Arrancarse el cabello provoca una de las señales de dolor más rápidas conocidas
CHICAGO — Grandes noticias para las hermanas que pelean: Científicos han encontrado los sensores que señalan la punzada dolorosa de un tirón de cabello. Y este mensaje de dolor puede viajar a lo largo de una fibra nerviosa a aproximadamente 100 millas por hora, colocándolo entre las señales de dolor más rápidas conocidas.
El descubrimiento, presentado el 8 de octubre en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia, ofrece información sobre las diferentes formas en que nuestros cuerpos perciben y responden a diferentes tipos de dolor.
El dolor puede surgir de muchas catástrofes — cortes, pinchazos, pellizcos, calambres, mordeduras, bofetadas, golpearse un dedo del pie en la oscuridad. Y aunque nuestros cuerpos generalmente pueden distinguir estos insultos gracias a una variedad de vías biológicas, todos duelen. "No es sorprendente que hayamos descubierto muchas, muchas formas de hacer que [el dolor] ocurra", dice el neurocientífico Gregory Dussor de la Universidad de Texas en Dallas. "Porque cuando no lo hace, no vivimos".
Pruebas de laboratorio mostraron que un tirón de cabello es aproximadamente 10 veces más doloroso que un pinchazo, descubrió la neurocientífica Emma Kindström de la Universidad de Linköping en Suecia y colegas. El dolor del tirón depende de una proteína grande y en forma de hélice llamada PIEZO2, mostraron pruebas adicionales. Se sabía que ese sensor detectaba fuerzas mecánicas, incluidos toques ligeros, pero no se pensaba que detectara señales agudas de dolor. Las personas que carecen de esta proteína no sienten el dolor del tirón de cabello. El signal del tirón de cabello se mueve a lo largo de las fibras nerviosas mucho más rápido que otros tipos de dolor, dice Kindström, viajando en ráfagas a lo largo de un conducto aislado llamado fibra nerviosa Aβ. Otros tipos de señales de dolor, como una quemadura de una estufa caliente, viajan más lentamente a lo largo de diferentes tipos de fibras.
Probablemente las personas varían en sus respuestas al dolor del tirón de cabello, dice. "Algunas personas disfrutan de tomar una ducha muy, muy caliente, mientras que otras lo encuentran muy doloroso. No veo por qué el tirón del cabello sería diferente". Ella observa variabilidad en sus perros mascotas. Harry, su Pomerania blanco, no le importa que lo cepillen. Pero Norton, su Chihuahua, es muy sensible al tirón del pelaje, por lo que él inflige dolor en respuesta, con una mordida.
