Met Warren Jeffs in de gevangenis voor seksuele misdrijven, Vertrouw Mij: De Valse Profeet Ontmaskert de Slechte Man Die Zijn Plek Innam | Vanity Fair

In het midden van het maken van Trust Me: The False Prophet, haar tweede Netflix docuserie in vijf jaar over zedencriminaliteit met betrekking tot de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (FLDS), werd Rachel Dretzin eraan herinnerd waarom het allemaal er toe doet. Een minderjarige bruid van Sam Bateman, die nu 50 jaar uitzit wegens samenzwering om een minderjarige te vervoeren voor seks en samenzwering om ontvoering te plegen, vertelde de regisseur dat haar serie van 2022, Keep Sweet: Pray and Obey, haar heeft geholpen om Bateman's web van meer dan 20 "vrouwen"—negen waarvan minderjarig—te verlaten.

“Het liet me echt voelen dat dit verhaal verteld moet worden. Niet alleen voor de vrouwen die Sam nog volgen, maar voor veel mensen die onder dwang controle staan kunnen deze documentaires een echte impact hebben,” zegt Dretzin tegen Vanity Fair. "Ik weet dat ze dat kunnen omdat ik het bewijs heb."

Haar baanbrekende documentaire, evenals undercover inspanningen van twee buitenstaanders tegen de FLDS gemeenschap, hebben geleid tot de vierdelige docuserie Trust Me: The False Prophet, die op 8 april in première gaat op Netflix. Het onthult hoe de polygame Mormoonse richting geleid door Warren Jeffs, die in 2011 veroordeeld werd voor seksueel misbruik van twee minderjarige vrouwelijke leden van zijn gemeenschap, ten prooi viel aan een andere maniakale man.

Terwijl Jeffs (die zijn rol als "profeet" en president van de FLDS overnam van zijn vader, Rulon, in 2002) een levenslange gevangenisstraf begon uit te zitten, begon Bateman, een andere zelfverklaarde profeet, met het trouwen en seksueel misbruiken van minderjarige vrouwen in de FLDS gemeenschap. Ondertussen verhuisden Christine Marie, een sektespecialist, en haar videograaf echtgenoot, Tolga Katas, naar Short Creek, Utah, in 2016. Als twee van de weinige niet-FLDS-bewoners zagen ze een kans om zich bij deze groep aan te sluiten en Bateman’s misdaden van binnenuit te documenteren. Het paar, dat Bateman ontmoette in 2017, filmde hem en zijn vrouwen van 2019 tot zijn arrestatie in 2022. Elf volwassen volgelingen van Bateman zijn ook veroordeeld voor aanklachten gerelateerd aan samenzwering tot kindermisbruik.

"Toen ik hun beeldmateriaal zag, viel mijn mond open," zegt Dretzin over haar ontmoeting met de undercover filmmakers in de winter van 2023. "Het is echt een van de meest buitengewone materiaal dat ik ooit gezien heb als filmmaker." Hun meer excentrieke eigenschappen—"Wat moet ik dragen als ik een pedofiel pak?" vraagt Marie aan haar hond de ochtend van de FBI arrestatie van Bateman—maakten hen extra troeven. "Ik waardeerde hun kleurrijke eigenschappen vanaf het begin zeer," zegt Dretzin. "Christine draagt roze cowboylaarzen. Tolga heeft het hele Turkse gebeuren. Ze zijn echt interessante, wilde menselijke wezens."

Na deze serie gaat Dretzin’s werk met vrouwen in het FLDS universum door. “Op een dag wakker worden en de ster zijn van een Netflix serie is geen kleinigheid,” zegt ze. "Dus er is veel moeite gedaan om hen daarbij te helpen. Ik was eigenlijk vorig weekend in de gemeenschap, dus ik blijf zeer verbonden." In haar eerste interview over Trust Me: The False Prophet, deelt Dretzin waarom AI essentieel was voor haar krachtige vervolg, en reflecteert op de zes jaar die ze in deze complexe enclave heeft doorgebracht. “Ik heb hard gewerkt om te voorkomen dat dit te diep in me doordringt. Maar dat doet het wel, ik ga niet liegen,” vertelt ze aan VF. “Deze was vooral zwaar omdat het nog steeds aan de gang is - het is nog niet voorbij.”

Vanity Fair: Na Keep Sweet: Pray and Obey, waarom wilde u terugkeren naar de wereld van extremistische FLDS sektes en wat was het belangrijkste voor u bij het maken van een vervolg?

Rachel Dretzin: Ik wist dat ik na Keep Sweet nog niet klaar was, mede omdat de FLDS gemeenschap onder invloed van Warren Jeffs bleef, zelfs toen hij in de gevangenis zat. Op veel manieren waren ze kwetsbaarder, niet alleen omdat ze zonder leider waren, maar omdat Warren had bevolen dat ze geen kinderen mochten hebben of trouwen. Dus je hebt duizenden mensen die niet verder konden met hun leven. En toen hoorde ik over de arrestatie van Sam Bateman.

Nadat Warren Jeffs was gearresteerd, welke opeenvolging van gebeurtenissen maakt het mogelijk dat een roofdier zoals Sam Bateman deze kwetsbare gemeenschap kan infiltreren?

