Die Bombendrohungen setzten einen düsteren Ton für das, was sich als sehr schlechte Nacht für Kamala Harris herausstellen sollte. In Georgia, einem entscheidenden Swing-Staat, waren sie auf stark demokratische Bezirke gerichtet. Bis zum Nachmittag hatte LaTosha Brown, Mitbegründerin von Black Voters Matter, mindestens 19 Drohungen an Wahlstätten und Büros demokratischer Kampagnen erhalten; Brown leitete mir auch die Aufnahme einer wirklich abscheulichen, rassistischen Telefonnachricht weiter, die einem demokratischen Bezirksvorsitzenden hinterlassen wurde.
Ähnliche Drohungen würden bald in Arizona, Michigan, Pennsylvania und Wisconsin auftauchen. Einigen Berichten zufolge wurden sie russischen E-Mail-Domänen zugeschrieben. Zum Glück wurden keine Bomben entdeckt. Die Scherze waren jedoch ausreichend, um Evakuierungen zu veranlassen und die Auszählung zu verzögern. Doch die logistischen Probleme stellten sich als weniger bedeutend heraus als ihr Zusammenhang mit der Kampagnenatmosphäre: Harris, in vielerlei Hinsicht eine konventionelle Kandidatin, stand einem rücksichtslosen Gegner gegenüber, der daran interessiert war, aus dem Gefängnis draußen zu bleiben und rücksichtslose Politiken wie Massenabschiebungen versprach und Rassismus, Sexismus und Wut schürte. Harris mag Freude auf den Wahlkampf gebracht haben, aber sie und ihr Team hatten keine Antwort auf Donald Trumps dunkle Wut.
"Mein Herz ist heute voller Dankbarkeit für das Vertrauen, das Sie in mich gesetzt haben, voller Liebe für unser Land und voller Entschlossenheit", sagte Harris Mittwochnachmittag vor Anhängern an der Howard University, ihrer Alma Mater und dem Ort, an dem sie eine Siegesrede halten wollte. "Das Ergebnis dieser Wahl ist nicht das, was wir wollten, nicht das, wofür wir gekämpft haben, nicht das, wofür wir gewählt haben. Aber hört mich, wenn ich sage, hört mich, wenn ich sage, das Licht des Versprechens Amerikas wird immer hell leuchten, solange wir nicht aufgeben und weiterkämpfen."
Harris fügte hinzu, dass sie "sehr stolz auf das Rennen sind, das wir geführt haben und die Art und Weise, wie wir es geführt haben." Während Harris die Bemühungen ihrer Kampagne lobte, haben die Vorwürfe bereits begonnen.
Präsident Joe Bidens Hartnäckigkeit, bis Ende Juli im Rennen zu bleiben, steht auf vielen Listen ganz oben. Ein weiteres großes Problem lauerte den ganzen Herbst über, als der Umfragedurchschnitt einen hauchdünnen Vorsprung in den meisten der sieben Swing-Staaten zeigte. "Es fällt uns wirklich schwer, genug Trump-Anhänger in unsere Stichprobe zu bekommen, weil ihre Ablehnungsrate so viel höher ist", sagte mir ein leitender Harris-Berater Ende Oktober. "Die 3-Milliarden-Dollar-Frage lautet: Ist die Umfrage genauso fehlerhaft wie bei der Erfassung der Trump-Unterstützung 2020 und 2016? Der Unterschied zwischen den Umfragewerten und seiner Leistung in den umkämpften Staaten war beim letzten Mal ziemlich auffällig." Es war auch gestern Abend. Trump verbesserte sich stetig überall, indem er in Georgia, Pennsylvania und Wisconsin jeweils 2 oder 3 % hinzugewann, bis er jeden dieser Staaten gewann.
Auch Harris' Kampagnenteam traf strategische Entscheidungen, die nicht funktionierten. Die Vizepräsidentin konnte sich nicht von Biden abgrenzen oder wollte dies nicht, am deutlichsten bei einem Auftritt in The View, bei dem Harris sagte, sie könne sich nicht an ein Beispiel erinnern, bei dem sie sich von ihrem Chef unterschied. Angesichts der jüngsten Jobzufriedenheitsprozentsätze Bidens im düsteren Bereich von Mitte bis Ende 30 war dies ein ernsthaftes Problem. Und es hing eng mit der Wählerwut über die Wirtschaft zusammen.
