Sean Penn är redo att kämpa i 'En strid efter en annan': "Gud vet att jag inte har varit blyg" | Vanity Fair

Sean Penn är mjuk och eftertänksam när han sitter på en hotellterrass i Hollywood. En cigarett brinner långsamt mellan hans fingrar; hans tea kyls bredvid honom. Vid 65 års ålder är han mjuk och eftertänksam om en lång karriär som gett honom två Oscars (för Mystic River och Milk). Med andra ord är han den totala motsatsen till karaktären han spelar i Paul Thomas Andersons One Battle After Another. Penns överste Steven J. Lockjaw är en skoningslös militärledare, besatt av att hitta de före detta revolutionärerna (Leonardo DiCaprio och Teyana Taylor) som undkom hans vrede för 16 år sedan. Med sin dåliga alt-right-frisyr och rakryggad hållning är Lockjaw en ihopdragen, hämndgirig besatt som vibrerar intensitet från varje fiber i sitt väsen.

Penn och jag träffas mindre än 24 timmar efter Charlie Kirks död, vilket kastar en tung skugga över både detta samtal och filmen. One Battle After Another följer en grupp revolutionärer samt den militära ledaren som är fast besluten att förstöra dem - vilket gör den skrämmande brådskande i en tid präglad av politiskt våld som alltför verkligt. "Jag blev inte alls förvånad," säger Penn när jag frågar honom om Kirks död. "Som många andra har jag oroat mig för att denna typ av fasansvärdor rör sig mot att bli modernt."

Som många andra är Penn heller inte redo att säga mer om det, åtminstone inte ännu. "Det är tillräckligt störande för att jag skulle säga att jag fortfarande bearbetar det," säger han. "Och vilka dess implikationer är."

One Battle After Another, som har premiär den 26 september, är en perfekt förening av Penns skicklighet - vågar vi säga att han ger en av de bästa prestationerna i sin karriär? - och sitt personliga intresse för aktivism. Han har aldrig skyggat för att prata om politiska frågor, fokuserar senast mest på kriget i Ukraina samt den kritiska hjälporganisationen CORE, som för närvarande hjälper LA att återuppbygga efter vinterns skogsbränder. Så fort Penn började på manuset visste han att han var tvungen att vara en del av Andersons nya projekt. "Jag tänkte bara, Wow, detta är en otroligt trevlig sak att få göra i den här delen av livet," säger han.

Penn pratade med Vanity Fair om att äntligen få arbeta med sin långvariga vän Anderson och hitta tillbaka till skådespeleriet efter att ha blivit besviken på processen, samt planerna för hans nästa regiprojekt - som Penn avslöjar för första gången nedan.

Vanity Fair: Du har känt Paul Thomas Anderson länge. När träffades ni första gången?

Sean Penn: Min bror Michael jobbade på hans två första filmer. Jag hade redan regisserat en film vid den tiden, och Michael ringde mig och sa, "Vill du ge lite råd till den unga regissören jag jobbar med?" Vilket får mig att skratta nu. Jag minns inte vad vi pratade om, men vi hade en trevlig pratstund. Jag lärde verkligen känna Paul runt There Will Be Blood, eftersom vi var bredvid varandra på Skywalker Ranch när jag hade Into the Wild. Vi började ses ganska mycket. Det fanns en annan film som vi nästan gjorde tillsammans. Sen gjorde jag en liten sak i Licorice Pizza, och sedan fick jag denna gåva skickad till mig.

Måste Paul pitcha rollen för dig eller övertyga dig på något sätt?

Nej, vi var redo att arbeta med varandra. Jag var bara några sidor in i manuset när jag visste att jag absolut ville göra det.

Vad var det med dessa få sidor som fångade dig?

Jag minns orden "han går dit" som gick genom mitt huvud, för jag hade ingen aning om vad ämnet skulle handla om, vad det skulle närma sig eller spegla om våra liv idag. Och Paul, han är som Hal Ashby. Varje film kommer från en annan värld, en annan ton. Han är så mångsidig på detta sätt att det inte gick att förutse vad det skulle vara. När det blev detta, visste jag att jag var med på något.

Denna karaktär är så unik. Hur mycket lade du till det som fanns på sidan?

Det är alltid svårt att säga, eftersom riktigt bra skrivande är som riktigt bra musik. Men det betyder inte att jag hör musiken som alla andra. Du är alltid en del av en större pussel. Med hans skrivande - jag har upplevt det några gånger, mestadels i teatern, där skrivandet driver valen.

Vilka andra filmer har du upplevt det på?

Jag hade en mycket liknande upplevelse med Woody Allens film Sweet and Lowdown, där jag kände att jag hörde sången tydligt. Jag tror det är inte förvånande att de bästa regissörerna, oavsett om de skriver dem eller inte, arbetar med det bästa materialet. Och jag har haft möjligheten att arbeta en del. Faktum är att Leo och jag har arbetat med många av samma regissörer, och det är bara trevligt att ha manuset känna dig. Vissa av dem kan vara intressanta filmer, men varje dag, letar du efter att hitta en organisk sak, så du fungerar nästan som en författare. Jag föredrar att vara en skådespelare.

