Le fait de s'arracher les cheveux provoque l'un des signaux de douleur les plus rapides connus.

CHICAGO - Grande nouvelle pour les sœurs qui se battent : Les scientifiques ont trouvé les capteurs qui signalent la douleur aiguë d'un tirage de cheveux. Et ce message de douleur peut parcourir une fibre nerveuse à environ 160 km/h, le classant parmi les signaux de douleur les plus rapides connus.

La découverte, présentée le 8 octobre lors de la réunion annuelle de la Société de neurosciences, offre un aperçu des différentes façons dont nos corps perçoivent et réagissent à différents types de douleur.

La douleur peut provenir de nombreuses catastrophes - coupures, piqûres, pincements, crampes, morsures, gifles, se cogner un orteil dans l'obscurité. Et bien que nos corps puissent généralement distinguer ces insultes grâce à diverses voies biologiques, elles font toutes mal. "Il n'est pas surprenant que nous ayons trouvé de nombreuses façons de rendre [la douleur] possible", explique le neuroscientifique Gregory Dussor de l'Université du Texas à Dallas. "Parce que si cela n'arrive pas, nous ne vivons pas.

Des tests en laboratoire ont montré qu'un tirage de cheveux est environ 10 fois plus douloureux qu'une piqûre, ont découvert la neuroscientifique Emma Kindström de l'Université de Linköping en Suède et ses collègues. La douleur du tirage repose sur une grande protéine en forme d'hélice appelée PIEZO2, ont montré des tests ultérieurs. Ce capteur était connu pour détecter des forces mécaniques, y compris de légères touches, mais on pensait qu'il ne détectait pas les signaux aigus de douleur. Les personnes qui manquent de cette protéine ne ressentent pas la douleur du tirage de cheveux. Un signal de tirage de cheveux se déplace le long des fibres nerveuses beaucoup plus rapidement que d'autres types de douleur, explique Kindström, voyageant par bourrasques le long d'un conduit isolé appelé fibre nerveuse Aβ. D'autres types de signaux de douleur, tels qu'une brûlure sur une cuisinière chaude, se déplacent plus lentement le long de différents types de fibres.

Les gens varient probablement dans leurs réponses à la douleur liée aux tirages de cheveux, dit-elle. "Certains aiment prendre une douche très, très chaude, tandis que d'autres trouvent cela très douloureux. Je ne vois pas pourquoi le tirage de cheveux serait différent." Elle observe de la variabilité chez ses chiens de compagnie. Harry, son Pomeranian blanc, ne dérange pas d'être brossé. Mais Norton, son Chihuahua, est très sensible au tirage de poils, alors il inflige de la douleur en retour, en mordant.