¿Vives en un Desierto Farmacéutico? Aquí te decimos cómo acceder más fácilmente a tus medicamentos

Probablemente hayas oído hablar de los desiertos alimentarios: áreas con acceso limitado a productos frescos y asequibles y otros alimentos. Ahora, investigadores del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio llaman la atención sobre un fenómeno similar que también afecta a la salud pública: los desiertos farmacéuticos.

Su estudio, publicado en JAMA Network Open, encontró que casi la mitad de los condados en Estados Unidos—46%—tienen al menos un "desierto farmacéutico", donde no hay una farmacia minorista dentro de las 10 millas.

"Hemos visto un aumento del interés en las farmacias últimamente, a medida que hemos escuchado en la prensa popular, con CVS cerrando cerca de 900 tiendas en los próximos tres años, y Rite Aid declarando bancarrota", dijo Timothy Pawlik, MD, PhD, MPH, autor principal y cirujano en jefe del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, a Health. "Estábamos interesados en examinar este concepto de desiertos farmacéuticos como análogos a los desiertos alimentarios."

El estudio reveló que los desiertos farmacéuticos, presentes tanto en entornos rurales como urbanos, se encuentran en áreas que tienen hasta un 40% más de probabilidades de tener menos proveedores de atención primaria y mayores vulnerabilidades sociales, como la pobreza y la falta de acceso al transporte. Además, la carga de enfermedades crónicas suele ser mayor en muchos de estos vecindarios más socialmente vulnerables, según Pawlik.

"Así que estamos viendo realmente un fenómeno de doble y triple riesgo", dijo Pawlik.

Esto es lo que necesitas saber sobre los impactos de los desiertos farmacéuticos, así como cómo acceder más fácilmente a la medicación si vives en uno.

Vivir en un desierto farmacéutico va más allá de ser una molestia: puede tener consecuencias graves para los individuos y el público.

No poder acceder fácilmente a medicamentos recetados podría ser un problema si tienes un problema médico que requiere tratamiento rápido, como una infección, dijo Alison Lum, PharmD, exfarmacéutica y actual vicepresidenta de servicios de farmacia en Blue Shield of California, a Health.

También puede ser arriesgado para las personas que toman medicamentos continuos para condiciones crónicas, como la diabetes o enfermedades cardíacas. Sin una opción conveniente para acceder a recetas, algunas personas pueden racionar su medicación o interrumpir el tratamiento por completo. Este comportamiento "podría plantear complicaciones de salud significativas, lo que potencialmente conduciría a riesgos de salud a largo plazo", dijo HaVy Ngo-Hamilton, PharmD, una farmacéutica clínica y editora de farmacia en BuzzRx, a Health.

Además, las personas que viven en desiertos farmacéuticos pueden perderse los beneficios de las farmacias, como la valiosa interacción con los farmacéuticos y la oportunidad de comprar medicamentos de menor costo. "Los pacientes en los desiertos farmacéuticos no tienen la opción de colaborar con sus farmacéuticos para obtener costos más bajos de los medicamentos a través de descuentos, que pueden provenir de terceros o del propio grupo farmacéutico", dijo Patrick Hawthorne, farmacéutico veterano de Walgreens y actual vicepresidente senior de MedAdvisor Solutions, a Health.

Respecto al efecto en la sociedad, Jennifer Bourgeois, PharmD, experta en farmacia y salud de SingleCare, dijo a Health que los desiertos farmacéuticos pueden aumentar la carga sobre el sistema de salud. Por un lado, las personas pueden prescindir de las vacunas que ofrecen las farmacias. También pueden recurrir a salas de emergencias o centros de atención de urgencia para problemas que podrían haberse manejado con la atención farmacéutica adecuada, dijo.

Afortunadamente, las personas que viven en desiertos farmacéuticos pueden tomar medidas para reducir la carga. Si vives en uno, aquí hay algunos consejos y estrategias para garantizar que tengas acceso a los medicamentos que necesitas.

