El CDC ha reforzado las regulaciones de rabia para perros importados. Aquí está la razón.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. endurecieron las regulaciones de la rabia para los perros que ingresan al país. Las nuevas regulaciones, que entraron en vigor el 1 de agosto, se dan en medio de la suspensión temporal de la importación de perros de áreas con alto riesgo de rabia, instituida por los CDC en 2021, que se levanta.

"Básicamente, se requiere una verificación adicional de rabia para los perros que ingresan a los Estados Unidos desde países de alto riesgo con mayores tasas de rabia", dice Kaitlyn Krebs, veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Se aplica a los perros que vienen de más de 100 países, incluidos Afganistán, China, India, Israel, Rusia y Zimbabue.

"Estos cambios son desde hace mucho tiempo", dice Krebs. "Es importante, desde el punto de vista de la salud de la población, que se estén realizando estos cambios, especialmente porque representa un riesgo humano enorme tener un perro que ingresa al país que potencialmente tiene rabia y que no conocemos".

La rabia es una enfermedad infecciosa zoonótica, que se transmite de los animales a los humanos. En Estados Unidos, se reportan alrededor de 4,000 casos de rabia animal anualmente, más del 90 por ciento de los cuales provienen de la vida silvestre, como murciélagos, mapaches, zorros y mofetas. Esto representa un cambio significativo desde mediados de 1900, cuando los animales domésticos como los perros contribuyeron a la mayoría de los casos de rabia. Según los CDC, ahora se reportan menos de 10 muertes humanas por rabia en Estados Unidos cada año, en comparación con varios cientos en la década de 1960.

Hasta 2021, solo se habían importado cinco perros rabiosos de países de alto riesgo desde que la rabia en perros fue eliminada de Estados Unidos en 2007. Todos menos uno de esos casos se debieron a documentos fraudulentos, que las nuevas regulaciones de los CDC podrían abordar. El otro se debió a un fallo en la vacunación.

"EE. UU. tiene un nivel muy bajo de rabia, y debido a las vacunas contra la rabia obligatorias en EE. UU. para los perros, no solemos ver que nuestros perros mascotas contraigan rabia", dice Krebs. "Así que tampoco quieres traer un perro de un país de alto riesgo si no tiene una vacuna contra la rabia adecuada".

Antes de las regulaciones del 1 de agosto, los perros que llegaban a Estados Unidos y no habían estado en países de alto riesgo solo necesitaban tener un historial de viajes y una apariencia saludable. Todos los perros que habían estado en un país de alto riesgo y tenían menos de seis meses de edad, sin un microchip o sin un historial de vacunación contra la rabia, se les negaba la entrada.

Ahora, los perros que llegan a Estados Unidos desde países clasificados por los CDC como de menor riesgo de rabia requieren un formulario para la entrada, que puede ser completado por el importador y no requiere la confirmación de la vacuna contra la rabia. Los perros que se importan de países de alto riesgo se dividen en aquellos vacunados en Estados Unidos y aquellos vacunados en el extranjero. Para los primeros, un veterinario certificado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. debe completar los formularios confirmando la vacuna contra la rabia. Los perros vacunados en el extranjero requieren formularios certificados por un veterinario gubernamental; como se requería anteriormente, los perros también deben tener un microchip, parecer sanos y tener al menos seis meses de edad en el momento de la entrada.

La rabia, que pertenece a un grupo de virus llamados lisavirus, ataca el sistema nervioso del cuerpo. Después de que el virus de la rabia se transmite, a menudo a través de la saliva en una mordedura de un animal, "puede replicarse un poco en el músculo, pero luego busca las células nerviosas", dice Susan Moore, investigadora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Missouri en Columbia. Luego, "entra en su sistema nervioso central ... y luego sube por la médula espinal y llega al cerebro".

Una vez que el virus de la rabia ha ingresado al cerebro, se oculta del sistema inmunológico del cuerpo mediante la barrera hematoencefálica. Sin forma de combatirlo, esta infección cerebral puede provocar problemas neurológicos, coma y muerte.

La única forma de tratar la rabia es recibir un tratamiento posterior a la exposición inmediatamente después del contacto con un animal rabioso. El tratamiento implica dar al infectado anticuerpos para "ayudar a conectar el punto entre la mordedura y donde comienzas a vacunar" al paciente para estimular la capacidad del cuerpo para crear sus propios anticuerpos, dice Moore. Todo esto debe suceder antes de que el virus de la rabia alcance el cerebro, lo cual puede llevar entre semanas y meses, momento en el que los anticuerpos aún pueden ser efectivos para combatir el virus en las extremidades del cuerpo.

"La rabia no es un candidato para la erradicación", dice Charles Rupprecht, un experto en rabia con sede en Lawrenceville, Georgia. "Podemos prevenirla; podemos controlarla". Sin embargo, todavía existen altas tasas de rabia en países de todo el mundo, y el riesgo persiste de que pueda ingresar a Estados Unidos a través de perros infectados. "Así que estas recomendaciones se implementaron porque así está nuestro mundo en este momento".