Mit Warren Jeffs im Gefängnis wegen Sexualverbrechen, Vertrau mir: Der falsche Prophet entlarvt den bösen Mann, der seinen Platz eingenommen hat | Vanity Fair

Mitten im Entstehen von Trust Me: The False Prophet, ihrer zweiten Netflix-Dokuserie innerhalb von fünf Jahren über Sexualverbrechen, die die Fundamentalistische Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (FLDS) betreffen, wurde Rachel Dretzin daran erinnert, warum all das wichtig ist. Eine minderjährige Braut von Sam Bateman, der jetzt wegen Verschwörung zum Transport einer Minderjährigen für Sex und Verschwörung zur Entführung 50 Jahre im Gefängnis sitzt, erzählte der Regisseurin, dass ihre Serie von 2022, Keep Sweet: Pray and Obey, ihr geholfen habe, Batemans Netzwerk von mehr als 20 "Ehefrauen"—neun davon Minderjährige—zu verlassen.

"Es hat mich wirklich dazu verpflichtet fühlen lassen, dass diese Geschichte erzählt werden muss. Nicht nur für die Frauen, die immer noch Sam folgen, sondern auch für viele Menschen, die unter Zwangskontrolle stehen, können diese Dokumentationen eine echte Wirkung haben," sagt Dretzin gegenüber Vanity Fair. "Ich weiß, dass sie das können, denn ich habe die Beweise dazu."

Ihre wegweisende Dokumentation, sowie Undercover-Bemühungen zweier verrückter Außenseiter in der FLDS-Gemeinde, halfen bei der Entstehung der vierteiligen Dokuserie Trust Me: The False Prophet, die am 8. April auf Netflix Premiere feiert. Sie deckt auf, wie die polygamistische mormonische Konfession unter der Führung von Warren Jeffs, der 2011 wegen sexuellen Missbrauchs von zwei minderjährigen weiblichen Mitgliedern seiner Gemeinde verurteilt wurde, einem anderen manischen Mann zum Opfer fiel.

Als Jeffs (der seine Rolle als "Prophet" und Präsident der FLDS von seinem Vater Rulon im Jahr 2002 geerbt hatte) eine lebenslange Haftstrafe antrat, begann Bateman, ein weiterer selbsternannter Prophet, weibliche Minderjährige in der FLDS-Gemeinschaft zu heiraten und sexuell zu missbrauchen. In der Zwischenzeit zogen Christine Marie, eine Kultexpertin, und ihr Videografen-Ehemann, Tolga Katas, 2016 nach Short Creek, Utah. Als zwei der wenigen Nicht-FLDS-Bewohner sahen sie die Gelegenheit, sich dieser Gruppe anzunähern und Batemans Verbrechen von innen heraus zu dokumentieren. Das Paar, das Bateman 2017 traf, filmte ihn und seine Ehefrauen von 2019 bis zu seiner Verhaftung 2022. Elf erwachsene Anhänger Batemans wurden ebenfalls wegen mit Kindesmissbrauch in Zusammenhang stehenden Vorwürfen verurteilt.

"Als ich ihr Filmmaterial sah, fiel mir die Kinnlade herunter," sagt Dretzin über ihr Treffen mit den Undercover-Filmemachern im Winter 2023. "Es ist wirklich eines der außergewöhnlichsten Materialien, die ich als Filmemacherin je gesehen habe." Ihre exzentrischeren Eigenschaften—"Was soll ich tragen, wenn ich einen Pädophilen festnehme?" Marie fragt ihren Hund am Morgen der FBI-Verhaftung von Bateman—machten sie zu zusätzlichen Assets. "Ich habe ihre bunten Qualitäten von Anfang an voll geschätzt," sagt Dretzin. "Christine trägt pinkfarbene Cowboy-Stiefel. Tolga hat dieses ganze Türkische Ding am Laufen. Sie sind wirklich interessante, wilde Menschen."