Los pacientes que viven en desiertos farmacéuticos deben hablar con sus proveedores de atención médica sobre posibles obstáculos para obtener sus medicamentos, dijo Ngo-Hamilton. "Podrían ayudar a encontrar soluciones alternativas, como recetar cantidades más grandes de medicamentos a la vez, minimizando la necesidad de gastar tiempo y dinero viajando para obtener recetas," explicó.

Cuando vives en un desierto farmacéutico, es una buena idea aprovechar al máximo el tiempo que pasas con un farmacéutico. Por ejemplo, Ashleigh Netter, PharmD, exvicepresidenta de operaciones de farmacia en Louisiana Healthcare Connections y fundadora y CEO de ADN Strategic Innovations, recomienda mantener una lista actualizada de tus medicamentos y llevarla contigo cuando hables con un farmacéutico.

"A menudo alentaba a mis pacientes a revisar sus medicamentos regularmente conmigo", dijo a Health. "Me daba la oportunidad de discutir interacciones adversas, asegurarme de que estuvieran tomando los tratamientos más efectivos, hacer recomendaciones sobre qué medicamentos básicos de venta libre tomar y mantener en stock en casa, y lo más importante, coordinar la recogida de recetas con sus viajes de rutina, reduciendo su carga de vivir en un desierto farmacéutico."

Es cada vez más común que las compañías de seguros de salud se asocien con farmacias por correo como ExpressScripts o CarelonRx, las cuales envían medicamentos recetados directamente a los pacientes. "Se recomienda encarecidamente obtener los medicamentos a través del servicio por correo, ya que el envío es gratuito y los pacientes suelen ahorrar dinero con esta opción", dijo Ngo-Hamilton. Por lo general, es más fácil pasar por su compañía de seguros en lugar de encontrar una farmacia por correo por su cuenta para asegurarse de que sus recetas estén cubiertas según su plan.

Algunos servicios de entrega tradicionalmente utilizados para alimentos y comestibles, como DoorDash, Uber e Instacart, también se pueden usar para la entrega de recetas en estados donde es legal, explicó Ngo-Hamilton. A diferencia de pasar por un servicio de recetas por correo, aún recibiría sus medicamentos de una farmacia local donde puede hablar con los farmacéuticos y establecer relaciones con ellos.

Ya sea que obtenga sus recetas por correo o en persona en una farmacia, pregunte si es posible obtener un suministro extendido. "Un suministro de 90 días de sus medicamentos puede reducir la cantidad de viajes a la farmacia más cercana o la dependencia de los servicios de entrega", dijo Bourgeois.

De manera específica, los pacientes que viven con enfermedades crónicas como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto pueden tener la opción de ordenar un suministro de 90 días de medicamentos genéricos. "Con envío gratuito, los copagos para el suministro de 90 días de estos medicamentos suelen ser significativamente más baratos", explicó Ngo-Hamilton. Si su seguro no cubre estos suministros más grandes, servicios como tarjetas de descuento de recetas pueden ayudar a mantener los costos de bolsillo manejables, agregó.

Si tiene una Cuenta de Gastos Flexible (FSA) o una Cuenta de Ahorros de Salud (HSA), averigüe cómo puede utilizarlas para reembolsarse por los costos de transporte médicamente necesarios, aconsejó Ngo-Hamilton. "También puede usarlas para abastecerse de medicamentos de venta libre que no requieren receta médica", dijo.

Por cierto, Bourgeois recomienda mantener un suministro bien abastecido de medicamentos esenciales de venta libre como analgésicos, antihistamínicos y material de primeros auxilios en casa para tratar problemas de salud menores sin necesidad de acceso inmediato a una farmacia.

En los últimos años, más grandes cadenas de supermercados, como Kroger, Publix, Fry's, Meijer y Safeway, y grandes tiendas como Target y Walmart, han incorporado departamentos de farmacia en sus establecimientos minoristas. Según Pawlik y Ngo-Hamilton, esto puede ayudar a mejorar el acceso en comunidades que carecen de farmacias independientes.

Adicionalmente, Netter recomienda buscar proveedores de atención médica e instalaciones médicas con farmacias internas. "Esto es beneficioso porque asegura que los pacientes sean atendidos y reciban sus medicamentos de manera rápida en un solo viaje, ahorrando tiempo y dinero adicional", dijo.