Sean Penn ist bereit für den Kampf in 'Eine Schlacht nach der anderen': "Gott weiß, ich war nicht schüchtern" | Vanity Fair

Sean Penn spricht leise und nachdenklich, während er auf einer Hotelterrasse in Hollywood sitzt. Eine Zigarette brennt langsam zwischen seinen Fingern; sein Tee kühlt neben ihm ab. Mit 65 ist er gelassen und nachdenklich über eine lange Karriere, die ihm zwei Oscars eingebracht hat (für Mystic River und Milk). Mit anderen Worten, er ist das genaue Gegenteil des Charakters, den er in Paul Thomas Andersons One Battle After Another spielt. Penns Colonel Steven J. Lockjaw ist ein rücksichtsloser Militärführer, wild entschlossen, die früheren Revolutionäre (Leonardo DiCaprio und Teyana Taylor) zu finden, die vor 16 Jahren seinem Zorn entkommen sind. Mit seiner schlechten alt-rechten Frisur und seiner strammen Haltung ist Lockjaw eine straff gespannte, rachsüchtige, von Intensität vibrierende Besessenheit aus jeder Faser seines Seins.

Penn und ich treffen uns weniger als 24 Stunden nach Charlie Kirks Ermordung, was sowohl dieses Gespräch als auch den Film schwer überschattet. One Battle After Another folgt einer Gruppe von Revolutionären sowie dem militärischen Führer, der darauf aus ist, sie zu zerstören – was in einer Zeit, die von politischer Gewalt geprägt ist, die allzu real ist, unheimlich dringlich ist. "Es hat mich überhaupt nicht überrascht", sagt Penn, als ich ihn nach Kirks Ermordung frage. "Wie viele andere habe ich mir Sorgen gemacht, dass diese Art von Horror in Mode kommen könnte."

Wie viele andere ist auch Penn noch nicht bereit, mehr dazu zu sagen, zumindest noch nicht. "Es ist schon beunruhigend genug, dass ich sagen würde, ich verarbeite es immer noch", sagt er. "Und was seine Auswirkungen sind."

One Battle After Another, der am 26. September in die Kinos kommt, ist eine perfekte Verbindung von Penns Fähigkeiten - dürfen wir sagen, dass er eine der besten Leistungen seiner Karriere zeigt? – und seinem persönlichen Interesse an Aktivismus. Er hat nie gezögert, über politische Themen zu sprechen, sich zuletzt vor allem auf den Krieg in der Ukraine sowie die kritische Hilfsorganisation CORE konzentriert, die derzeit dabei hilft, Los Angeles nach den Waldbränden dieses Winters wieder aufzubauen. Sobald Penn das Drehbuch begonnen hatte, wusste er, dass er Teil von Andersons neuem Projekt sein musste. "Ich dachte nur: Wow, das ist eine wirklich nette Sache, die man in diesem Stadium des Lebens machen kann", sagt er.

Penn sprach mit Vanity Fair über die Arbeit mit seinem langjährigen Freund Anderson und seinen Weg zurück zur Schauspielerei, nachdem er mit dem Prozess unzufrieden geworden war, sowie über die Pläne für sein nächstes Regieprojekt - das Penn unten erstmals enthüllt.

Vanity Fair: Sie kennen Paul Thomas Anderson schon lange. Wann haben Sie ihn zum ersten Mal getroffen?

Sean Penn: Mein Bruder Michael hat an seinen ersten zwei Filmen gearbeitet. Ich hatte zu der Zeit einen Film inszeniert, und Michael rief mich an und sagte: "Kannst du diesem jungen Regisseur, mit dem ich zusammenarbeite, einen Rat geben?" Das bringt mich jetzt zum Lachen. Ich erinnere mich nicht daran, worüber wir gesprochen haben, aber wir hatten ein nettes Gespräch. Ich habe Paul wirklich um There Will Be Blood kennen gelernt, weil wir uns direkt nebenan auf Skywalker Ranch befanden, als ich Into the Wild gemacht habe. Wir haben angefangen, uns ziemlich häufig zu sehen. Es gab einen anderen Film, den wir fast zusammen gemacht haben. Dann habe ich eine kleine Rolle in Licorice Pizza gemacht, und dann wurde mir dieses Geschenk geschickt.