Nach dieser Serie setzt Dretzins Arbeit mit Frauen im FLDS-Universum fort. "Eines Tages aufzuwachen und der Star einer Netflix-Serie zu sein, ist keine Kleinigkeit," sagt sie. "Also wurde viel Aufwand betrieben, um ihnen zu helfen, das zu bewältigen. Ich war tatsächlich am letzten Wochenende in der Gemeinde, also bleibe ich sehr verbunden." In ihrem ersten Interview über Trust Me: The False Prophet teilt Dretzin mit, warum künstliche Intelligenz für ihre mächtige Fortsetzung entscheidend war, und reflektiert über sechs Jahre, die sie in diesem komplizierten Enklave verbracht hat. "Ich habe hart daran gearbeitet, dass das nicht zu sehr in mich eindringt. Es passiert schon, das werde ich nicht leugnen," sagt sie gegenüber VF. "Diese hier war besonders schwer, weil es immer noch passiert—es ist noch nicht vorbei."

Vanity Fair: Nach Keep Sweet: Pray and Obey, warum wollten Sie zurück in die Welt der extremistischen FLDS-Kulte, und was war für Sie bei einer Fortsetzung am wichtigsten?

Rachel Dretzin: Ich wusste, dass ich nach Keep Sweet noch nicht fertig war, teilweise, weil die FLDS-Gemeinde weiterhin unter dem Einfluss von Warren Jeffs stand, selbst als er im Gefängnis war. In vielerlei Hinsicht waren sie verwundbarer, nicht nur, weil sie führerlos waren, sondern weil Warren einen Erlass hatte, dass sie keine Kinder haben oder heiraten konnten. Also hatten Sie Tausende von Menschen, die nicht mit ihrem Leben weitermachen konnten. Und dann erfuhr ich von der Verhaftung von Sam Bateman.

Nach Warren Jeffs' Verhaftung, welche Ereignisse führen dazu, dass ein Raubtier wie Sam Bateman in diese verwundbare Gemeinschaft eindringen kann?

Diese Community ist sehr isoliert. Das ist das Erste, was man wissen muss. Sie befinden sich in einem abgelegenen Teil von Utah an der Grenze zu Arizona. Es gibt sehr wenig Interaktion mit dem Rest der Welt. Ich denke, dass das wichtigste Attribut in dieser Community Gehorsam ist, insbesondere Gehorsam gegenüber Männern. Das kann für Frauen sehr kompliziert werden, wenn der Mann über einem, sei es der Ehemann oder der Prophet, dir sagt, Dinge im Namen Gottes zu tun, die falsch sind, aber deine gesamte Weltanschauung sagt dir, dass du gehorchen musst. Das ist also ein Teil des Problems.

Der Unterschied zwischen den FLDS und den meisten anderen Kulten ist, dass die Menschen hineingeboren werden. Es ist sehr ungewöhnlich, dass jemand tatsächlich in den Kult eintreten würde. Sie werden hineingeboren. Das ist alles, was sie wissen. Sam hat das wirklich ausgenutzt. Viele Leute in den FLDS glaubten nicht, dass Sam ein Prophet war und haben ihn tatsächlich abgelehnt, was beruhigend ist. Aber er war ziemlich raffiniert und hat eine besonders verwundbare Gruppe von Menschen ausgenutzt: junge Frauen, die wirklich Kinder haben wollten, was ihnen von Warren Jeffs untersagt wurde. Sam hat sie überzeugt, dass Warren durch ihn hindurch eine Botschaft überbracht hatte, dass es in Ordnung war, Kinder zu haben und zu heiraten, was alle Frauen in dieser Gemeinschaft tatsächlich tun sollen.

Waren Christine und Tolga anfangs schützend gegenüber ihrem Filmmaterial?

Sie waren sehr vorsichtig. Sie wussten, was sie hatten, aber sie wussten auch, wie einfach es ausgebeutet oder sensationalisiert werden könnte. Deshalb haben sie sich definitiv Zeit gelassen, um die Entscheidung zu treffen. Letztendlich haben wir viel darüber gesprochen, und was sie dazu veranlasste, mir das Filmmaterial anzuvertrauen, war, dass ich ziemlich tiefes Wissen und Vertrautheit mit der Gemeinschaft hatte. Es handelt sich um eine ungewöhnliche Kultur, und es braucht Zeit, um sie zu verstehen. Aber ich denke, als sie mich kennenlernten, fühlten sie sich sicher. Sie hatten etwa sechs Jahre gedreht und hatten ungefähr 250 bis 300 Stunden Filmmaterial.

