Försöker du minska på ultra-processed livsmedel? Detta nya onlineverktyg kan hjälpa till

Ultraförädlade livsmedel har kommit under eld de senaste åren på grund av deras kopplingar till allvarliga hälsotillstånd, som hjärtsjukdom, fetma och cancer. Men nästan 70% av den amerikanska livsmedelsförsörjningen är ultraförädlad, vilket gör det knepigt att helt undvika dessa livsmedel.

En ny resurs från ett team av forskare på flera medicinska centra och universitet, inklusive Northeastern University och Harvard Medical School, försöker hjälpa konsumenter att navigera i livsmedelsförädlingsnivåer i populära livsmedel för att fatta mer välinformerade beslut i mataffären.

Verktyget, kallat TrueFood, bryter ner de mest och minst förädlade livsmedel som finns på Whole Foods, Target och Walmart.

Här är hur forskarna hoppas att människor ska använda det, plus vad webbplatsen kan och inte kan berätta för dig.

Innan vi dyker in i verktyget är det viktigt att förstå att livsmedel inte bara anses vara obrutna eller ultraförädlade. I stället förlitar sig forskare som studerar livsmedelsförädling ofta på en mätning kallad NOVA-skalan, som delar upp objekt i fyra kategorier:

Forskarna skapade verktyget baserat på en studie publicerad i tidskriften Nature Food. Den forskningen använde maskininlärning för att skapa en databas kallad GroceryDB, som innehåller över 50 000 livsmedel.

"TrueFood är en biprodukt av studien", sa Gordana Ispirova, PhD, studiens medförfattare, forskare vid Brigham & Women's Hospital och postdoktor vid Harvard Medical School, till Health. "Det var inte det första vi tänkte på."

Databasen innehåller stora livsmedelskategorier som du skulle se i mataffären, som macaroni och ost, pizza, skaldjur, bröd och yoghurt. Varje livsmedel i databasen tilldelas en kategori och sedan en bearbetningsskala, vilket är en indikation på livsmedlets bearbetningsnivå. Nummer närmast noll är minst förädlade.

Varje livsmedel har också en lista över näringsfakta och en ingrediensstruktur som bryter ner vad som ingår i produkten.

För att använda TrueFood kan du bläddra igenom en livsmedelskategori för att se bearbetningsnivåerna för produkter som ingår i den sektionen. Ett annat alternativ är att skriva in ett produktnamn på startsidan för att se hur det betygsätts.

Målet är att hjälpa folk att använda mer information än att bara lägga allt i en ultraförädlad kategori, sa medförfattaren Michael Sebek, PhD, biträdande forskningsscientist vid Northeastern University, till Health.

"Om majoriteten av livsmedlen bara är i en klass, hur hjälper denna kategorisering folk att skilja livsmedlens kvalitet?" sa han. "Livsmedels (bearbetnings)poängen är där för att ge den nyansen."

Sebek sa att det generellt sett är bäst att leta efter livsmedel närmare noll om du är oroad över bearbetning. Livsmedel tenderar att falla in i den ultraförädlade kategorin när de når 70 eller högre.

Det är viktigt att notera att livsmedel inte nödvändigtvis bör vara förbjudna om de är bearbetade. "Bearbetade och ultraförädlade livsmedel är inte alltid dåliga", sa Antonette Hardie, RDN, dietist vid The Ohio State University Wexner Medical Center, till Health. Återigen, saker som proteinpulver, växtbaserad mjölk och även vissa bröd faller i denna grupp.

Hardie rekommenderar att välja hela livsmedel som färska frukter, grönsaker och kött när du kan. Dessa livsmedel "kommer att vara de hälsosammaste och mindre bearbetade alternativen", sa hon. "Men det betyder inte nödvändigtvis att bearbetade livsmedel är dåliga för oss heller."

Verktyget TrueFood kan hjälpa dig att förstå varför en produkt är mycket bearbetad, men det omfattar endast livsmedel som finns på tre stora butiker. Som ett resultat kan du inte få den information du behöver om en produkt du är intresserad av inte ingår.

Men för livsmedel som finns i databasen föreslår Ispirova att du gör ditt beslut baserat på den totala bearbetningspoängen och ingredienslistan.

Dessutom sa Hardie att det är viktigt att veta vad du köper. "Läs alltid livsmedelsmärken", sa hon.