Vivez-vous dans un désert pharmaceutique? Voici comment accéder plus facilement à vos médicaments

Vous avez probablement déjà entendu parler des déserts alimentaires : des zones avec un accès limité à des produits frais et abordables ainsi qu'à d'autres aliments. Maintenant, des chercheurs du centre médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio attirent l'attention sur un phénomène similaire qui a également un impact sur la santé publique : les déserts pharmaceutiques. 

Leur étude, publiée dans JAMA Network Open, a révélé que près de la moitié des comtés aux États-Unis – 46 % – ont au moins un "désert pharmaceutique", où il n'y a pas de pharmacie de détail dans un rayon de 10 miles.

“Il y a eu un intérêt accru pour les pharmacies ces derniers temps, comme nous l'avons entendu dans la presse grand public, avec la fermeture de près de 900 magasins CVS au cours des trois prochaines années et la faillite de Rite Aid,” a déclaré Timothy Pawlik, MD, PhD, MPH, auteur principal et chirurgien en chef du centre médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio, à Health. “Nous étions intéressés à étudier ce concept de déserts pharmaceutiques comme analogue aux déserts alimentaires.”

L'étude a révélé que les déserts pharmaceutiques, présents à la fois en milieu rural et urbain, se trouvent dans des zones jusqu'à 40% plus susceptibles d'avoir moins de prestataires de soins primaires et plus de vulnérabilités sociales, telles que la pauvreté et le manque d'accès aux transports. De plus, le fardeau des maladies chroniques est souvent plus lourd dans bon nombre de ces quartiers socialement vulnérables, selon Pawlik.

“C'est vraiment un phénomène de double peine et de triple peine que nous observons,” a ajouté Pawlik.

Voici ce que vous devez savoir sur les impacts des déserts pharmaceutiques, ainsi que sur la manière d'accéder plus facilement aux médicaments si vous en vivez un.

Vivre dans un désert pharmaceutique est plus qu'une gêne : cela peut avoir des conséquences graves pour les individus et pour le public.

Ne pas pouvoir accéder facilement aux médicaments sur ordonnance pourrait poser problème si vous avez un problème médical nécessitant un traitement rapide, comme une infection, a déclaré Alison Lum, PharmD, ancienne pharmacienne et actuelle vice-présidente des services de pharmacie de Blue Shield of California, à Health. 

Cela pourrait également être risqué pour les personnes prenant régulièrement des médicaments pour des affections chroniques, comme le diabète ou les maladies cardiaques. Sans option pratique pour accéder aux ordonnances, certaines personnes pourraient rationner leurs médicaments ou arrêter complètement leur traitement. Ce comportement “pourrait entraîner des complications de santé importantes, potentiellement conduisant à des risques de santé à long terme,” a déclaré HaVy Ngo-Hamilton, PharmD, pharmacienne clinicienne et rédactrice en pharmacie chez BuzzRx, à Health.

De plus, les personnes vivant dans des déserts pharmaceutiques peuvent passer à côté des avantages offerts par les pharmacies, comme une interaction précieuse avec les pharmaciens et la possibilité d'acheter des médicaments à moindre coût. “Les patients dans les déserts pharmaceutiques n'ont pas la possibilité de collaborer avec leurs pharmaciens pour obtenir des réductions sur le coût des médicaments, qui peuvent provenir de tiers ou du groupe pharmaceutique lui-même,” a déclaré Patrick Hawthorne, pharmacien vétéran de Walgreens et actuel vice-président senior de MedAdvisor Solutions, à Health. 

Quant à l'effet sur la société, Jennifer Bourgeois, PharmD, experte en pharmacie et en santé pour SingleCare, a déclaré à Health que les déserts pharmaceutiques peuvent augmenter le fardeau sur le système de santé. Par exemple, les gens pourraient renoncer aux vaccins proposés par les pharmacies. Ils pourraient également se tourner vers les services d'urgence ou les centres de soins urgents pour des problèmes qui auraient pu être gérés avec des soins pharmaceutiques adéquats, a-t-elle expliqué.

Heureusement, les personnes vivant dans des déserts pharmaceutiques peuvent prendre des mesures pour réduire le fardeau. Si vous en vivez un, voici quelques conseils et stratégies pour vous assurer d'avoir accès aux médicaments dont vous avez besoin.

Les patients vivant dans des déserts pharmaceutiques devraient parler à leurs prestataires de soins de santé des obstacles potentiels à l'obtention de leurs médicaments, a déclaré Ngo-Hamilton. “Ils peuvent les aider à trouver des solutions de contournement, comme prescrire des stocks plus importants de leurs médicaments à la fois, réduisant ainsi le besoin de dépenser du temps et de l'argent pour se rendre chercher les ordonnances,” a-t-elle expliqué.

