Abiti nel deserto delle farmacie? Ecco come accedere più facilmente ai tuoi farmaci

Hai probabilmente sentito parlare dei deserti alimentari: aree con accesso limitato a prodotti freschi e convenienti e ad altri alimenti. Ora, i ricercatori del The Ohio State University Wexner Medical Center stanno attirando l'attenzione su un fenomeno simile che influisce anche sulla salute pubblica: i deserti farmaceutici.

Il loro studio, pubblicato su JAMA Network Open, ha scoperto che quasi la metà delle contee negli Stati Uniti - il 46% - ha almeno un cosiddetto "deserto farmaceutico", dove non c'è una farmacia al dettaglio entro 10 miglia.

"C'è stato un interesse crescente nelle farmacie ultimamente, come abbiamo sentito dalla stampa non specializzata, con CVS che chiuderà circa 900 negozi nei prossimi tre anni, e Rite Aid che ha presentato istanza di fallimento", ha detto Timothy Pawlik, MD, PhD, MPH, autore principale e chirurgo capo presso il The Ohio State University Wexner Medical Center, a Health. "Eravamo interessati a esaminare questo concetto di deserti farmaceutici come analogo dei deserti alimentari."

Lo studio ha rivelato che i deserti farmaceutici, presenti sia in contesti rurali che urbani, si trovano in aree che sono fino al 40% più inclini ad avere meno fornitori di cure primarie e maggiori vulnerabilità sociali, come povertà e mancanza di accesso ai trasporti. Inoltre, il carico delle malattie croniche è spesso più elevato in molte di queste vicinanze più vulnerabili socialmente, secondo Pawlik.

"Quindi è davvero un fenomeno di doppia o tripla avversità che stiamo vedendo", ha detto Pawlik.

Ecco cosa devi sapere sugli impatti dei deserti farmaceutici, nonché su come accedere più facilmente ai farmaci se ne vivi in uno.

Vivere in un deserto farmaceutico è più che un inconveniente: può avere gravi conseguenze per individui e pubblico.

Non riuscire ad accedere facilmente ai farmaci con prescrizione potrebbe essere un problema se si ha un problema medico che necessita di un trattamento tempestivo, come un'infezione, ha detto Alison Lum, PharmD, ex farmacista e attuale vice presidente dei servizi di farmacia presso Blue Shield of California, a Health.

Potrebbe anche essere rischioso per le persone che assumono farmaci in corso per condizioni croniche, come diabete o malattie cardiache. Senza un'opzione conveniente per accedere alle prescrizioni, alcune persone potrebbero razionare i farmaci o interrompere del tutto il trattamento. Questo comportamento "potrebbe comportare complicazioni significative per la salute, potenzialmente portando a rischi di salute a lungo termine", ha detto HaVy Ngo-Hamilton, PharmD, farmacista clinico ed editore di farmacia presso BuzzRx, a Health.

Inoltre, le persone che vivono nei deserti farmaceutici potrebbero perdere vantaggi della farmacia, come un'importante interazione con i farmacisti e l'opportunità di acquistare farmaci a costi più bassi. "I pazienti nei deserti farmaceutici non hanno l'opzione di collaborare con i loro farmacisti per ottenere costi inferiori dei farmaci attraverso sconti, che potrebbero provenire da terze parti o dallo stesso gruppo di farmacie", ha detto Patrick Hawthorne, farmacista veterano di Walgreens e attuale vice presidente senior presso MedAdvisor Solutions, a Health.

Per quanto riguarda l'effetto sulla società, Jennifer Bourgeois, PharmD, esperta di farmacia e salute per SingleCare, ha detto a Health che i deserti farmaceutici possono aumentare il peso sul sistema sanitario. Per esempio, le persone potrebbero fare a meno dei vaccini offerti dalle farmacie. Potrebbero anche rivolgersi ai pronto soccorso o ai centri di cure urgenti per problemi che avrebbero potuto essere gestiti con una corretta assistenza farmaceutica, ha detto.

Fortunatamente, le persone che vivono nei deserti farmaceutici possono adottare misure per ridurre il peso. Se vivi in uno, ecco alcuni suggerimenti e strategie per garantire di avere accesso ai farmaci di cui hai bisogno.

