Con Warren Jeffs en la cárcel por delitos sexuales, Trust Me: The False Prophet expone al hombre malvado que tomó su lugar | Vanity Fair

En medio de la realización de Trust Me: The False Prophet, su segunda docuserie de Netflix en cinco años sobre delitos sexuales relacionados con la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS), Rachel Dretzin recordó por qué todo era importante. Una novia menor de Sam Bateman, ahora cumpliendo 50 años por conspiración para transportar a menor de edad con fines sexuales y conspiración para cometer secuestro, le dijo a la directora que su serie de 2022, Keep Sweet: Pray and Obey, es lo que la ayudó a dejar la red de más de 20 "esposas" de Bateman, nueve de las cuales eran menores. "Me hizo sentir realmente comprometida de que esta historia necesita ser contada. No solo para las mujeres que todavía siguen a Sam, sino para mucha gente que está bajo control coercitivo, estos documentales pueden tener un impacto real", Dretzin dice a Vanity Fair. "Sé que pueden porque tengo la evidencia". Su documental innovador, junto con los esfuerzos encubiertos de dos forasteros extravagantes en la comunidad FLDS, ayudaron a dar a luz a la docuserie de cuatro partes Trust Me: The False Prophet, que se estrena el 8 de abril en Netflix. Expone cómo la denominación mormona poligámica liderada por Warren Jeffs, quien fue condenado en 2011 por agredir sexualmente a dos miembros femeninas menores de edad de su rebaño, cayó en manos de otro hombre maníaco. Mientras Jeffs (quien heredó su papel de "profeta" y presidente de la FLDS de su padre, Rulon, en 2002) comenzaba a cumplir una condena de por vida, Bateman, otro autoproclamado profeta, comenzó a casarse y abusar sexualmente de menores en la comunidad FLDS. Mientras tanto, Christine Marie, una experta en cultos, y su esposo videógrafo, Tolga Katas, se mudaron a Short Creek, Utah, en 2016. Como dos de los únicos residentes no pertenecientes a la FLDS, vieron una oportunidad para ganarse el favor de este grupo y documentar los crímenes de Bateman desde adentro. La pareja, que conoció a Bateman en 2017, lo filmó a él y sus esposas desde 2019 hasta su arresto en 2022. Once seguidores adultos de Bateman también han sido condenados por cargos relacionados con la conspiración de abuso sexual infantil. "Cuando vi su metraje, se me cayó la mandíbula", dice Dretzin sobre su reunión de invierno de 2023 con los cineastas encubiertos. "Es realmente uno de los materiales más extraordinarios que he visto como cineasta". Sus cualidades más excéntricas - "¿Qué debería llevar cuando derribo a un pedófilo?" Marie le pregunta a su perro la mañana del arresto del FBI de Bateman - los convirtieron en activos adicionales. "Aprecié plenamente sus cualidades coloridas desde el principio", dice Dretzin. "Christine usa botas vaqueras rosadas. Tolga tiene toda la onda turca. Son seres humanos realmente interesantes y salvajes". Después de esta serie, el trabajo de Dretzin con mujeres en el universo FLDS continúa. "Despertar un día y ser la estrella de una serie de Netflix no es algo menor", dice. "Así que ha habido mucho esfuerzo para ayudarles a negociarlo. De hecho, estuve en la comunidad el fin de semana pasado, así que sigo muy conectada". En su primera entrevista sobre Trust Me: The False Prophet, Dretzin comparte por qué la inteligencia artificial fue fundamental para su poderoso seguimiento, y reflexiona sobre los seis años pasados en este enclave complicado. "He trabajado duro para no dejar que esto me afecte demasiado. Pero lo hace, no voy a mentir", dice a VF. "Este en particular fue muy duro porque todavía está sucediendo, no ha terminado". Vanity Fair: Después de Keep Sweet: Pray and Obey, ¿por qué querías regresar al mundo de los cultos extremistas FLDS y qué fue más importante para ti en hacer un seguimiento? Rachel Dretzin: Sabía que no había terminado después de Keep Sweet, en parte porque la comunidad FLDS seguía bajo la influencia de Warren Jeffs incluso una vez que estaba en prisión. En muchos sentidos, eran más vulnerables no solo porque estaban sin líder, sino porque Warren tenía este decreto de que no podían tener hijos ni casarse. Así que tienes miles de personas que no podían seguir adelante con sus vidas. Y ahí es cuando supe del arresto de Sam Bateman. Desde Keep Sweet, el mormonismo ha tomado la televisión, desde The Real Housewives of Salt Lake City hasta The Secret Lives of Mormon Wives. ¿Por qué las audiencias están cautivadas por la cultura de esta religión? La FLDS no es lo mismo que la iglesia mormona principal, es una rama extrema de la iglesia mormona que sigue practicando el matrimonio plural y tiene una estructura muy diferente. Dicho esto, hay cosas fundamentales sobre el mormonismo en estos grupos extremistas que son algo cautivadoras porque las mujeres en la cultura mainstream están viendo ecos en el movimiento tradwive, en la patriarquía que es integral al mormonismo. Eso podría ser parte de ello: la fascinación por algo que se está volviendo un poco real en la cultura mainstream. Y también, creo que los mormones creen en muchas cosas realmente extrañas que son interesantes de ver. Después del arresto de Warren Jeffs, ¿cuál es la confluencia de eventos que permiten que un depredador como Sam Bateman se infiltre en esta comunidad vulnerable?

