L'atto di tirarsi i capelli provoca uno dei segnali di dolore più rapidi conosciuti.

CHICAGO - Grandi notizie per le sorelle litigiose: gli scienziati hanno trovato i sensori che segnalano il fastidioso pizzicore di una tirata di capelli. E questo messaggio di dolore può scorrere lungo una fibra nervosa a circa 160 chilometri all'ora, posizionandosi tra i segnali di dolore più veloci conosciuti.

La scoperta, presentata l'8 ottobre durante il meeting annuale della Society for Neuroscience, offre un'idea sui diversi modi in cui i nostri corpi percepiscono e rispondono a diversi tipi di dolore.

Il dolore può derivare da molte catastrofi - tagli, colpi, pizzicotti, crampi, morsi, schiaffi, sbattere un dito del piede al buio. E sebbene i nostri corpi possano generalmente distinguere questi insulti grazie a una varietà di percorsi biologici, tutti fanno male. "Non sorprende che abbiamo trovato molte, molte modi per farlo accadere", dice il neuroscienziato Gregory Dussor dell'Università del Texas a Dallas. "Perché quando non accade, non viviamo."

Test di laboratorio hanno mostrato che una tirata di capelli è circa 10 volte più dolorosa di un pizzicotto, hanno scoperto la neuroscienziata Emma Kindström dell'Università di Linköping in Svezia e colleghi. Il dolore della tirata si basa su una grande proteina a forma di elica chiamata PIEZO2, hanno mostrato ulteriori test. Quel sensore era noto per rilevare forze meccaniche, compresi lievi tocchi, ma non si pensava che rilevasse segnali di dolore acuto. Le persone che mancano di questa proteina non sentono il dolore da tirata di capelli. Un segnale di tirata di capelli si muove lungo le fibre nervose molto più rapidamente di altri tipi di dolore, dice Kindström, viaggiando a scatti lungo un condotto isolante chiamato fibra nervosa Aβ. Altri tipi di segnali di dolore, come una scottatura da una stufa calda, viaggiano più lentamente lungo diversi tipi di fibre.

Le persone probabilmente variano nelle loro risposte al dolore causato da tirate di capelli, dice. "Alcune persone gradiscono una doccia molto, molto calda, mentre altre la trovano molto dolorosa. Non vedo perché le tirate di capelli dovrebbero essere diverse." Lei vede variabilità nei suoi cani domestici. Harry, il suo spitz bianco, non ha problemi a farsi spazzolare. Ma Norton, il suo chihuahua, è molto sensibile alle tirate di peli, quindi reagisce infliggendo dolore a sua volta, con un morso.