Haar trekken veroorzaakt een van de snelst bekende pijnsignalen.

CHICAGO — Groot nieuws voor vechtende zussen: Wetenschappers hebben de sensoren gevonden die het pijnlijke stekende gevoel van een haar trekken signaleren. En dit pijnbericht kan langs een zenuwvezel scheuren met ongeveer 100 mijl per uur, waardoor het zich bevindt onder de snelst bekende pijnsignalen.

De ontdekking, gepresenteerd op 8 oktober tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Neuroscience, biedt inzicht in de verschillende manieren waarop ons lichaam verschillende soorten pijn voelt en erop reageert.

Pijn kan ontstaan door vele catastrofes — snijwonden, prikken, knijpen, krampen, beten, klappen, een teen stoten in het donker. En hoewel ons lichaam over het algemeen deze aanvallen kan onderscheiden dankzij verschillende biologische routes, doen ze allemaal pijn. "Het is niet verwonderlijk dat we vele, vele manieren hebben gevonden om [pijn] te laten gebeuren," zegt neurowetenschapper Gregory Dussor van de Universiteit van Texas in Dallas. "Want als het dat niet doet, leven we niet."

Laboratoriumtests toonden aan dat een haartrek ongeveer 10 keer zo pijnlijk is als een prikje, ontdekten neurowetenschapper Emma Kindström van de Universiteit van Linköping in Zweden en collega's. De pijn van het trekken berust op een groot, propellervormig eiwit genaamd PIEZO2, bleek uit verdere tests. Die sensor was al bekend om mechanische krachten te detecteren, waaronder lichte aanrakingen, maar werd niet geacht acute pijnsignalen te detecteren. Mensen die dit eiwit missen, voelen geen pijn bij het trekken van haren. Een haartrek-signaal beweegt veel sneller langs zenuwvezels dan andere soorten pijn, zegt Kindström, waarbij het in golven langs een geïsoleerde geleider genaamd een Aβ zenuwvezel beweegt. Andere soorten pijnsignalen, zoals een brandwond van een hete kookplaat, reizen langzamer langs verschillende soorten vezels.

Mensen verschillen waarschijnlijk in hun pijnreacties op het trekken van haren, zegt ze. "Sommige mensen genieten van een heel, heel hete douche, terwijl sommige mensen het erg pijnlijk vinden. Ik zie niet in waarom haartrekken anders zou zijn." Ze merkt variabiliteit op bij haar honden. Harry, haar witte Pomeriaan, vindt het niet erg om geborsteld te worden. Maar Norton, haar Chihuahua, is erg gevoelig voor het trekken aan de vacht, dus hij veroorzaakt pijn terug, met een beet.