Trotz der Tatsache, dass es viele Berichte über die FLDS gab, stammen sie fast alle von außen. Keep Sweet ist ein perfektes Beispiel – fast jeder in diesem Film hatte die Gemeinschaft verlassen. Dieses Filmmaterial gibt einen beispiellosen Einblick in diese sehr abgeschottete Gemeinschaft. Es ist fast wie Heimvideos – du bist in einer Welt, die du auf sehr intime Weise nie zu sehen bekommst. Das war das Erste, was mich getroffen hat.

Dann war ich einfach erstaunt über die theatralische Art und Weise, wie Sam die Idee genoss, dass es diese Filmemacher gab und fast ein Film in seinem kleinen Versteck kreiert wurde. Das Musikvideo, zum Beispiel. Wie verrückt ist es, dass ein Kultführer in einer fundamentalistischen religiösen Gemeinschaft wollte, dass seine 21 Frauen in einem Musikvideo mitspielen? Und dass jemand es aufnahm und du hinter den Kulissen Filmmaterial davon hast?

Warum sind Männer wie Sam Bateman oder Warren Jeffs so begierig darauf, so viel ihrer kriminellen Aktivitäten zu dokumentieren?

Nun, das ist eine interessante Frage, oder? Ich denke, Sam ist ein Megaloman. Sein Ego wurde die ganze Zeit von der kleinen Welt um ihn herum gestreichelt. Er war sehr stolz auf all diese jungen, schönen Frauen, die er um sich gesammelt hatte. Und weil er vor all dem irgendwie ein Versager war, glaube ich, war er besonders interessiert an der Aufmerksamkeit. Er wollte, dass all diese Sachen auf YouTube gestellt wurden.

Zwei ehemalige Anhänger von Sam, Julia und Naomi, die in der Serie als "Nomz" bekannt ist, brechen ihr Schweigen. Wie haben Sie ihr Vertrauen und ihre Teilnahme gewonnen?

Das ist wirklich das Herz und die Seele der Geschichte – diese Frauen, die es trotz aller Widrigkeiten geschafft haben, ihren Mund aufzumachen. Ich kann nicht genug betonen, wie schwer es ist, das zu tun, wenn man in dieser Gemeinschaft aufwächst. Christine hat mir erzählt, dass Julia bereit war zu sprechen. Das war eine sehr schwierige Entscheidung, denn obwohl sie nicht an Sam glaubte, war sie immer noch Teil dieser FLDS-Gemeinschaft, die wirklich, wirklich gegenüber den Medien abgeschlossen ist und ihnen misstraut. Sie hat ein wenig gezögert, war aber am Ende recht entschlossen, dass sie etwas tun wollte.

Nomz war etwas anders. Ich habe Nomz kurz nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis getroffen. Sie saß zwei Jahre im Gefängnis für ein Verbrechen, das sie auf Anfrage von Sam begangen hatte. Christine hielt einen Kurs in Kultpsychologie für Leute in der Gemeinschaft ab und Nomz war dabei. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits mit dem Schneiden begonnen. Ich sah Nomz vielleicht als seine treueste Anhängerin, also war ich ziemlich erstaunt, sie dort zu sehen, aber ich ging auf sie zu und merkte fast sofort, dass dies eine außergewöhnliche junge Frau. Sie war sehr offen zu mir. Ich konnte sehen, dass sie hungrig war, über das zu sprechen, was ihr widerfahren war.