Esta comunidad está altamente aislada. Esa es la primera cosa que saber. Están en una parte remota de Utah en la frontera con Arizona. Hay muy poca interacción con el resto del mundo. Y creo que el valor principal desde el nacimiento en esa comunidad es la obediencia y en particular, la obediencia a los hombres. Entonces, para las mujeres puede ser muy complicado cuando el hombre por encima de ti, ya sea tu esposo o el profeta, te está diciendo que hagas cosas en nombre de Dios que están mal, pero todo tu mundo te ha dicho que debes obedecer. Entonces, ese es parte del problema.

La diferencia entre la FLDS y la mayoría de otras sectas es que las personas nacen en ella. Es muy, muy inusual que alguien realmente entre en la secta. Nacen en ella. Es todo lo que conocen. Sam realmente aprovechó eso. Muchas personas en la FLDS no creían que Sam fuera un profeta y de hecho lo rechazaban, lo cual es reconfortante. Pero él era bastante astuto y se aprovechó de un grupo de personas particularmente vulnerables: mujeres jóvenes que realmente querían tener hijos, lo cual les había sido prohibido por Warren Jeffs. Sam las convenció de que Warren les había transmitido un mensaje a través de él de que estaba bien tener bebés y casarse, lo cual todas las mujeres en esa comunidad realmente están destinadas a hacer.

¿Estaban Christine y Tolga inicialmente protectores con su metraje?

Eran muy cautelosos. Sabían lo que tenían, pero también sabían lo fácil que podía ser explotado o sensacionalizado. Así que definitivamente tardaron en tomar la decisión. En último término, hablamos mucho, y lo que los convenció de confiarme el metraje fue que tenía un conocimiento bastante profundo y familiaridad con la comunidad. Es una cultura inusual y toma tiempo comenzar a entenderla. Pero creo que una vez que me conocieron, se sintieron seguros. Habían estado filmando durante unos seis años, y tenían alrededor de 250 a 300 horas de metraje.

A pesar de que ha habido mucha cobertura de la FLDS, casi todo proviene desde fuera. Keep Sweet es un ejemplo perfecto—casi todos en esa película habían dejado la comunidad. Este metraje es una visión sin precedentes dentro de esta comunidad muy cerrada. Es casi como películas caseras—estás dentro de un mundo que nunca llegas a ver de una manera muy íntima. Eso fue lo primero que me impactó.

Después me sorprendió la forma en que Sam disfrutaba la idea de que hubiera estos cineastas y casi creaba una película en su pequeño refugio. El video musical, por ejemplo. ¿Qué tan loco es que un líder de una secta en una comunidad religiosa fundamentalista quisiera que sus 21 esposas protagonizaran un video musical? ¿Y que alguien lo estuviera filmando y que hubiera metraje detrás de escena?

¿Por qué hombres como Sam Bateman o Warren Jeffs están ansiosos por documentar tanta de su actividad criminal?

Bueno, es una pregunta interesante, ¿no? Creo que Sam es un megalómano. Su ego era acariciado todo el tiempo por el pequeño mundo que creó a su alrededor. Estaba muy orgulloso de todas esas jóvenes y hermosas mujeres que había reunido a su alrededor. Y porque era un perdedor antes de todo esto, creo que estaba especialmente interesado en la atención. Quería que todas esas cosas se pusieran en YouTube.

