Kamala Harris's grote gokken betaalden zich gewoon niet uit | Vanity Fair

De bomdreigingen stelden de grimmige toon in voor wat een zeer slechte nacht zou worden voor Kamala Harris. In Georgia, een cruciale swingstaat, waren ze gericht op zwaar democratische provincies. Tegen de middag was LaTosha Brown, medeoprichter van Black Voters Matter, zich bewust van ten minste 19 dreigingen die naar stembureaus en Democratische campagnekantoren waren gestuurd; Brown stuurde mij ook het audiobestand van een werkelijk afschuwelijk, racistisch telefoonbericht dat was achtergelaten voor een Democratische provincievoorzitter.

Vergelijkbare dreigingen zouden al snel opduiken in Arizona, Michigan, Pennsylvania en Wisconsin. Sommige accounts schreven ze toe aan Russische e-maildomeinen. Gelukkig werden er geen bommen ontdekt. De hoaxen waren echter genoeg om evacuaties en vertragingen in de tellingen te veroorzaken. Toch bleek de logistiek minder belangrijk dan hoe ze pasten bij de sfeer van de campagne: Harris, een conventionele kandidaat op vele manieren, stond tegenover een meedogenloze tegenstander die probeerde uit de gevangenis te blijven en meedogenloze beleidsmaatregelen beloofde, zoals massadeportaties, en racisme, seksisme en woede aanwakkerde. Harris bracht wel vreugde op de campagnetrail, maar zij en haar team hadden geen antwoord op de duistere woede van Donald Trump.

“Mijn hart is vandaag vol, vol dankbaarheid voor het vertrouwen dat jullie in mij hebben gesteld, vol liefde voor ons land, en vol vastbeslotenheid,” zei Harris woensdagmiddag tegen haar supporters aan Howard University, haar alma mater en de plek waar ze van plan was een overwinningsspeech te houden. "De uitkomst van deze verkiezing is niet wat we wilden, niet waarvoor we hebben gevochten, niet waarvoor we hebben gestemd. Maar geloof me als ik zeg, geloof me als ik zeg, het licht van Amerika's belofte zal altijd helder branden, zolang we nooit opgeven en blijven vechten."

Harris voegde eraan toe dat ze “zo trots was op de race die we hebben gelopen en de manier waarop we dat hebben gedaan.” Terwijl Harris de inspanningen van haar campagne prees, zijn de verwijten al begonnen.

De koppigheid van president Joe Biden om op de lijst te blijven tot eind juli staat bovenaan veel lijsten. Een ander groot probleem lag gedurende de herfst op de loer, toen de enquêteconsensus een zeer smalle marge liet zien in de meeste van de zeven swingstaten. "We hebben echt moeite om genoeg Trump-aanhangers in onze steekproef te krijgen omdat hun weigering zo veel hoger is," vertelde een senioradviseur van Harris mij eind oktober. "De vraag van $3 miljard is: Is de peiling even gebroken als het Trump-ondersteuning registreerde in 2020 en 2016? Het verschil tussen de peilinggemiddelden en zijn prestaties in de strijdstaten de vorige keer was vrij opvallend." Dat was het gisteravond opnieuw. Trump verbeterde gestaag in het algemeen, voegde 2 of 3% toe in Georgia, Pennsylvania en Wisconsin, totdat hij elk van deze staten won.

Het campagneteam van Harris maakte ook strategische keuzes die niet werkten. De vicepresident kon zich niet of wilde zichzelf niet scheiden van Biden, vooral opvallend tijdens een verschijning op The View waarin Harris zei dat ze zich geen voorbeelden kon bedenken waarin ze verschilde van haar baas. Gezien het feit dat Biden's meest recente goedkeuringspercentages van de functie in de erbarmelijke midden-tot-hoge 30 leken, was dit een serieus probleem. En het was nauw verbonden met de boosheid van kiezers over de economie.

De president, toen hij nog de Democratische genomineerde was, gaf tientallen miljoenen dollars uit aan campagnegeld om te proberen en falen om "Bidenomics" te verkopen. Het team van Harris voegde wat ze hoopten dat aantrekkelijke beleidsideeën zouden zijn gericht op de middenklassekiezers, waaronder subsidies voor eerste keer woningeigenaars en een uitbreiding van Medicare om in-home kosten voor senioren te dekken. “Ze probeert te rennen als de kandidaat van verandering, wat echt moeilijk en tegenstrijdig is wanneer je de zittende vicepresident bent,” vertelde een Democratische strateeg me.