Dras du mot projekt som talar till nutidens ögonblick, eller saker som redan tynger ditt sinne om världen eller politik?

Jag har citerat det här mycket under åren. E.L. Doctorow hade en rad: Konstnärens ansvar är att känna till den tid han levde i. Så någon kan göra en tidsperiodfilm, men genom att göra det reflekterar de bra på något mycket aktuellt. Inte modernisera det, men det finns något som rimmar i historien. Jag tror att detta blev exponentiellt mer aktuellt efter att produktionen var klar och vi tittade, skakande på huvudet. Det är också en stor sak att eftersom han inte har en konventionell beroende av vad satir är, är filmen formbar. Den är inte beroende av att vara en långsökt idé som får oss att skratta. Och nu när en del av det inte alls är långsökt tar det på sig en mer fullständig kvalitet.

Du har sagt att innan du gjorde filmen Daddio 2023 hade du blivit lite besviken på att göra filmer.

Du sa det när du pratar om vikten av att handlingen på något sätt är i rytm med det som intresserar dig vid den tiden. Vid en viss punkt hittade jag kriterierna som kanske brukade fungera - bra projekt, intressant material, bra regissör, fantastisk ensemble - om den ämne verkligen inte är vad som är i ditt hjärta eller intresserar dig, för mig blev det bara miserabelt. Och speciellt om du spelar en ledande roll måste du också erbjuda ledarskap i ande varje dag.

Penn i En Strid Efter En Annan.

När insåg du att det var det du behövde?

När jag fick manuset [för Daddio]. Dakota [Johnson] satte ihop en besättning liknande vad Paul gör, precis som alla är verkligen glada att vara med. Du måste vara med i något du älskar, och med människor du älskar, för att göra det verkligen något annat än miserabelt. Någon sa på presskonferensen idag om spänningen att gå till jobbet varje dag med den här gruppen. Det var som att de verkligen ville gå upp på morgonen och komma till det jobbet.

Du har haft dessa två mycket tillfredsställande upplevelser i rad. Vad letar du efter nästa?

Jag letar inte efter något nästa är svaret. Jag känner mig väldigt bekväm med att jag kommer veta om jag ska göra något. Nu fokuserar jag på att regissera, och det är mitt jobb att erbjuda bättre. Jag tror att jag har gjort ett bra jobb med att sätta ihop bra människor, oftare än inte. Jag har haft en hemsk erfarenhet som regissör - men bara en.

Var är du i processen för ett regiprojekt?

Jag gör en film med Tom Hardy, som vi inte kan spela in förrän nästa sommar eftersom Tom är upptagen med maffia-showen [MobLand]. Jag tycker bara att han är extraordinär.

Jag var nyss på en händelse i Toronto, och varje enda person där refererade till hur dåliga saker är just nu - politiskt, nationellt, internationellt. För någon som är så involverad i aktivism, hur hanterar du den tyngden?

Lägg en ögon till lidandet, och samma öga letar alltid efter var du kanske kan vara något värdefullt. Och det andra ögat, jag skulle säga att det är ungefär en tre plus år gammal fenomen i mitt liv - bättre sent än aldrig - det andra ögat tar in det magiska fanatiska kosmoset av allt. Jag bara suger åt mig det. Och gör mycket träarbete.

Träarbete? Är det din zenplats?

Ja.

Som någon som har hittat en balans mellan skådespeleri och aktivism, känner du att fler personer i rampljuset behöver göra mer?

Jag vet inte. Vi får alltid höra att det är aspirationen, att tala ut. Och Gud vet att jag inte har varit blyg. Men jag tänker ibland att vi borde tillämpa lite kung fu på situationer. Och när vi ser något som är destruktiv, redo att förstöra sig själv, borde vi låta det - och inte försöka distrahera de negativa självförstörande krafterna från att uppnå ett mål. Så jag försöker bara vara uppmärksam och lyssna på min inre tanke. Du vill vara konstruktiv på ett sätt som inte är en trend, men en del av saker som behöver förändras. Du vill inte bli kär i en ändlös kamp bara för att vara en romantisk figur.

Charlie Kirk, Frälst av Media

Hur Erika Kirk Steg Till Makt

Titta på Charlie Kirks Begravning

Dakota och Elle Fanning, Tillsammans till Slut

Sen kvälls-TV Dör Inte - Den Stryps

Florida-skildes-guiden till Mord

Avkoda Meddelandena från Charlie Kirks Påstådda Mördare

Jessica Buttafuoco och Priset för Infamet

Exklusivt: Emma Heming Willis och Bruce Willis Hemma

Från Arkivet: Mia Farrows Andra Halva av Historien