Cercando di ridurre i cibi ultraprocessati? Questo nuovo strumento online potrebbe aiutare

Gli alimenti ultra-processati sono finiti sotto accusa negli ultimi anni a causa dei loro legami con gravi condizioni di salute, come malattie cardiache, obesità e cancro. Ma quasi il 70% dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti è ultra-processato, rendendo difficile evitare completamente questi cibi.

Una nuova risorsa da parte di un team di ricercatori di diversi centri medici e università, tra cui la Northeastern University e l'Harvard Medical School, cerca di aiutare i consumatori a navigare i livelli di lavorazione alimentare nei cibi popolari per prendere decisioni più informate al supermercato.

Lo strumento, chiamato TrueFood, analizza gli alimenti più e meno processati trovati presso Whole Foods, Target e Walmart.

Ecco come i ricercatori sperano che le persone lo utilizzino, oltre a cosa il sito può e non può dirti.

Prima di approfondire lo strumento, è importante capire che gli alimenti non sono considerati solo non processati o ultra-processati. Invece, gli scienziati che studiano la lavorazione degli alimenti spesso si affidano a una misurazione chiamata scala NOVA, che divide gli alimenti in quattro categorie:

I ricercatori hanno creato lo strumento basandosi su uno studio pubblicato sulla rivista Nature Food. Quella ricerca ha utilizzato l'apprendimento automatico per creare un database chiamato GroceryDB, che contiene più di 50.000 alimenti.

"TrueFood è un sottoprodotto dello studio", ha detto Gordana Ispirova, Ph.D., co-autrice dello studio, ricercatrice presso il Brigham & Women's Hospital e borsista post-dottorato presso l'Harvard Medical School, a Health. "Non è stato il primo pensiero che abbiamo avuto."

Il database presenta le principali categorie alimentari che si trovano al supermercato, come pasta al formaggio, pizza, frutti di mare, pane e yogurt. Ogni alimento nel database è assegnato a una categoria e poi a un punteggio di lavorazione, che è un'indicazione del livello di lavorazione di un alimento. I numeri più vicini a zero sono i meno processati.

Ogni alimento ha anche una lista di dati nutrizionali e un'albero degli ingredienti che scompongono ciò che entra nel prodotto.

Per utilizzare TrueFood, puoi navigare attraverso una categoria di alimenti per vedere i livelli di lavorazione dei prodotti che rientrano in quella sezione. Un'altra opzione è digitare il nome di un prodotto sulla homepage per vedere come è classificato.

L'obiettivo è aiutare le persone a utilizzare più informazioni rispetto a raggruppare tutto in una categoria ultra-processata, ha detto Michael Sebek, Ph.D., co-autore dello studio, un ricercatore associato presso la Northeastern University, a Health.

"Se la maggior parte del cibo è solo in una classe, come questa categorizzazione aiuta le persone a distinguere la qualità del loro cibo?" ha detto. "Il punteggio [di lavorazione] del cibo è lì per fornire quel particolare."

Sebek ha detto che, in generale, è meglio cercare alimenti più vicini a zero se sei preoccupato per la lavorazione. Gli alimenti tendono a scivolare nella categoria ultra-processata quando raggiungono il 70 o più.

È importante notare che gli alimenti non dovrebbero necessariamente essere vietati se sono processati. "Gli alimenti processati e ultra-processati non sono sempre cattivi", ha detto Antonette Hardie, RDN, dietista presso l'Ohio State University Wexner Medical Center, a Health. Ancora una volta, cose come la polvere proteica, il latte vegetale e persino alcuni tipi di pane rientrano in questo gruppo.

Hardie consiglia di optare per alimenti integrali come frutta fresca, verdura e carne quando puoi. Questi cibi "saranno i più sani e le opzioni meno processate", ha detto. "Ma questo non significa necessariamente che gli alimenti processati siano cattivi per noi."

Lo strumento TrueFood può aiutarti a capire perché un prodotto è altamente processato, ma presenta solo alimenti trovati in tre grandi negozi. Di conseguenza, potresti non ottenere le informazioni di cui hai bisogno se un prodotto che ti interessa non è incluso.

Ma per gli alimenti che possono essere trovati nel database, Ispirova suggerisce di prendere la tua decisione in base al punteggio complessivo di lavorazione e all'elenco degli ingredienti.

Oltre a ciò, Hardie ha detto che è importante sapere cosa stai acquistando. "Leggi sempre le etichette alimentari", ha detto.