Le CDC a renforcé les réglementations sur la rage pour les chiens importés. Voici pourquoi

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont renforcé la réglementation sur la rage pour les chiens entrant dans le pays. La nouvelle réglementation, entrée en vigueur le 1er août, intervient alors que la suspension temporaire de l’importation de chiens en provenance de zones à haut risque de rage – instituée par le CDC en 2021 – est levée.

« En fin de compte, une vérification supplémentaire de la rage est requise pour les chiens entrant aux États-Unis en provenance de pays à haut risque » avec des taux de rage plus élevés, explique Kaitlyn Krebs, vétérinaire à l’Université de Pennsylvanie. Elle s’applique aux chiens provenant de plus de 100 pays, dont l’Afghanistan, la Chine, l’Inde, Israël, la Russie et le Zimbabwe.

« Ces changements se font attendre », déclare Krebs. « Il est important, du point de vue de la santé de la population, que ces changements soient apportés, en particulier parce qu’il représente un risque humain énorme d’avoir un chien entrant dans le pays qui pourrait avoir la rage dont nous n’avons pas connaissance. » La rage est une maladie infectieuse zoonotique, transmise des animaux aux humains. Aux États-Unis, environ 4 000 cas de rage animale sont signalés chaque année, dont plus de 90 % proviennent d’animaux sauvages tels que les chauves-souris, les ratons laveurs, les renards et les mouffettes (SN : 12/06/19). Cela représente un changement significatif par rapport au milieu des années 1900, lorsque les animaux domestiques tels que les chiens contribuaient à la plupart des cas de rage. Selon le CDC, moins de 10 décès humains dus à la rage sont désormais signalés chaque année aux États-Unis, contre plusieurs centaines dans les années 1960.

En 2021, seuls cinq chiens enragés avaient été importés de pays à haut risque depuis que la rage canine a été éliminée des États-Unis en 2007. Tous ces cas, sauf un, étaient dus à des documents frauduleux, que la nouvelle réglementation du CDC pourrait résoudre. L’autre était dû à un échec de vaccination.

« Les États-Unis ont un très faible taux de rage, et grâce aux vaccinations antirabiques imposées aux chiens par les États-Unis, nous ne voyons pas souvent nos chiens de compagnie contracter la rage », explique Krebs. « Il ne faut donc pas non plus faire venir un chien d’un pays à haut risque s’il n’est pas correctement vacciné contre la rage. »

Avant la réglementation du 1er août, les chiens arrivant aux États-Unis qui n’avaient pas séjourné dans des pays à haut risque devaient uniquement avoir un historique de voyage et une apparence saine. Tous les chiens qui avaient séjourné dans un pays à haut risque et qui avaient moins de six mois, n’avaient pas de puce électronique ou n’avaient pas d’antécédents de vaccination contre la rage se voyaient refuser l’entrée.

Maintenant, les chiens arrivant aux États-Unis en provenance de pays que le CDC a classés comme présentant un risque de rage plus faible doivent remplir un formulaire d’entrée, qui peut être rempli par l’importateur et ne nécessite pas de confirmation de vaccination contre la rage. Les chiens importés de pays à haut risque sont divisés en deux catégories : ceux vaccinés aux États-Unis et ceux vaccinés à l’étranger. Pour les premiers, un vétérinaire certifié par le ministère de l’Agriculture des États-Unis doit remplir les formulaires confirmant la vaccination contre la rage. Les chiens vaccinés à l’étranger doivent remplir des formulaires approuvés par un vétérinaire du gouvernement ; comme auparavant, les chiens doivent également être munis d’une puce électronique, paraître en bonne santé et avoir au moins six mois au moment de l’entrée.

La rage, qui appartient à un groupe de virus appelés lyssavirus, cible le système nerveux du corps. Une fois que le virus de la rage est transmis – souvent par la salive lors d’une morsure d’un animal – « il peut se répliquer un peu dans le muscle, mais il recherche ensuite des cellules nerveuses », explique Susan Moore, chercheuse en maladies infectieuses à l’Université du Missouri à Columbia. Le virus « pénètre ensuite dans votre système nerveux central… puis dans la colonne vertébrale et dans le cerveau ».

Une fois que le virus de la rage a pénétré dans le cerveau, il est caché au système immunitaire du corps par la barrière hémato-encéphalique. Sans moyen de riposter, cette infection cérébrale peut entraîner des problèmes neurologiques, le coma et la mort.

La seule façon de traiter la rage est de recevoir un traitement post-exposition immédiatement après le contact avec un animal enragé. Le traitement consiste à administrer à la personne infectée des anticorps pour « aider à combler le point entre la morsure et le moment où vous commencez à vacciner » le patient afin de stimuler la capacité du corps à créer ses propres anticorps, explique Moore. Tout cela doit se produire avant que le virus de la rage n’atteigne le cerveau – ce qui peut prendre entre des semaines et des mois – lorsque les anticorps peuvent encore être efficaces pour combattre le virus dans les extrémités du corps.

« La rage n’est pas candidate à l’éradication », déclare Charles Rupprecht, un expert de la rage basé à Lawrenceville, en Géorgie. « Nous pouvons la prévenir ; nous pouvons la contrôler. » Mais les taux de rage restent élevés dans les pays du monde entier, et le risque qu’elle soit introduite aux États-Unis par des chiens infectés demeure. « Ces recommandations ont donc été mises en place parce que c’est l’état actuel de notre monde. »