Dovresti prendere Tamiflu? Le tue domande sul farmaco antivirale, risposte

Con l'inizio della stagione influenzale, molte persone sono alla ricerca di farmaci antivirali che possano aiutarle a sbarazzarsi di stanchezza, febbre, tosse e altri sintomi simili all'influenza. Ma come puoi accedere a farmaci come il Tamiflu e sono adatti a te?

Ultimi dati dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) suggeriscono che l'influenza sta avendo un impatto significativo negli ultimi anni. Finora, almeno 24 milioni di persone hanno avuto l'influenza negli Stati Uniti in questa stagione, e di queste, 13.000 sono morte a causa dell'infezione.

“È una delle nostre stagioni influenzali più gravi. L'incidenza di influenza che stiamo osservando è molto alta, e la malattia che stiamo vedendo sembra essere un po' più grave rispetto alle stagioni precedenti,” ha detto Geeta Sood, MD, ScM, professore associato di medicina ed epidemiologo ospedaliero presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center, a Health.

Se ti ammali di influenza, assumere il Tamiflu - il nome commerciale per l'oseltamivir - può ridurre la gravità dell'infezione e accorciare la durata della malattia di circa un giorno. Tuttavia, non è consigliato per tutti i casi di influenza.

Ecco cosa devi sapere sul Tamiflu, compreso chi dovrebbe assumere il farmaco, come accedervi e quali altri trattamenti antinfluenzali ci sono.

Il Tamiflu è uno dei quattro farmaci antivirali approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento dell'influenza.

Gli antivirali agiscono prevenendo la replicazione di un virus nel corpo, ha spiegato Sood. “Ciò aiuta il tuo corpo a combattere meglio e più velocemente l'infezione,” ha detto.

Il Tamiflu è l'antivirale più comune usato per l'influenza negli Stati Uniti, principalmente perché è stato il primo farmaco ad essere approvato, ha detto James Antoon, MD, PhD, professore associato di medicina ospedaliera pediatrica presso il Vanderbilt University Monroe Carell Jr. Children's Hospital.

“Sono stati condotti molti studi sulla sicurezza e sull'efficacia, ed è quello che molti medici si sentono a loro agio a prescrivere perché abbiamo così tanti dati a riguardo,” ha detto Antoon a Health.

È anche ampiamente disponibile nelle farmacie e coperto da quasi il 70% delle assicurazioni, secondo GoodRx. Anche se il farmaco di marca vero e proprio ha un prezzo di vendita superiore ai $150, l'oseltamivir generico ha un prezzo di vendita di circa un terzo rispetto a quello, e ulteriori coupon possono aiutare a ridurre ulteriormente il costo a carico del paziente.

“Nella mia esperienza, è più conveniente rispetto ad altri farmaci per l'influenza,” ha detto Katie Lockwood, MD, medico di medicina generale presso il Children’s Hospital di Philadelphia, a Health.

Il farmaco può essere assunto sotto forma di liquido o capsule. Le persone di età superiore ai 12 anni con l'influenza dovrebbero assumere il farmaco due volte al giorno per cinque giorni. Per prevenire l'influenza, le persone dovrebbero prendere una dose del farmaco al giorno per un massimo di 10 giorni o per il tempo prescritto.

Il Tamiflu è approvato per il trattamento sia dell'influenza A che B in persone di soli 14 giorni, ma il farmaco è tipicamente raccomandato solo per coloro che sono più inclini ad avere un caso grave di influenza, ha spiegato Sood.

Ciò include persone con sistemi immunitari compromessi, malattie polmonari o che assumono determinati farmaci che riducono la capacità di combattere le infezioni, ha detto Sood. Persone incinte, bambini piccoli o con condizioni di salute, e persone con asma, diabete o malattie cardiache dovrebbero anche considerare di assumere un antivirale se prendono l'influenza, secondo i CDC.

Tuttavia, per persone più sane che hanno un rischio più basso di complicazioni gravi da parte del virus, prendere il Tamiflu potrebbe non essere necessario.

