Sean Penn è pronto a combattere in 'One Battle After Another': "Dio sa che non sono stato timido" | Vanity Fair

Sean Penn è pacato e riflessivo mentre è seduto su un patio di un hotel a Hollywood. Una sigaretta brucia lentamente tra le sue dita; il suo tè si raffredda accanto a lui. A 65 anni, è mite e pensieroso riguardo a una lunga carriera che gli ha valso due premi Oscar (per Mystic River e Milk). In altre parole, è il polo opposto del personaggio che interpreta in One Battle After Another di Paul Thomas Anderson. Il Colonnello Steven J. Lockjaw di Penn è un spietato leader militare determinato a trovare gli ex rivoluzionari (Leonardo DiCaprio e Teyana Taylor) che si sono sfuggiti alla sua ira 16 anni prima. Con il suo orribile taglio di capelli alt-right e la sua postura rigida, Lockjaw è un personaggio molto teso, vendicativo e ossessionato che trasmette intensità da ogni fibra del suo essere.

Penn ed io ci stiamo incontrando meno di 24 ore dopo l'omicidio di Charlie Kirk, che getta un'ombra pesante su questa conversazione e sul film. One Battle After Another segue un gruppo di rivoluzionari così come il leader militare deciso a distruggerli, rendendolo inquietantemente urgente in un momento segnato dalla violenza politica che è troppo reale. "Non sono affatto sorpreso," dice Penn quando gli chiedo dell'omicidio di Kirk. "Come molte persone, ho temuto che questo tipo di terrore stesse diventando alla moda."

Come molte persone, Penn non è ancora pronto a dire di più al riguardo, almeno per ora. "È abbastanza disturbante che direi che sto ancora elaborandolo," dice. "E quali sono le sue implicazioni."

One Battle After Another, che arriva al cinema il 26 settembre, è un matrimonio perfetto tra l'abilità di Penn - possiamo dire che dà una delle migliori performance della sua carriera? - e il suo interesse personale per l'attivismo. Non si è mai tirato indietro nel parlare di questioni politiche, concentrandosi più di recente sulla guerra in Ucraina così come sull'organizzazione di soccorso alle crisi CORE, che attualmente sta aiutando Los Angeles a riprendersi dopo gli incendi invernali. Appena Penn ha letto la sceneggiatura, ha saputo di dover fare parte del nuovo progetto di Anderson. "Ho solo pensato, Wow, è una cosa molto bella da poter fare in questa fase della vita," dice.

Penn ha parlato con Vanity Fair di finalmente lavorare con il suo amico di lunga data Anderson e di ritrovare la strada per tornare a recitare dopo essere diventato disilluso con il processo, così come dei piani per il suo prossimo progetto da regista - che Penn svela per la prima volta qui di seguito.

Vanity Fair: Conosci Paul Thomas Anderson da molto tempo. Quando l'hai incontrato per la prima volta?

Sean Penn: Mio fratello Michael ha lavorato sui suoi primi due film. Avevo diretto un film a quel punto, e Michael mi ha chiamato dicendo, "Daresti consigli a questo giovane regista con cui sto lavorando?" Il che mi fa ridere adesso. Non ricordo di cosa abbiamo parlato, ma abbiamo avuto una bella chiacchierata. Ho conosciuto davvero Paul intorno a Il Petroliere, perché eravamo uno accanto all'altro a Skywalker Ranch quando avevo Into the Wild. Abbiamo cominciato a vederci abbastanza spesso. C'era un altro film che quasi facevamo insieme. Poi ho fatto una piccola parte in Licorice Pizza, e poi mi è stato inviato questo regalo.

Paul ha dovuto proporre il ruolo a te o convincerti in qualche modo?

No, eravamo pronti a lavorare insieme. Ero solo alle prime pagine quando ho capito che volevo assolutamente farlo.

Cosa c'era di così interessante in quelle prime pagine?

Ricordo le parole "sta andando lì" che mi passavano per la testa, perché non avevo idea di cosa sarebbe stato l'argomento, cosa avrebbe affrontato o riflettuto sulla nostra vita oggi. E Paul, è un po' come Hal Ashby. Ogni film viene da un mondo diverso, un tono diverso. È così diversificato in questo senso che non c'era modo di anticipare cosa sarebbe stato. Quando si è trattato di questo, sapevo che sarei stato coinvolto in qualcosa di interessante.

Questo personaggio è così unico. Quanto hai aggiunto a quello che c'era nella sceneggiatura?

È sempre difficile dirlo, perché una scrittura davvero buona è come una musica davvero buona. Ma questo non significa che sto sentendo la musica come tutti gli altri. Sei sempre parte di un puzzle più grande. Con la sua scrittura - ho avuto questa esperienza alcune volte, soprattutto in teatro, dove la scrittura guida le scelte.

Che altri film hai vissuto questa esperienza?

