¿Deberías tomar Tamiflu? Tus preguntas sobre el medicamento antiviral, respondidas

Con la temporada de gripe en pleno apogeo, muchas personas están en busca de medicamentos antivirales que puedan ayudarles a deshacerse de su fatiga, fiebre, tos y otros síntomas similares a los de la gripe. Pero ¿cómo puedes acceder a medicamentos como Tamiflu y si son adecuados para ti?

Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que la gripe está teniendo un impacto significativo en años. Hasta ahora, al menos 24 millones de personas han tenido la gripe en los EE. UU. esta temporada, y de ellas, 13,000 han muerto a causa de la infección.

"Esta es una de nuestras temporadas de gripe más severas. La incidencia de gripe que estamos viendo es muy alta, y la enfermedad que estamos observando parece ser un poco más grave que en temporadas anteriores," dijo Geeta Sood, MD, ScM, profesora asistente de medicina y epidemióloga hospitalaria en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview, a Health.

Si llegas a contraer la gripe, tomar Tamiflu, el nombre de marca para oseltamivir, puede reducir la gravedad de tu infección y acortar la duración de tu enfermedad en aproximadamente un día. Sin embargo, no se recomienda para todos los casos de gripe.

Esto es lo que necesitas saber sobre Tamiflu, incluyendo quiénes deben tomar el medicamento, cómo acceder a él y qué otros tratamientos para la gripe están disponibles.

Tamiflu es uno de los cuatro medicamentos antivirales aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de la influenza.

Los antivirales funcionan al evitar que un virus se replique en el cuerpo, explicó Sood. "Esto ayuda a que tu cuerpo combata la infección mejor y más rápido," dijo.

Tamiflu es el antiviral más comúnmente utilizado para la gripe en los EE. UU., en su mayoría porque fue el primer medicamento en ser aprobado, según James Antoon, MD, PhD, profesor asistente de medicina hospitalaria pediátrica en el Hospital Infantil Monroe Carell Jr. de la Universidad Vanderbilt.

"Se han realizado muchos estudios de seguridad y eficacia sobre el mismo, y es el que muchos médicos se sienten cómodos prescribiendo porque tenemos tanta información sobre él," dijo Antoon a Health.

También está ampliamente disponible en farmacias y cubierto por casi el 70% de los seguros, según GoodRx. Aunque el medicamento genérico oseltamivir tiene un precio de venta al público de más de $150, los cupones adicionales pueden ayudar a reducir aún más este costo de tu bolsillo.

"En mi experiencia, es más asequible que algunos de los otros medicamentos para la gripe," comentó Katie Lockwood, MD, médica de atención primaria en el Hospital Infantil de Filadelfia, a Health.

El medicamento puede tomarse en forma líquida o en cápsulas. Las personas mayores de 12 años con gripe deben tomar el medicamento dos veces al día durante cinco días. Para prevenir la gripe, las personas deben tomar una dosis del medicamento al día durante hasta 10 días o según lo prescrito.

El Tamiflu está aprobado para tratar tanto la influenza A como B en personas de tan solo 14 días de edad, pero típicamente se recomienda el medicamento solo para aquellos que tienen más probabilidades de tener un caso grave de gripe, explicó Sood.

Eso incluye a personas con sistemas inmunológicos comprometidos, enfermedades pulmonares, o que estén tomando ciertos medicamentos que reducen su capacidad para combatir infecciones, dijo Sood. Las mujeres embarazadas, los niños pequeños o niños con problemas de salud, y personas con asma, diabetes o enfermedades cardíacas también deben considerar tomar un antiviral si contraen la gripe, según los CDC.

Sin embargo, para personas más saludables que tienen un menor riesgo de complicaciones graves por el virus, puede que no sea necesario tomar Tamiflu.

"Simplemente tener un día menos de síntomas para la persona promedio puede que no valga la pena el costo y el esfuerzo de tratar de conseguir Tamiflu," dijo Sood.

Aun así, si tus síntomas no mejoran rápidamente, o si experimentas dificultad para respirar, tu médico puede recomendar Tamiflu, agregó.

Para tomar Tamiflu, necesitas una prescripción de un proveedor de atención médica. Muchos médicos pueden pedir ver un resultado positivo de la prueba de la gripe antes de recetar el medicamento, pero eso no es siempre necesario.

"No es necesario tener una prueba positiva: si alguien llama con síntomas de gripe durante la temporada alta de gripe (como ahora), podemos ofrecer tratamiento sin necesidad de hacer una prueba," dijo Paul Sax, MD, director clínico de la División de Enfermedades Infecciosas del Brigham and Women's Hospital, a Health.

En el futuro, las personas pueden no necesitar una receta para Tamiflu, añadió Antoon. Pero actualmente, las personas deben reunirse con un médico para acceder al medicamento.

Antes de hacer todo el esfuerzo de programar una cita con un proveedor de atención médica, puede ser útil primero hacer una prueba de gripe, ya sea en tu farmacia local o un kit en casa, dijo Antoon. Es mejor hacer esto tan pronto como comiencen tus síntomas para estar seguro de que no tienes otra enfermedad, como COVID-19.

Después de comenzar con Tamiflu, los pacientes suelen ver mejoras en sus síntomas en un día, dijo Lockwood. Pero para obtener los mejores resultados, las personas deben comenzar a tomar el medicamento dentro de las 48 horas desde que comienzan sus síntomas. "Cuanto antes, mejor", agregó Sood. Pero incluso si ha pasado la ventana de 48 horas, Tamiflu aún puede ser beneficioso, dijo Sood, especialmente para aquellos con condiciones subyacentes. También puede ayudar a prevenir la propagación de la gripe, lo cual es significativo. "Donde algunas personas critican estos antivirales es en que un día de síntomas no es significativo", dijo Antoon. "Pero puede acumularse con [la reducción] del riesgo de transmisión". Tamiflu es seguro para tomar con otros medicamentos y no se conocen interacciones medicamentosas, dijo Antoon. Sin embargo, puede causar algunos efectos secundarios. En algunas personas, Tamiflu puede provocar vómitos, náuseas y dolor de cabeza además de lo que ya estás experimentando a causa de la gripe, dijo Antoon. Pero tomar el medicamento con comida puede reducir el riesgo de estos efectos secundarios, según la FDA. La agencia también dijo que los pacientes que toman Tamiflu pueden experimentar dolor de estómago, sangrado nasal, dolor de cabeza y fatiga, aunque estos efectos secundarios son menos comunes. Además de Tamiflu, hay otros tres antivirales aprobados para tratar la gripe en EE. UU.: Relenza (zanamivir), Rapivab (peramivir) y Xofluza (baloxavir marboxil). En cuanto a la eficacia, "todos funcionan de manera similar para la influenza", dijo Antoon. "Tenemos buenos estudios comparativos entre estos antivirales. Todos tienen aproximadamente la misma reducción en la duración de los síntomas". Sin embargo, hay ligeras diferencias entre ellos. Relenza puede ser mejor para reducir la transmisión de la gripe, explicó Antoon. Sin embargo, se administra a través de un inhalador, por lo que puede no ser una buena opción para personas con problemas respiratorios. Xofluza puede ser la opción más conveniente ya que es una sola dosis. Pero se necesita hacer más investigaciones sobre cómo funciona el medicamento en ciertos grupos, como personas embarazadas o aquellos hospitalizados por gripe. Y Rapivab es un medicamento intravenoso (IV), por lo que debe ser administrado por un proveedor de atención médica.