Dos de los antiguos seguidores de Sam, Julia y Naomi, que se hace llamar "Nomz" en la serie, rompen su silencio. ¿Cómo ganaste su confianza y participación?

Eso es realmente el corazón y la esencia de la historia—estas mujeres que, contra todo pronóstico, encontraron una manera de hablar. No puedo enfatizar lo difícil que es hacer eso cuando creces en esa comunidad. Christine me dijo que Julia estaba lista para hablar. Esta fue una decisión muy difícil porque aunque no creía en Sam, todavía era parte de esta comunidad de la FLDS que es realmente, realmente cerrada a los medios, muy desconfiada de ellos. Vaciló un poco, pero fue bastante firme al final en que era algo que quería hacer.

Nomz fue un poco diferente. En realidad conocí a Nomz poco después de haber sido liberada de la prisión. Pasó dos años en la cárcel por un crimen que cometió a pedido de Sam. Christine estaba impartiendo una clase en psicología de sectas para personas de la comunidad y Nomz estaba allí. En ese momento, ya habíamos comenzado la edición. Vi a Nomz como quizás su seguidora más dedicada, así que me quedé atónito al verla allí, pero me acerqué a ella y casi de inmediato me di cuenta de que esta es una mujer joven extraordinaria. Fue muy abierta conmigo. Pude ver que tenía ganas de hablar sobre lo que le había sucedido.

Ella estaba muy, muy inestable, muy frágil. Se puede ver en la entrevista que hicimos con ella lo frágil que es. Todavía está saliendo de eso, por eso la entrevistamos de nuevo más adelante en su evolución porque simplemente ha seguido floreciendo. La Nomz que conocerías hoy es completamente diferente a la Nomz que verías en el documental porque ha llegado a ser ella misma de una manera maravillosa.

¿Estás hablando con alguna de las mujeres que todavía creen que Sam es un profeta?

El hecho de que crean en Sam hace que sea absolutamente imposible tener algún contacto con nosotros. Había nueve menores. Todos están libres de esto. Todos han testificado en su contra. Pero sus madres, sus hermanas, los adultos que formaban parte de este grupo, la mayoría de ellos aún siguen a Sam. Viven juntos. Y creo que se refuerzan mutuamente. Hablan con él desde la cárcel, si no a diario, casi a diario. Todavía puede hacer llamadas. Creo que aún puede hacer videollamadas. Así que el control mental sigue vigente. Me parte el corazón, de hecho. Aunque realmente espero que el documental, porque sospecho que al menos algunos de ellos lo verán, ayude a romper un poco la influencia que tiene.

¿Qué llevó a la decisión de oscurecer las identidades de las víctimas menores de edad de Sam sin emborronar directamente sus rostros?

Era muy importante ver las emociones en los rostros de estas niñas, y ver que eran niñas. Si las hubiéramos emborronado, habría tenido un impacto muy diferente.

La decisión de utilizar inteligencia artificial para ocultar los rostros de los nueve menores fue un proceso realmente complicado que tomó alrededor de nueve meses, y muchos humanos trabajando con las máquinas para asegurarse de que la inteligencia artificial se realizara de manera sensible y efectiva. Aunque sé que puede ser inquietante, como cineasta, siento que es una forma protectora y constructiva de usar la tecnología que también puede ser utilizada para dañar a las personas, y me enorgullece que la usamos para contar una historia que de otra manera habría sido realmente difícil de contar.

Después de haber pasado los últimos seis años en este mundo, ¿qué sientes que es lo más malinterpretado sobre estas mujeres o el entorno en el que fueron criadas?

Hay mucho malentendido. Miramos a estas mujeres en sus vestidos de pradera, peinados y actitudes dóciles, alguien en Keep Sweet lo llamó la voz de princesa. Están entrenadas para hablar como pequeñas niñas dóciles, incluso cuando ya son mujeres. Pero nunca he conocido a mujeres tan feroces, inteligentes, independientes como las mujeres que he conocido que han salido de esta comunidad, incluyendo a Nomz y Julia, quien aún está en la FLDS, pero salió del grupo de Sam, entre ellas.

Son feroces. Y no creo que la gente entienda eso, ni creo que la gente entienda que estas mujeres son en realidad como nosotras. Son mujeres muy normales que simplemente han nacido en esta estructura loca. Las vemos como alienígenas y espero que el documental las humanice para la gente.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

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