CDC har skärpt rabiesreglerna för importerade hundar. Här är varför

US Centers for Disease Control and Prevention skärpte rabies föreskrifter för hundar som kommer in i landet. De nya föreskrifterna, som trädde i kraft den 1 augusti, kommer när det tillfälliga importstoppet för hundar från högrisk rabies-områden - som infördes av CDC år 2021 - hävs.

"I grund och botten handlar det om att det krävs ytterligare rabiesverifiering för hundar som kommer in i USA från högriskländer" med högre rabiesfrekvens, säger Kaitlyn Krebs, en veterinär vid University of Pennsylvania. Det gäller hundar som kommer från mer än 100 länder, inklusive Afghanistan, Kina, Indien, Israel, Ryssland och Zimbabwe.

"Dessa förändringar har varit på gång länge," säger Krebs. "Det är viktigt, ur ett folkhälsoperspektiv, att dessa förändringar görs, särskilt eftersom det är en stor risk för människor att ha en hund som potentiellt har rabies som vi inte känner till att komma in i landet."

Rabies är en zoonotisk smittsam sjukdom, som sprids från djur till människor. I USA rapporteras ungefär 4000 fall av djurrabies årligen, mer än 90 procent kommer från vilda djur som fladdermöss, tvättbjörnar, rävar och skunkar. Detta representerar en betydande förändring jämfört med mitten av 1900-talet, när domesticerade djur som hundar bidrog till de flesta rabiesfallen. Enligt CDC rapporteras nu färre än 10 dödsfall på människor till följd av rabies i USA varje år, ned från flera hundra på 1960-talet.

Till och med 2021 hade endast fem rabiesmisstänkta hundar importerats från högriskländer sedan hundrabies eliminerades från USA 2007. Alla utom ett av dessa fall berodde på förfalskade papper, vilket de nya CDC-föreskrifterna kan åtgärda. Det andra fallet berodde på misslyckad vaccination.

"USA har en mycket låg rabiesnivå, och på grund av de obligatoriska rabiesvaccinationerna för hundar i USA ser vi inte ofta att våra husdjur drabbas av rabies," säger Krebs. "Så du vill inte heller föra in en hund från ett högriskland om den inte har tillräcklig rabiesvaccination."

Innan 1 augusti-föreskrifterna krävdes det endast att hundar som anländer till USA och inte hade varit i högriskländer hade en resehistoria och ett friskt utseende. Alla hundar som hade varit i ett högriskland och var under sex månader gamla, utan en mikrochip eller utan en historik över rabiesvaccination, fick inte tillträde.

Nu kräver hundar som anländer till USA från länder som CDC har klassificerat som lägre rabiesrisk en formulär för inträde, som kan fyllas i av importören och inte kräver bekräftelse av rabiesvaccination. Hundar som importeras från högriskländer delas in i de som är vaccinerade i USA och de som är vaccinerade utomlands. För de tidigare måste en veterinär som har certifierats av jordbruksdepartementet i USA fylla i formulären som bekräftar rabiesvaccinationen. Utrikesvaccinerade hundar kräver formulär som godkänts av en myndighetsveterinär; som tidigare krävdes det också att hundarna hade en mikrochip, verkade friska och var minst sex månader gamla vid ankomsttillfället.

Rabies, som tillhör en grupp virus som kallas lyssavirus, riktar sig mot kroppens nervsystem. Efter att rabiesviruset har överförts - ofta genom saliven vid ett bett från ett djur - "kan det föröka sig lite i muskeln, men leta sedan efter nervceller," säger Susan Moore, en forskare inom infektionssjukdomar vid University of Missouri i Columbia. Viruset "kommer sedan in i ditt centrala nervsystem ... och sedan upp genom ryggraden och in i hjärnan."

När rabiesviruset har kommit in i hjärnan är det dolt från kroppens immunsystem av blod-hjärnbarriären. Utan möjlighet att försvara sig kan denna hjärninfektion leda till neurologiska problem, koma och död.

Det enda sättet att behandla rabies är att få postexponeringsbehandling omedelbart efter kontakt med ett rabiesdrabbat djur. Behandlingen innebär att den infekterade personen ges antikroppar för att "hjälpa att överbrygga perioden mellan bettet och när du börjar vaccinera" patienten för att stimulera kroppens förmåga att skapa sina egna antikroppar, säger Moore. Allt detta måste ske innan rabiesviruset når hjärnan - vilket kan ta mellan veckor och månader - då antikropparna fortfarande kan vara effektiva för att bekämpa viruset i kroppens extremiteter.

"Rabies är inte kandidat för utrotning", säger Charles Rupprecht, en rabiesexpert baserad i Lawrenceville, Georgia. "Vi kan förhindra det; vi kan kontrollera det." Men det finns fortfarande höga rabiesnivåer i länder runt om i världen, och risken finns kvar att det kan tas in i USA genom infekterade hundar. "Så, dessa rekommendationer togs fram eftersom det är vårt världsläge just nu."