Musste Paul Ihnen die Rolle schmackhaft machen oder Sie irgendwie überzeugen?

Nein, wir waren darauf vorbereitet, miteinander zu arbeiten. Nach ein paar Seiten wusste ich, dass ich es unbedingt machen wollte.

Was war es an diesen wenigen Seiten?

Ich erinnere mich, dass mir die Worte "er geht dorthin" durch den Kopf gingen, weil ich keine Ahnung hatte, worum es gehen sollte, was es anspricht oder reflektiert über unser heutiges Leben. Und Paul, er ist so etwas wie Hal Ashby. Jeder Film kommt aus einer anderen Welt, hat einen anderen Ton. Er ist in dieser Hinsicht so vielfältig, dass man nicht erahnen konnte, worum es gehen... es war, dass ich mich auf etwas eingelassen hatte.

Dieser Charakter ist so einzigartig. Wie viel haben Sie dem hinzugefügt, was auf der Seite stand?

Das ist immer schwer zu sagen, weil wirklich gute Schreibe wie wirklich gute Musik ist. Aber das bedeutet nicht, dass ich die Musik so höre wie alle anderen. Du bist immer Teil eines größeren Puzzles. Bei seinem Schreiben - ich habe es ein paar Mal erlebt, meistens im Theater, wo das Schreiben die Entscheidungen vorantreibt.

Bei welchen anderen Filmen haben Sie das erlebt?

Ich hatte eine sehr ähnliche Erfahrung mit Woody Allens Film Sweet and Lowdown, wo ich das Lied klar gehört habe. Ich denke, es ist nicht überraschend, dass die besten Regisseure, ob sie die Filme schreiben oder nicht, mit dem besten Material arbeiten. Und ich hatte die Möglichkeit, einige Filme zu arbeiten. In der Tat haben Leo und ich mit vielen der gleichen Regisseure gearbeitet, und es ist schön, dass das Drehbuch dich fühlt. Einige von ihnen könnten interessante Filme sein, aber jeden Tag versuchst du, etwas Organisches zu finden, also funktionierst du fast wie ein Schriftsteller. Ich ziehe es vor, Schauspieler zu sein.

Ziehen Sie Projekte an, die den aktuellen Moment ansprechen, oder Dinge, die Ihnen möglicherweise bereits über die Welt oder die Politik durch den Kopf gehen?

Ich habe das im Laufe der Jahre oft zitiert. E.L. Doctorow hatte eine Zeile: Die Verantwortung des Künstlers besteht darin, die Zeit zu kennen, in der er lebte. Also kann jemand einen Film in einer bestimmten Zeit machen, aber die guten reflektieren etwas sehr Aktuelles. Es wird nicht modernisiert, aber es gibt etwas, das sich in der Geschichte reimt. Ich denke, dass dies nach Abschluss der Produktion exponentiell aktueller wurde und wir waren und den Kopf schüttelten. Es ist auch eine großartige Sache, dass der Film, weil er nicht konventionell von dem abhängig ist, was Satire ist, veränderbar ist. Es ist nicht darauf angewiesen, eine abwegige Idee zu sein, die uns zum Lachen bringt. Und jetzt, da einiges davon überhaupt nicht abwegig ist, nimmt es eine vollere Qualität an.

Du hast gesagt, dass du dich, bevor du den Film "Daddio" von 2023 gedreht hast, ein bisschen desillusioniert gefühlt hast, Filme zu machen.

