Aquí es cómo un artrópodo logra dar la voltereta hacia atrás más rápida del mundo

¡Muévete, Simone Biles! El medalista de oro de la naturaleza en backflips es un artrópodo de un milímetro de altura que apenas puede equilibrarse en la punta de un lápiz.

A pesar de su tamaño, los colémbolos globulares (Dicyrtomina minuta) pueden saltar 60 mm en el aire, girando a una velocidad tan rápida como 368 veces por segundo, informan los investigadores el 29 de agosto en Biología Organismal Integrativa. Cierra los ojos y te perderás este super saltador, ya que su salto dura solo 161 milisegundos, en promedio.

“Nada en la Tierra hace un backflip más rápido que un colémbolo globular”, dice el biólogo Adrian Smith de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. “Son extraordinarios, pero también comunes.” Los artrópodos que Smith utilizó en el estudio “son literalmente de mi patio trasero”, dice.

Los colémbolos globulares saltan tan rápido que a menudo parecen simplemente desaparecer, dice Smith, un truco útil para evadir depredadores. Para revelar los secretos de las acrobacias de escape de los artrópodos, él y el biomecánico Jacob Harrison de Georgia Tech en Atlanta analizaron imágenes de alta velocidad de más de una docena de colémbolos desde el despegue hasta el aterrizaje.

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El despegue comienza con un golpe, ya que el colémbolo suelta un apéndice parecido a un resorte llamado furca desde su vientre (SN: 11/7/22). Ese golpe impulsa a los artrópodos hacia atrás tan rápido como 1.5 metros por segundo, en promedio, encontraron los investigadores. Mientras está en el aire, los colémbolos giran de 14 a 29 veces.

Algunos vuelos terminan de manera menos elegante, con los colémbolos chocando de vuelta a la Tierra y rebotando hasta detenerse. Con más frecuencia, los artrópodos aterrizan de manera exitosa desplegando un tubo pegajoso utilizado típicamente para acicalarse, encontró el equipo. "Es una especie de ancla que los lleva de vuelta a sus pies para que puedan continuar con su día", dice Smith.

"A veces nos dicen que las únicas partes emocionantes de la naturaleza están fosilizadas en el suelo u ocultas en alguna selva tropical", dice Smith. Para él, estos colémbolos muestran que los organismos cotidianos están logrando hazañas increíbles a nuestro alrededor, solo tenemos que mirar.

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A.A. Smith and J.S. Harrison. Jumping Performance and Behavior of the Globular Springtail Dicyrtomina minuta. Integrative Organismal Biology. Publicado en línea el 29 de agosto de 2024. doi: 10.1093/iob/obae029.

Jonathan Lambert es un ex redactor de ciencias biológicas, cubriendo todo, desde el origen de las especies hasta la ecología microbiana. Tiene una maestría en biología evolutiva de la Universidad de Cornell.

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