Il CDC ha stretto le normative sulla rabbia per i cani importati. Ecco perché.

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha stretto le normative sulla rabbia per i cani che entrano nel paese. Le nuove normative, entrate in vigore l'1 agosto, arrivano con la revoca della sospensione temporanea dell'importazione di cani provenienti dalle aree ad alto rischio di rabbia - istituita dal CDC nel 2021.

"Fondamentalmente, esiste una verifica aggiuntiva della rabbia richiesta per i cani che entrano negli Stati Uniti dai paesi ad alto rischio" con tassi più elevati di rabbia, afferma Kaitlyn Krebs, veterinaria presso l'Università della Pennsylvania. Si applica ai cani provenienti da più di 100 paesi, tra cui Afghanistan, Cina, India, Israele, Russia e Zimbabwe.

"Questi cambiamenti erano attesi da tempo", dice Krebs. "È importante, dal punto di vista della salute della popolazione, che questi cambiamenti vengano apportati, specialmente perché costituisce un rischio enorme per gli esseri umani far entrare nel paese un cane che potenzialmente ha la rabbia di cui non siamo a conoscenza."

La rabbia è una malattia infettiva zoonotica, che si trasmette dagli animali agli esseri umani. Negli Stati Uniti, vengono segnalati annualmente circa 4.000 casi di rabbia animale, più del 90 percento dei quali provengono dalla fauna selvatica come pipistrelli, procioni, volpi e puzzole (SN: 6/12/19). Questo rappresenta un cambiamento significativo rispetto agli anni '50, quando gli animali domestici come i cani contribuivano alla maggior parte dei casi di rabbia. Secondo il CDC, ora vengono segnalate meno di 10 morti umane per rabbia negli Stati Uniti ogni anno, rispetto a diverse centinaia negli anni '60.

Finora, solo cinque cani rabbiosi sono stati importati da paesi ad alto rischio dalla eliminazione della rabbia dei cani dagli Stati Uniti nel 2007. Tutti tranne uno di questi casi erano dovuti a documenti fraudolenti, che le nuove normative del CDC potrebbero affrontare. L'altro era dovuto a un fallimento nella vaccinazione.

"Negli Stati Uniti c'è un livello molto basso di rabbia, e grazie alle vaccinazioni obbligatorie per la rabbia dei cani negli Stati Uniti, non vediamo spesso i nostri cani domestici ammalarsi di rabbia", dice Krebs. "Quindi non si vuole neanche importare un cane da un paese ad alto rischio se non ha una adeguata vaccinazione antirabbica."

Prima delle normative dell'1 agosto, i cani che arrivavano negli Stati Uniti e che non erano stati in paesi ad alto rischio dovevano solo avere una storia di viaggio e un aspetto sano. A tutti i cani che erano stati in un paese ad alto rischio e che avevano meno di sei mesi, senza microchip o senza storia di vaccinazione antirabbica, era negato l'ingresso.

Ora, i cani che arrivano negli Stati Uniti da paesi classificati dal CDC come a minor rischio di rabbia richiedono un modulo per l'ingresso, che può essere compilato dall'importatore e non richiede una conferma della vaccinazione antirabbica. I cani importati da paesi ad alto rischio sono suddivisi in quelli vaccinati negli Stati Uniti e quelli vaccinati all'estero. Nel primo caso, un veterinario certificato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti deve compilare i moduli confermando la vaccinazione antirabbica. I cani vaccinati all'estero richiedono moduli approvati da un veterinario governativo; come già richiesto, i cani devono anche avere un microchip, apparire sani e avere almeno sei mesi all'ingresso.

La rabbia, che appartiene a un gruppo di virus chiamati lisavirus, colpisce il sistema nervoso del corpo. Dopo che il virus della rabbia viene trasmesso - spesso attraverso la saliva di un morso di un animale - "può replicarsi un po' nel muscolo, ma poi cerca cellule nervose," dice Susan Moore, una ricercatrice delle malattie infettive presso l'Università del Missouri a Columbia. Il virus quindi "entra nel tuo sistema nervoso centrale ... e poi lungo il midollo spinale e in su verso il cervello."

Una volta che il virus della rabbia è entrato nel cervello, viene nascosto al sistema immunitario del corpo dalla barriera emato-encefalica. Senza possibilità di combattere, questa infezione cerebrale può portare a problemi neurologici, coma e morte.

L'unico modo per trattare la rabbia è ricevere un trattamento post-esposizione immediatamente dopo il contatto con un animale rabbioso. Il trattamento prevede l'infusione di anticorpi alla persona infetta per "aiutare a superare il tempo tra il morso e dove si inizia a vaccinare" il paziente per stimolare la capacità del corpo di creare i propri anticorpi, dice Moore. Tutto ciò deve accadere prima che il virus della rabbia raggiunga il cervello - il che può richiedere tra settimane e mesi - quando gli anticorpi possono ancora essere efficaci nel combattere il virus negli arti del corpo.

"La rabbia non è candidata all'eradicazione," dice Charles Rupprecht, un esperto di rabbia con sede a Lawrenceville, in Georgia. "Possiamo prevenirlo; possiamo controllarlo." Ma ci sono ancora alti tassi di rabbia in paesi di tutto il mondo, e il rischio rimane che possa essere portato negli Stati Uniti attraverso cani infettati. "Quindi, queste raccomandazioni sono state introdotte perché è lo stato attuale del nostro mondo."