Ecco come un artropode riesce a fare il backflip più veloce del mondo

Moviti, Simone Biles. Il campione olimpico della natura per i capovolgimenti è un artropode alto un millimetro che a malapena può stare in equilibrio sulla punta di una matita.

Nonostante le sue dimensioni, il collembole globulare (Dicyrtomina minuta) può lanciarsi in aria per 60 mm, ruotando a una velocità fino a 368 volte al secondo, riportano i ricercatori il 29 agosto su Integrative Organismal Biology. Non potrai cogliere questo super saltatore con un occhiata, poiché il suo salto dura solo una media di 161 millisecondi.

“Niente sulla Terra fa un capovolgimento più veloce di un collembole globulare”, dice il biologo Adrian Smith della North Carolina State University di Raleigh. “Sono straordinari, ma anche comuni”. Gli artropodi che Smith ha utilizzato nello studio “vengono letteralmente dal mio giardino”, dice.

I collembole globulari saltano così velocemente che sembrano spesso semplicemente svanire, dice Smith, un trucco utile per sfuggire ai predatori. Per svelare i segreti dell'acrobatismo di fuga degli artropodi, lui e il biomeccanico Jacob Harrison della Georgia Tech ad Atlanta hanno analizzato riprese ad alta velocità di oltre una dozzina di collembole dal decollo all'atterraggio.

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Il decollo inizia con un tonfo, mentre il collembole libera un'appendice a forma di molla chiamata furca dal suo ventre (SN: 11/7/22). Quel tonfo spinge gli artropodi all'indietro fino a 1,5 metri al secondo, in media, hanno scoperto i ricercatori. Mentre sono in aria, i globuli ruotano da 14 a 29 volte.

Alcuni voli terminano in modo meno elegante, con i collembole che cadono a terra e rimbalzano fino a fermarsi. Più spesso, gli artropodi atterrano con successo usando un tubo appiccicoso di solito usato per la toelettatura, ha scoperto il team. “È una sorta di ancora che li tira in piedi in modo che possano continuare la loro giornata”, dice Smith.

A volte ci viene detto che le uniche parti emozionanti della natura sono fossili nel terreno o nascosti in qualche foresta pluviale tropicale”, dice Smith. Per lui, questi collembole mostrano che gli organismi comuni stanno portando a termine imprese incredibili tutto intorno a noi, dobbiamo solo guardare.

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A.A. Smith e J.S. Harrison. Prestazioni di salti e comportamento del collembole globulare Dicyrtomina minuta. Biologia organizzativa integrativa. Pubblicato online il 29 agosto 2024. doi: 10.1093/iob/obae029.

Jonathan Lambert è un ex redattore per le scienze biologiche, che copre tutto, dall'origine delle specie all'ecologia microbica. Ha una laurea magistrale in biologia evolutiva presso la Cornell University.

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