Du hast das gesagt, als du über die Bedeutung der Erzählung sprichst, die irgendwie im Einklang mit dem ist, was dich zu dieser Zeit interessiert. Zu einem gewissen Zeitpunkt fand ich die Kriterien, die vielleicht früher funktioniert haben - gutes Projekt, interessantes Material, großartiger Regisseur, fantastischer Cast -, wenn dieses Thema für mich wirklich nicht in meinem Herzen oder Interesse liegt, wurde es einfach elend. Und besonders wenn man eine Hauptrolle spielt, muss man auch jeden Tag geistige Führung anbieten.

Penn in einem Kampf nach dem anderen.

Wann hast du gemerkt, dass du das brauchst?

Als ich das Drehbuch [für "Daddio"] bekam. Dakota [Johnson] hat eine Crew zusammengestellt, ähnlich wie Paul es macht, alle sind wirklich glücklich, dabei zu sein. Du musst in etwas sein, was du liebst, und mit Leuten, die du liebst, um es wirklich alles andere als elend zu machen. Jemand hat heute in der Pressekonferenz über die Aufregung gesprochen, jeden Tag mit dieser Gruppe zur Arbeit zu gehen. Es war, als ob sie wirklich jeden Morgen aufstehen und zu dieser Arbeit kommen wollten.

Du hattest diese zwei sehr erfüllenden Erfahrungen direkt hintereinander. Was suchst du als Nächstes?

Ich suche nichts als Nächstes, das ist die Antwort. Ich fühle mich sehr sicher, dass ich weiß, ob ich etwas machen werde. Jetzt konzentriere ich mich aufs Regieführen, und es ist meine Aufgabe, besser zu werden. Ich denke, ich habe einen guten Job gemacht, großartige Leute zusammenzubringen, meistens zumindest. Ich hatte eine schreckliche Erfahrung als Regisseur - aber nur eine.

Wo stehst du im Prozess eines Regieprojekts?

Ich mache einen Film mit Tom Hardy, den wir erst nächsten Sommer drehen können, weil Tom mit der Mafia-Show [MobLand] beschäftigt ist. Ich denke einfach, er ist außergewöhnlich.

Ich war gerade bei einer Veranstaltung in Toronto, und jeder einzelne dort hat darauf hingewiesen, wie schlecht es momentan steht - politisch, national, international. Als jemand, der so stark in Aktivismus involviert ist, wie gehst du mit dieser Schwere um?

Richte ein Auge auf das Leiden und dieses Auge sucht immer nach Möglichkeiten, wo du etwas hinzufügen kannst. Und das andere Auge, ich würde sagen, das ist etwa ein dreieinhalb Jahre altes Phänomen in meinem Leben - besser spät als nie -, das andere Auge nimmt das magische verdammte Kosmos von allem auf. Ich liebe es einfach. Und betreibe viel Holzarbeit.

Holzarbeit? Ist das dein Zen-Platz?

Ja.

Als jemand, der ein Gleichgewicht zwischen Schauspielerei und Aktivismus gefunden hat, glaubst du, dass mehr Menschen im Rampenlicht mehr tun sollten?

Ich weiß nicht. Man sagt uns immer, dass das Bestreben ist, Stellung zu beziehen. Und Gott weiß, ich bin nicht schüchtern. Aber manchmal denke ich, dass wir ein wenig Kung Fu auf die Situationen anwenden sollten. Und wenn wir etwas sehen, das destruktiv ist und bereit ist, sich selbst zu zerstören, sollten wir es lassen - und nicht versuchen, die Kräfte der negativen Selbstzerstörung davon abhalten, ein Ziel zu erreichen. Deshalb versuche ich einfach aufmerksam zu sein und auf das zu hören, was mein innerer Gedanke ist. Du möchtest konstruktiv sein auf eine Weise, die nicht nur ein Trend ist, sondern Teil von Veränderungen, die notwendig sind. Du willst nicht in eine endlose Auseinandersetzung verliebt sein, nur um ein romantischer Charakter zu sein.

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