Ho avuto un'esperienza molto simile con il film di Woody Allen Sweet and Lowdown, dove ho sentito chiaramente la canzone. Penso che non sia sorprendente che i migliori registi, che scrivano o meno, lavorino con il miglior materiale. E ho avuto la possibilità di lavorare con alcuni di loro. Infatti, Leo ed io abbiamo lavorato con molti dei stessi registi, ed è bello sentire che la sceneggiatura ti emoziona. Alcuni di essi potrebbero essere film interessanti, ma ogni giorno, cerchi di trovare qualcosa di organico, funzionando quasi come uno scrittore. Preferisco essere un attore.

Ti senti attratto dai progetti che parlano del momento presente, o dalle cose che possono gravitare già nella tua mente riguardo al mondo o alla politica?

Ho citato questa frase spesso nel corso degli anni. E.L. Doctorow disse: La responsabilità dell'artista è conoscere il tempo in cui vive. Così qualcuno può fare un film storico, ma nel farlo, quelli buoni riflettono qualcosa di molto attuale. Non modernizzandolo, ma c'è qualcosa che rima nella storia. Penso che questo sia diventato straordinariamente attuale dopo che la produzione è terminata e abbiamo guardato, scuotendo un po' la testa. È anche una grande cosa che poiché non ha una dipendenza convenzionale da cosa sia la satira, il film è malleabile. Non dipende da un'idea strampalata che ci fa ridere. E ora che alcune cose non sono affatto strampalate assume una qualità più completa.

Hai detto che prima di realizzare il film del 2023 Daddio, ti eri un po' disilluso nel fare film.

Hai detto quando parli dell'importanza della narrazione che sia in qualche modo in sintonia con ciò che ti interessa in quel momento. Ad un certo punto, ho trovato i criteri che forse una volta funzionavano - buon progetto, materiale interessante, grande regista, cast fantastico - se quel soggetto non è davvero ciò che è nel tuo cuore o tuo interesse, per me diventava solo miserabile. E specialmente se stai interpretando un ruolo da protagonista, devi offrire anche leadership nello spirito ogni giorno.

Penn in Una Battaglia Dopo l'Altra.

Quando hai realizzato di aver bisogno di questo?

Quando ho ricevuto lo script [per Daddio]. Dakota [Johnson] ha messo insieme un team simile a quello che fa Paul, proprio come tutti sono davvero felici di farne parte. Devi essere in qualcosa che ami, e con persone che ami, per renderlo davvero qualcosa di diverso da miserabile. Qualcuno stava dicendo nella conferenza stampa di oggi sull'emozione di andare a lavorare ogni giorno con questo gruppo. Era come se volessero davvero alzarsi al mattino e recarsi a quel lavoro.

Hai avuto queste due esperienze molto appaganti di seguito. Cosa cerchi prossimamente?

Non sto cercando nulla è la risposta. Mi sento molto sicuro che saprò se farò qualcosa. Ora sono concentrato sulla regia, ed è il mio compito offrire di meglio. Penso di aver fatto un buon lavoro nel mettere insieme persone fantastiche, più spesso che no. Ho avuto un'esperienza terribile come regista, ma solo una.

Dove sei nel processo di un progetto come regista?

Sto realizzando un film con Tom Hardy, che non possiamo girare fino all'estate prossima perché Tom è impegnato nello show della mafia [MobLand]. Penso che sia straordinario.

Ero appena ad un evento a Toronto, e ogni persona presente ha fatto riferimento a quanto le cose siano brutte in questo momento, politicamente, nazionalmente, internazionalmente. Per qualcuno così coinvolto nell'attivismo, come stai gestendo quel peso?

Dedica un occhio all'angoscia, e lo stesso occhio sta sempre cercando dove potresti essere di valore aggiunto. E l'altro occhio, direi che è un fenomeno di circa tre anni nella mia vita - meglio tardi che mai - l'altro occhio osserva il magico cazzo di universo in tutto questo. Me ne nutro proprio. E faccio molto lavoro di falegnameria.

Lavoro del legno? È il tuo luogo zen?

Sì.

Come qualcuno che ha trovato un equilibrio tra recitazione e attivismo, pensi che più persone sotto i riflettori dovrebbero fare di più?

Non lo so. Ci dicono sempre che è l'aspirazione, parlare. E Dio sa che non sono stato timido. Ma a volte penso che dovremmo applicare un po' di kung fu alle situazioni. E quando vediamo qualcosa di distruttivo, pronto a distruggersi, dovremmo lasciarlo fare - e non cercare di distrarre le forze autodistruttive negative dal raggiungere un obiettivo. Quindi cerco di prestare attenzione, e ascoltare qualunque sia il mio pensiero interiore. Vuoi essere costruttivo in un modo che non sia un trend, ma parte di cose che devono cambiare. Non vuoi innamorarti di una lotta infinita solo per essere un personaggio romantico.

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