Sie war sehr, sehr wackelig, sehr zerbrechlich. Du kannst im Interview, das wir mit ihr gemacht haben, sehen, wie zerbrechlich sie ist. Sie kommt immer noch daraus heraus, deshalb haben wir sie später noch einmal in ihrem Werdegang interviewt, weil sie einfach weiter erblüht ist. Das Nomz, das du heute treffen würdest, ist völlig anders als das Nomz, das du im Dokumentarfilm sehen würdest, weil sie auf so wundervolle Weise zu sich selbst gefunden hat.

Sprechen Sie mit einigen der Frauen, die immer noch glauben, dass Sam ein Prophet ist?

Die Tatsache, dass sie an Sam glauben, macht es für sie absolut unmöglich, Kontakt mit uns aufzunehmen. Es gab neun Minderjährige. Sie alle sind frei davon. Sie haben alle gegen ihn ausgesagt. Aber ihre Mütter, ihre Schwestern, die Erwachsenen, die zu dieser Gruppe gehörten, die Mehrheit von ihnen folgt Sam noch immer. Sie leben zusammen. Und ich denke, sie bestärken sich gegenseitig. Sie sprechen mit ihm aus dem Gefängnis, wenn nicht täglich, dann fast täglich. Er kann immer noch Anrufe tätigen. Ich glaube, er kann immer noch Videoanrufe tätigen. Also die Gedankenkontrolle geht weiter. Es bricht mir wirklich das Herz. Obwohl ich wirklich hoffe, dass der Dokumentarfilm, weil ich vermute, dass zumindest einige von ihnen ihn sehen werden, dazu beiträgt, um einiges von dem Einfluss zu lösen, den er hat.

Was hat die Entscheidung beeinflusst, die Identitäten von Sams minderjährigen Opfern zu verschleiern, ohne ihre Gesichter direkt zu verwischen?

Es war sehr wichtig, die Emotionen auf den Gesichtern dieser kleinen Mädchen zu sehen und zu erkennen, dass es kleine Mädchen waren. Hätten wir sie verwischt, hätte es eine sehr unterschiedliche Auswirkung gehabt.

Die Entscheidung, KI zu verwenden, um die Gesichter der neun Minderjährigen zu verbergen, war ein sehr komplizierter Prozess, der etwa neun Monate dauerte und viele menschliche Wesen erforderte, die mit den Maschinen zusammenarbeiteten, um sicherzustellen, dass die KI sensibel und effektiv durchgeführt wurde. Auch wenn es beunruhigend sein kann, fühle ich als Filmemacherin, dass es eine schützende und konstruktive Verwendung von Technologie ist, die auch dazu verwendet werden kann, Menschen zu schaden, und ich bin stolz darauf, dass wir sie genutzt haben, um eine Geschichte zu erzählen, die meiner Meinung nach sonst sehr schwer zu erzählen gewesen wäre.

Nachdem Sie die letzten sechs Jahre in dieser Welt verbracht haben, was glauben Sie, wird am meisten missverstanden über diese Frauen oder die Umgebung, in der sie aufgewachsen sind?

Vieles wird missverstanden. Wir betrachten diese Frauen in ihren Prärie-Kleidern und Frisuren und ihrem sanften Auftreten - jemand in Keep Sweet nannte es die Prinzessinnenstimme. Sie werden trainiert, wie kleine, schüchterne Mädchen zu sprechen, auch wenn sie Frauen sind. Aber ich habe noch nie so kampflustige, kluge, furchtlose, unabhängige Frauen getroffen wie die Frauen, die ich getroffen habe, die aus dieser Gemeinschaft hervorgegangen sind - und dazu gehören Nomz und Julia, die immer noch in der FLDS sind, aber aus Sams Gruppe hervorgegangen sind - unter ihnen.

Sie sind entschlossen. Und ich denke, die Leute verstehen das nicht, noch denke ich, dass die Leute verstehen, dass diese Frauen eigentlich wie wir sind. Sie sind ganz normale Frauen, die zufällig in diese verrückte Struktur hineingeboren wurden. Wir sehen sie als Aliens, und ich hoffe, dass der Dokumentarfilm sie für die Menschen menschlicher macht.

Dieses Interview wurde für mehr Klarheit bearbeitet und gekürzt.

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