Le persone che vivono nei deserti farmaceutici dovrebbero parlare con i propri operatori sanitari di potenziali ostacoli alla sicurezza dei loro farmaci, ha detto Ngo-Hamilton. "Potrebbero essere in grado di trovare soluzioni alternative, come prescrivere quantità maggiori dei loro farmaci in una sola volta, riducendo la necessità di spendere tempo e denaro per viaggiare per ottenere le prescrizioni", ha spiegato.

Quando si vive in un deserto farmaceutico, è una buona idea sfruttare al massimo il tempo che si ha a disposizione per parlare con un farmacista. Per esempio, Ashleigh Netter, PharmD, ex vice presidente delle operazioni di farmacia presso Louisiana Healthcare Connections e fondatrice e amministratrice delegata di ADN Strategic Innovations, raccomanda di tenere aggiornato un elenco dei propri farmaci e portarlo con sé quando si parla con un farmacista.

"Spesso incoraggiavo i miei pazienti a rivedere regolarmente i loro farmaci con me", ha detto a Health. "Mi ha dato l'opportunità di discutere interazioni avverse, assicurarmi che stessero assumendo i trattamenti più efficaci, fare raccomandazioni su quali farmaci da banco prendere e tenere in casa, e, cosa più importante, coordinare il ritiro delle prescrizioni con i loro viaggi abituali, riducendo il loro peso nel vivere in un deserto farmaceutico."

È sempre più comune che le compagnie di assicurazione sanitaria si associno a farmacie per corrispondenza come ExpressScripts o CarelonRx, che spediscono farmaci direttamente ai pazienti. "È molto consigliabile ricevere i farmaci tramite un servizio per corrispondenza poiché la spedizione è gratuita e i pazienti di solito risparmiano denaro con questa opzione", ha detto Ngo-Hamilton. Di solito è più semplice passare attraverso la propria compagnia di assicurazione anziché cercare una farmacia per corrispondenza da soli per garantire che le proprie prescrizioni siano coperte dal piano. 

Alcuni servizi di consegna tradizionalmente utilizzati per cibo e generi alimentari, come DoorDash, Uber e Instacart, possono anche essere utilizzati per la consegna di prescrizioni in stati in cui è legale, ha spiegato Ngo-Hamilton. A differenza di un servizio di prescrizione per corrispondenza, riceveresti comunque i farmaci da una farmacia locale dove puoi parlare con i farmacisti e costruire relazioni. Che tu stia ricevendo le tue prescrizioni per posta o di persona presso una farmacia, chiedi se è possibile ottenere una fornitura prolungata. 

"Una fornitura di 90 giorni dei tuoi farmaci può ridurre il numero di viaggi alla farmacia più vicina o la dipendenza dai servizi di consegna", ha detto Bourgeois. In particolare, i pazienti affetti da patologie croniche come il diabete, l'ipertensione e il colesterolo alto possono avere l'opzione di ordinare una fornitura di 90 giorni di farmaci generici. 

"Con la spedizione gratuita, i ticket per la fornitura di 90 giorni di questi farmaci sono spesso significativamente più economici", ha spiegato Ngo-Hamilton. Se la tua assicurazione non copre queste forniture più grandi, servizi come le carte sconto per le prescrizioni possono aiutare a mantenere gestibili i costi a tuo carico, ha aggiunto. Se hai un Conto Risparmio Salute (HSA) o un Conto Spese Flessibili (FSA), cerca di capire come puoi usarli per rimborsarti i costi di trasporto necessari per motivi medici, ha consigliato Ngo-Hamilton. 

"Puoi anche usarli per rifornirti di farmaci da banco che non richiedono una prescrizione", ha detto. Parlando di questo, Bourgeois raccomanda di avere una scorta ben fornita di farmaci da banco essenziali come antidolorifici, antistaminici e materiali per pronto soccorso a casa per gestire problemi di salute minori senza la necessità di un accesso immediato a una farmacia. Negli ultimi anni, sempre più grandi catene di supermercati - come Kroger, Publix, Fry's, Meijer e Safeway - e grandi magazzini come Target e Walmart hanno incorporato reparti di farmacia nei loro esercizi commerciali.

Secondo Pawlik e Ngo-Hamilton, questo può contribuire a migliorare l'accesso nelle comunità che non dispongono di farmacie indipendenti. Inoltre, Netter raccomanda di cercare fornitori di assistenza sanitaria e strutture mediche con farmacie interne. "Questo è vantaggioso perché garantisce che i pazienti siano visti e ricevano la loro medicazione prontamente in un'unica visita, risparmiando tempo e viaggi aggiuntivi", ha detto.