“Per la persona media avere un giorno in meno di sintomi potrebbe non valere il costo e lo sforzo per cercare di ottenere il Tamiflu,” ha detto Sood.

Tuttavia, se i tuoi sintomi non migliorano rapidamente, o se stai avendo difficoltà a respirare, il tuo medico potrebbe consigliarti di assumere il Tamiflu, ha aggiunto.

Per prendere il Tamiflu, hai bisogno di una prescrizione da un operatore sanitario. Molti medici chiederanno di vedere un test di influenza positivo prima di prescrivere il farmaco, ma non è sempre necessario.

“Non è necessario un test positivo - se qualcuno chiama con sintomi di influenza durante il picco della stagione influenzale (come ora), possiamo offrire un trattamento senza fare un test,” ha detto Paul Sax, MD, direttore clinico della Divisione di Malattie Infettive presso il Brigham and Women’s Hospital, a Health.

In futuro, potrebbe non essere necessaria una prescrizione per il Tamiflu, ha aggiunto Antoon. Ma attualmente, le persone devono incontrare un dottore per accedere al farmaco.

Prima di preoccuparti di fissare un appuntamento con un operatore sanitario, potresti voler fare un test di influenza prima, che sia presso la tua farmacia locale o da casa, ha detto Antoon. È meglio farlo non appena iniziano i tuoi sintomi in modo da poter essere sicuro di non avere un'altra malattia, come il COVID-19.

Dopo aver iniziato il Tamiflu, i pazienti vedranno miglioramenti nei sintomi entro un giorno, ha detto Lockwood. Ma per ottenere i migliori risultati, le persone dovrebbero iniziare a prendere il farmaco entro 48 ore dall'inizio dei sintomi. "Il prima possibile, meglio è," ha aggiunto Sood. Ma anche se è passata la finestra delle 48 ore, il Tamiflu potrebbe comunque essere benefico, ha detto Sood, specialmente per coloro con condizioni sottostanti. Può anche aiutare a prevenire la diffusione dell'influenza, cosa significativa. "Dove alcune persone criticano questi farmaci antivirali è che un giorno di sintomi non è così significativo," ha detto Antoon. "Ma può accumularsi con il [ridotto] rischio di trasmissione." Il Tamiflu è sicuro da prendere con altri farmaci, e non ci sono interazioni conosciute dei farmaci, ha detto Antoon. Tuttavia, può causare alcuni effetti collaterali. In alcune persone, il Tamiflu può causare vomito, nausea e mal di testa oltre a quello che stai già sperimentando a causa dell'influenza, ha detto Antoon. Ma prendere il farmaco con il cibo può ridurre il rischio di questi effetti collaterali, secondo la FDA. L'agenzia ha anche detto che i pazienti in trattamento con Tamiflu potrebbero sperimentare dolori addominali, epistassi, mal di testa e affaticamento, anche se questi effetti collaterali sono meno comuni. Oltre al Tamiflu, ci sono altri tre farmaci antivirali approvati per trattare l'influenza negli Stati Uniti: Relenza (zanamivir), Rapivab (peramivir) e Xofluza (baloxavir marboxil). Quando si tratta di efficacia, "funzionano tutti più o meno allo stesso modo per l'influenza," ha detto Antoon. "Abbiamo buoni studi confrontativi su questi farmaci antivirali. Tutti hanno più o meno la stessa riduzione nella durata dei sintomi." Tuttavia, ci sono piccole differenze tra di loro. Relenza potrebbe essere più efficace nel ridurre la trasmissione del virus dell'influenza, ha spiegato Antoon. Tuttavia, viene somministrato tramite un inalatore, quindi potrebbe non essere una buona scelta per le persone con problemi respiratori. Xofluza potrebbe essere la scelta più comoda in quanto è una singola dose. Ma sono necessarie ulteriori ricerche su come il farmaco funziona in determinati gruppi, come le persone in gravidanza o quelle ricoverate per l'influenza. E Rapivab è un farmaco per via endovenosa (IV), quindi deve essere somministrato da un operatore sanitario.