las medidas que puedes tomar ahora para reducir tu riesgo, como gestionar los comportamientos saludables y reducir los niveles de estrés", dijo. Eso puede incluir seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y realizar pruebas de detección según lo recomendado.

Si eres proactivo, "puedes ayudar a reducir la ansiedad y tomar el control de tu salud sin dejar que el miedo domine tu vida", dijo Rodríguez. Sentir que tienes cierto nivel de control sobre tu salud puede reducir la ansiedad.

Pero el desarrollo de habilidades de afrontamiento saludables también es importante, según Poncy. Eso incluye hablar con otras personas sobre tus miedos y tener un sólido sistema de apoyo social.

También es importante prestar atención a si tus miedos pueden haberse convertido en una lucha con la ansiedad, recomendó Ammon. Esto incluye estar atento a los comportamientos de "revisión", como analizar en exceso tu cuerpo en busca de lunares, buscar síntomas de tumor cerebral en Google cada vez que tienes dolor de cabeza o contactar a tu médico ante cualquier síntoma anormal en tu cuerpo.

Algunas personas con ansiedad sobre el cáncer podrían tomar el camino contrario, evitando buscar atención médica cuando es necesaria por miedo a ser evaluadas o al resultado de la evaluación, dijo Ammon. "Cuando trabajamos con estos clientes en terapia, a menudo programamos citas, según sea necesario, para ser evaluados por un profesional médico", dijo ella. En última instancia, si estás luchando por controlar tu ansiedad, es una buena idea buscar ayuda. "Si encuentras que la ansiedad sobre la salud está interfiriendo en tu capacidad para prosperar en varios aspectos de tu vida, como relaciones, trabajo o actividades personales", dijo Poncy, "podría ser útil hablar con un profesional de la salud mental para obtener apoyo adicional y habilidades de afrontamiento".