Ze kon ze niet neutraliseren. Harris kon bij de kiezers niet meer verschil maken met betrekking tot de economie dan Biden, zelfs niet toen de werkloosheid kromp tot 4% en de beurs steeg. Veel kiezers, worstelend om rekeningen te betalen, waren nog steeds boos over postpandemische inflatie en namen het de zittende vicepresident kwalijk. “[Trump is] een symptoom van iets,” vertelde Jon Stewart me vorige week. “Een systeem dat lijkt te verantwoorden aan de behoeften van heel wat van zijn mensen.” Dat klopt. Wat delusioneel is, is te denken dat Trump kan leveren - of dat hij zelfs geeft om het leveren van - een eerlijkere economie.

Een ander strategisch hoog-stakes gok was dat Harris naar het ideologische midden moest rennen om onafhankelijken en gematigde Republikeinen te overtuigen. Deels was dit om Harris te ontkoppelen van aanvallen die Trump lanceerde op basis van haar 2019-poging voor de Democratische nominatie, toen ze naar links was geschoten. Maar Trump beschadigde Harris toch met een advertentie waarin een videoclip werd gebruikt waarin ze genderbevestigende chirurgie voor gevangenen ondersteunde, een aanval die Harris nooit effectief weerlegde.

In plaats daarvan promootte haar campagne zwaar de steun van conservatieve voormalige congresvrouw Liz Cheney. Niet alleen slaagde de alliantie er niet in genoeg gematigde kiezers uit swing-staten aan te trekken, het droeg ook bij aan het vervreemden van een aanzienlijk aantal Democratische basisstemmers - waar Harris al zwak was, een ander gevolg van haar rol in de regering-Biden, vooral als het gaat om verontwaardiging over de Amerikaanse steun voor de Israëlische aanval op Gaza. Een voorbeeld: Trump versloeg Harris met 6 punten in Dearborn, Michigan, met de hulp van Green Party-kandidaat Jill Stein, waar een Arabisch-Amerikaanse meerderheid is. Vergeleken met Biden verloor ze ook terrein bij jongere kiezers. Rachel Janfaza, een journalist en consultant die gespecialiseerd is in jongerenstemmen, had al gewezen op een genderkloof. "Als ze wint, zal dat grotendeels te danken zijn aan de hulp van jonge vrouwen die het gevoel hebben dat hun rechten en hun lichamen op het spel staan," vertelde Janfaza me. "Er is een element van angst mee gemoeid dat niet aanwezig is bij jonge mannen." Naast het binnenhalen van jongere mannelijke kiezers, maakte Trump ook vorderingen bij zwarte en Latino mannen.

Terwijl de pijnlijke trends zich opstapelden op verkiezingsavond, werd het campagnehoofdkantoor van Harris in Wilmington, Delaware enkele uren grotendeels stil. Bijna om 11 uur 's avonds op dinsdag stuurde campagneleider Jen O'Malley Dillon een memo naar het personeel, die snel werd gelekt, waarin werd geprobeerd een smalle weg naar de overwinning te beschrijven via de blauwe muurstaten Pennsylvania, Michigan en Wisconsin. Tegen de tijd dat de zon opkwam op woensdagochtend, was de muur volledig ingestort. Trump, die beloofd had een heel andere muur te bouwen, had opnieuw gewonnen. Harris en haar team werkten uitputtend gedurende een sprint van 107 dagen, alleen om zich af te vragen of de volgende president zal proberen hen te vervolgen.

Volg VF's Live Verkiezingsdekking 2024

Donald Trump wint de verkiezingen van 2024, waarbij de democratie op het randje wordt geplaatst

Zijn broek-pisdreigende angstaanjagende plannen voor een tweede termijn

De slotboodschap van de campagne: We zullen je leven tot een hel maken

RFK Jr. kan "zo ongeveer doen wat hij wil" op het gebied van de volksgezondheid in een tweede termijn, zegt Trump

Vrouwen zouden mogelijk "verkiezingsbaarmoeder" kunnen ervaren als een stressreactie op het beleid van Trump