Der Präsident, als er noch der demokratische Kandidat war, gab zig Millionen Dollar für Wahlkampfgelder aus, um "Bidenomics" zu verkaufen und scheiterte. Harris' Team fügte einige vielversprechende Politikideen hinzu, die sich an die Mittelschichtswähler richteten, darunter Zuschüsse für Erstbesitzer und eine Ausweitung von Medicaire, um die Innenkosten für Senioren zu decken. "Sie versucht, als Veränderungskandidatin anzutreten, was wirklich schwer und gegenintuitiv ist, wenn du die amtierende Vizepräsidentin bist", sagte mir ein demokratischer Stratege.
Der Spagat gelang nicht. Harris konnte bei den Wählern in Bezug auf die Wirtschaft nicht mehr punkten als Biden, selbst als die Arbeitslosigkeit auf 4 % sank und die Börse stieg. Viele Wähler, die darum kämpften, Rechnungen zu bezahlen, waren immer noch wütend über die Nachpandemie-Inflation und machten dafür den amtierenden Vizepräsidenten verantwortlich. "[Trump ist] ein Symptom von etwas", sagte Jon Steward letzte Woche zu mir. "Ein System, das anscheinend nicht verantwortungsbewusst auf die Bedürfnisse vieler seiner Menschen reagiert." Das ist richtig. Was illusorisch ist, ist zu glauben, dass Trump liefern kann - oder dass es ihm überhaupt darum geht, eine gerechtere Wirtschaft zu schaffen.
Ein weiterer hochriskanter strategischer Einsatz war, dass Harris in die ideologische Mitte laufen musste, um unabhängige Wähler und moderate Republikaner zu gewinnen. Teilweise geschah dies, um Harris gegen Angriffe zu immunisieren, die Trump aufgrund ihres 2019er Versuchs um die demokratische Nominierung losließ, als sie sich nach links drängte. Aber Trump schädigte Harris immer noch mit einem Werbespot, der ein Video zeigte, in dem sie sich für geschlechtsangleichende Operationen bei Strafgefangenen aussprach, eine Attacke, der Harris nie effektiv entgegentrat.
Stattdessen hat ihre Kampagne stark die Unterstützung der konservativen ehemaligen Kongressabgeordneten Liz Cheney beworben. Die Allianz konnte nicht genug Swing-State-Moderate gewinnen und trug auch dazu bei, eine bedeutende Anzahl von demokratischen Stammwählern zu entfremden - wo Harris bereits schwach war, ein weiteres Erbe ihrer Rolle in der Biden-Regierung, insbesondere wenn es um das Entsetzen über die amerikanische Unterstützung für Israels Angriff auf den Gaza-Streifen ging. Ein Beispiel: Trump schlug Harris mit Hilfe der grünen Kandidatin Jill Stein um sechs Punkte in Dearborn, Michigan, wo es eine arabische amerikanische Mehrheit gibt. im Vergleich zu Biden verlor sie auch an Zustimmung bei jüngeren Wählern. Rachel Janfaza, eine Journalistin und Beraterin, die sich auf die Wahlbeteiligung junger Menschen spezialisiert hat, hatte im Voraus eine Geschlechter-Spaltung festgestellt. "Wenn sie gewinnt, wird es weitgehend auf die Hilfe junger Frauen zurückzuführen sein, die das Gefühl haben, dass ihre Rechte und ihre Körper auf dem Spiel stehen", sagte Janfaza mir. "Es gibt ein Element der Angst damit verbunden, das für junge Männer nicht vorhanden ist." Neben der Gewinnung von jüngeren männlichen Wählern konnte Trump auch Zugang zu schwarzen und lateinamerikanischen Männern finden.
Als sich die schmerzhaften Trends in der Wahlnacht häuften, wurde es in Harris' Wahlkampfzentrale in Wilmington, Delaware für mehrere Stunden weitgehend still. Kurz vor 23 Uhr am Dienstag schickte die Wahlkampfleiterin Jen O'Malley Dillon ein Memo an das Personal, das schnell durchsickerte und versuchte, einen verbleibenden schmalen Weg zum Sieg durch die blauen Mauerstaaten Pennsylvania, Michigan und Wisconsin aufzuzeigen. Als die Sonne am Mittwochmorgen aufging, war die Mauer vollständig eingestürzt. Trump, der versprochen hat, eine völlig andere Mauer zu bauen, hatte erneut gewonnen. Harris und ihr Team arbeiteten während eines 107-tägigen Sprints erschöpfend, nur um sich zu fragen, ob der nächste Präsident versuchen wird, sie strafrechtlich zu verfolgen.
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