Lorsque vous vivez dans un désert pharmaceutique, il est conseillé de tirer pleinement parti du temps passé avec un pharmacien. Par exemple, Ashleigh Netter, PharmD, ancienne vice-présidente des opérations de pharmacie chez Louisiana Healthcare Connections et fondatrice et PDG de ADN Strategic Innovations, recommande de tenir à jour une liste de vos médicaments et de l'apporter avec vous lors de vos discussions avec un pharmacien.

“Je conseillais souvent à mes patients de revoir régulièrement leurs médicaments avec moi,” a-t-elle déclaré à Health. “Cela me donnait l'occasion de discuter des interactions indésirables, de m'assurer qu'ils prenaient les traitements les plus efficaces, de recommander les médicaments en vente libre à prendre et à avoir en stock chez eux, et surtout, de coordonner le retrait des ordonnances avec leurs déplacements habituels, réduisant ainsi leur fardeau de vivre dans un désert pharmaceutique.”

Il est de plus en plus courant que les compagnies d'assurance santé s'associent avec des pharmacies par correspondance comme ExpressScripts ou CarelonRx, qui expédient les médicaments sur ordonnance directement aux patients. « Il est fortement recommandé d'obtenir ses médicaments par la poste, car l'expédition est gratuite et les patients économisent généralement de l'argent avec cette option », a déclaré Ngo-Hamilton. Il est généralement plus facile de passer par votre compagnie d'assurance que de trouver une pharmacie par correspondance par vous-même pour vous assurer que vos ordonnances seront couvertes par votre plan. 

Certains services de livraison traditionnellement utilisés pour la nourriture et les produits d'épicerie, comme DoorDash, Uber et Instacart, peuvent également être utilisés pour la livraison de médicaments sur ordonnance dans les États où c'est légal, a expliqué Ngo-Hamilton. Contrairement à une commande de médicaments par la poste, vous obtiendrez toujours vos médicaments d'une pharmacie locale où vous pourrez parler à des pharmaciens et établir des relations. 

Que vous obteniez vos ordonnances par la poste ou en personne dans une pharmacie, demandez s'il est possible d'obtenir un approvisionnement prolongé. « Un approvisionnement de 90 jours en médicaments peut réduire le nombre de visites à la pharmacie la plus proche ou la dépendance aux services de livraison », a déclaré Bourgeois. En particulier, les patients atteints de maladies chroniques comme le diabète, l'hypertension et le cholestérol élevé peuvent avoir la possibilité de commander un approvisionnement de 90 jours en médicaments génériques. 

« Avec la livraison gratuite, les quotes-parts pour l'approvisionnement de 90 jours de ces médicaments sont souvent nettement moins chères », a expliqué Ngo-Hamilton. Si votre assurance ne couvre pas ces approvisionnements plus importants, des services comme les cartes de réduction sur les ordonnances peuvent vous aider à garder les coûts à votre charge gérables, a-t-elle ajouté. Si vous avez un compte d'épargne flexible (FSA) ou un compte d'épargne santé (HSA), informez-vous sur la façon dont vous pouvez les utiliser pour vous rembourser les frais de transport médicalement nécessaires, a conseillé Ngo-Hamilton. 

« Vous pouvez également les utiliser pour constituer un stock de médicaments en vente libre qui ne nécessitent pas d'ordonnance », a-t-elle déclaré. À ce sujet, Bourgeois recommande de garder un stock bien approvisionné de médicaments en vente libre essentiels comme les analgésiques, les antihistaminiques et les fournitures de premiers secours à la maison pour gérer les problèmes de santé mineurs sans avoir besoin d'accéder immédiatement à une pharmacie. 

Ces dernières années, de plus en plus de grandes chaînes d'épicerie - comme Kroger, Publix, Fry's, Meijer et Safeway - et de grands magasins comme Target et Walmart ont intégré des départements de pharmacie dans leurs établissements de vente au détail. Selon Pawlik et Ngo-Hamilton, cela peut contribuer à améliorer l'accès dans les communautés qui manquent de pharmacies indépendantes. 

De plus, Netter recommande de chercher des prestataires de soins de santé et des établissements médicaux avec des pharmacies internes. « C'est bénéfique car cela garantit que les patients sont vus et reçoivent leurs médicaments rapidement en une seule visite, ce qui permet de gagner du temps et d'éviter des déplacements supplémentaires », a-t-elle déclaré.