Deze gemeenschap is zeer geïsoleerd. Dat is het eerste wat je moet weten. Ze bevinden zich in een afgelegen deel van Utah aan de grens met Arizona. Er is heel weinig interactie met de rest van de wereld. En ik denk dat de belangrijkste waarde vanaf de geboorte in die gemeenschap gehoorzaamheid is, en in het bijzonder gehoorzaamheid aan mannen. Dus, voor vrouwen kan dit heel ingewikkeld worden wanneer de man boven je, of het nu je man of de profeet is, je dingen in naam van God opdraagt die verkeerd zijn, maar je hele wereldbeeld heeft je geleerd dat je moet gehoorzamen. Dus, dat is een deel van het probleem.

Het verschil tussen de FLDS en de meeste andere sekten is dat mensen erin worden geboren. Het is zeer, zeer ongebruikelijk dat iemand daadwerkelijk lid wordt van de sekte. Ze worden erin geboren. Het is alles wat ze weten. Sam maakte daar echt gebruik van. Veel mensen in de FLDS geloofden niet dat Sam een ​​profeet was en wezen hem af, wat geruststellend is. Maar hij was behoorlijk sluw en richtte zich op een bijzonder kwetsbare groep mensen: jonge vrouwen die echt kinderen wilden hebben, wat hun verboden was door Warren Jeffs. Sam overtuigde hen ervan dat Warren hen via hem had verteld dat het oké was om kinderen te krijgen en te trouwen, wat alle vrouwen in die gemeenschap eigenlijk zouden moeten doen.

Waren Christine en Tolga aanvankelijk beschermend over hun beeldmateriaal?

Zij waren zeer voorzichtig. Ze wisten wat ze hadden, maar ze wisten ook hoe gemakkelijk het zou kunnen worden uitgebuit of sensationeel gemaakt. En dus namen ze zeker de tijd om de beslissing te nemen. Uiteindelijk hebben we veel gepraat, en wat de beslissing voor hen heeft gemaakt om mij te vertrouwen met het beeldmateriaal, was dat ik wel redelijk diepgaande kennis had van en bekendheid met de gemeenschap. Het is een ongewone cultuur en het kost tijd om die te gaan begrijpen. Maar ik denk dat toen ze me leerden kennen, ze zich veilig voelden. Ze hadden ongeveer zes jaar gefilmd en hadden ongeveer 250 tot 300 uur aan beeldmateriaal.

Ondanks het feit dat er veel is geschreven over de FLDS, is bijna alles van buitenaf. Keep Sweet is een perfect voorbeeld - bijna iedereen in die film had de gemeenschap verlaten. Dit beeldmateriaal biedt ons een ongekende blik binnen in deze zeer gesloten gemeenschap. Het is bijna als thuisvideo's - je bent binnen in een wereld die je normaal gesproken op een zeer intieme manier niet te zien krijgt. Dat was het eerste wat me opviel.

Vervolgens was ik gewoon verbaasd over de manier waarop Sam genoot van het idee dat er deze filmmakers waren en bijna een film creëerde in zijn kleine hol. De muziekvideo bijvoorbeeld. Hoe gek is het dat een sekte leider in een fundamentalistische religieuze gemeenschap wilde dat zijn 21 vrouwen de hoofdrol speelden in een muziekvideo? En dat iemand het aan het filmen was, en dat je er achter-de-schermen beeldmateriaal van had?

Waarom documenteren mannen als Sam Bateman of Warren Jeffs zo graag zoveel van hun criminele activiteiten?

Nou, dat is een interessante vraag, is het niet? Ik denk dat Sam een megalo-man is. Zijn ego werd constant gestreeld door de kleine wereld die hij om zich heen had gecreëerd. Hij was erg trots op al deze jonge, mooie vrouwen die hij om zich heen had verzameld. En omdat hij eigenlijk een loser was voordat dit allemaal gebeurde, denk ik dat hij bijzonder geïnteresseerd was in de aandacht. Hij wilde al deze dingen op YouTube zetten.

Twee van Sam's voormalige volgelingen, Julia en Naomi, die in de serie "Nomz" wordt genoemd, doorbreken hun stilte. Hoe heb je hun vertrouwen en medewerking verdiend?

Dat is echt het hart en de kern van het verhaal - deze vrouwen die, tegen alle verwachtingen in, een manier hebben gevonden om hun verhaal te vertellen. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe moeilijk het is om dat te doen wanneer je opgroeit in die gemeenschap. Christine vertelde me dat Julia bereid was om te praten. Dit was een heel moeilijke beslissing omdat, hoewel ze niet in Sam geloofde, ze toch deel uitmaakte van deze FLDS-gemeenschap die echt heel gesloten is voor de media, erg wantrouwig tegenover de media. Ze twijfelde een beetje, maar was uiteindelijk vrij vastbesloten dat ze dit wilde doen.

Naomi was een beetje anders. Ik ontmoette Nomz eigenlijk kort nadat ze was vrijgelaten uit de gevangenis. Ze had twee jaar in de gevangenis doorgebracht voor een misdaad die ze had gepleegd op verzoek van Sam. Christine gaf een cursus in sektepsychologie voor mensen in de gemeenschap en Nomz was erbij. Op dat moment waren we al begonnen met monteren. Ik zag Nomz misschien als zijn meest toegewijde volger, dus ik was best verbaasd om haar daar te zien, maar ik liep naar haar toe en merkte bijna onmiddellijk dat dit een buitengewone jonge vrouw was. Ze was erg open tegen mij. Ik kon zien dat ze ernaar verlangde om te praten over wat haar was overkomen.

Ze was erg, erg geschokt, heel fragiel. Je kunt in het interview dat we met haar hebben gedaan zien hoe fragiel ze is. Ze komt er nog steeds vanaf, daarom hebben we haar later in haar ontwikkeling opnieuw geïnterviewd omdat ze gewoon blijft bloeien. De Nomz die je vandaag zou ontmoeten is volledig anders dan de Nomz die je zou zien in de documentaire omdat ze op zo'n prachtige manier tot zichzelf is gekomen.

Praat je met een van de vrouwen die nog steeds geloven dat Sam een ​​profeet is?

Het feit dat ze geloven in Sam maakt het absoluut een no-go voor hen om contact met ons op te nemen. Er waren negen minderjarigen. Ze zijn hier allemaal vrij van. Ze hebben allemaal tegen hem getuigd. Maar hun moeders, hun zussen, de volwassenen die deel uitmaakten van deze groep, de meerderheid volgt Sam nog steeds. Ze leven samen. En ik denk dat ze elkaar versterken. Ze praten met hem vanuit de gevangenis, zo niet dagelijks, dan bijna dagelijks. Hij kan nog steeds bellen. Ik geloof dat hij nog steeds videogesprekken kan voeren. Dus de geestelijke controle gaat nog steeds door. Het breekt mijn hart eigenlijk. Hoewel ik echt hoop dat de documentaire, omdat ik vermoed dat ten minste sommigen van hen het zullen bekijken, helpt om een deel van de grip die hij heeft los te maken.

Wat was het besluit om de identiteiten van de minderjarige slachtoffers van Sam te verhullen zonder hun gezichten volledig te vervagen?

Het was erg belangrijk om de emoties op de gezichten van deze kleine meisjes te zien, en om te zien dat ze kleine meisjes waren. Als we ze hadden vervaagd, zou dat een heel ander effect hebben gehad.

Het besluit om AI te gebruiken om de gezichten van de negen minderjarigen te verbergen was een heel betrokken proces dat ongeveer negen maanden duurde en waarin veel mensen met de machines werkten om ervoor te zorgen dat de AI op een gevoelige en effectieve manier werd toegepast. Hoewel ik weet dat het verontrustend kan zijn, voel ik als filmmaker dat het een beschermende en constructieve manier is om technologie te gebruiken die ook kan worden gebruikt om mensen schade toe te brengen, en ik ben er trots op dat we het hebben gebruikt om een ​​verhaal te vertellen dat anders moeilijk te vertellen zou zijn geweest.

Na zes jaar in deze wereld te hebben doorgebracht, wat wordt volgens jou het meest verkeerd begrepen over deze vrouwen of de omgeving waarin ze zijn opgegroeid?

Veel wordt verkeerd begrepen. We zien deze vrouwen in hun prairiejurken en kapsels en nederige houding - iemand in Keep Sweet noemde het de prinsessenstem. Ze worden getraind om te praten als kleine nederige meisjes, zelfs als ze vrouwen zijn. Maar ik heb nog nooit zulke felle, slimme, woeste, onafhankelijke vrouwen ontmoet als de vrouwen die ik heb ontmoet die uit deze gemeenschap zijn voortgekomen - en daaronder vallen Nomz en Julia, die nog steeds in de FLDS zit, maar uit Sam's groep is gekomen.

Ze zijn fel. En ik denk niet dat mensen dat begrijpen, noch denk ik dat mensen begrijpen dat deze vrouwen eigenlijk net als wij zijn. Het zijn heel gewone vrouwen die toevallig in deze gekke structuur zijn geboren. We zien ze als buitenaardsen, en ik hoop dat de documentaire hen menselijker maakt voor mensen.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor duidelijkheid.

Kiss Kiss Bang Bang: Glock's Wild Succession Saga

Al het Drama Rondom Het Drama, Uitgelegd

De Sage Die De Schaakwereld Op Z'n Kop Zette

De Gokker Met Hoge Inzet en Zelfbenoemde Vigilante In Het Midden Van Paramount's Juridische Drama

Donald Trump Praat met Vanity Fair de Dag Na Zijn Toespraak Over Iran

Hoe Koningin Elizabeth Echt Was

Exclusief: Lindsey Vonn Over Het Leven Na Haar Schokkende Crash

De Waterpoloschandaal Dat Het Elite Privéschool Van LA Op Zijn Kop Zette

Kylie Jenner Betreedt Haar Hollywood-tijdperk

Uit Het Archief: Wat Er Echt Gebeurde In De Nacht Van De Moord Op Joey Comunale