Rogue antikroppar kan orsaka vissa långtidscovid-symtom

Rogue antikroppar kan vara skyldiga till några av långa covids skadliga symtom.

Två nya studier tyder på att antikroppar som attackerar människors egna vävnader kan orsaka pågående neurologiska problem som drabbar miljontals människor med sjukdomen.

När forskare överförde dessa antikroppar från människor med lång covid till friska möss överfördes vissa symtom, inklusive smärta, till djuren, rapporterade forskare den 31 maj på bioRxiv.org och den 19 juni på medRxiv.org.

Även om forskare tidigare har inblandat sådana antikroppar, så kallade autoantikroppar, som misstänkta för långvarig covid, är de nya studierna de första som ger direkta bevis för att de kan göra skada."Det här är en stor sak", säger Manali Mukherjee, en translationell immunolog vid McMaster University i Hamilton, Kanada, som inte var involverad i arbetet. Tidningarna är ett bra argument för terapier som riktar sig mot autoantikroppar, säger hon.

Science News har samarbetat med Trusting News för att samla feedback om den potentiella användningen av AI inom journalistik. För närvarande publicerar vi inget innehåll producerat av generativ AI (se vår policy). Vi vill höra dina åsikter om hur Science News kan använda AI på ett ansvarsfullt sätt. Låt oss veta genom att delta i en kort undersökning med 10 frågor.

Arbetet skulle också kunna erbjuda "själsro för några av långtransportörerna", säger Mukherjee. Som någon som själv har uthärdat länge covid förstår hon att när patienter inte vet orsaken till deras lidande kan det öka deras oro. De undrar, "Vad fan är det som är fel på mig?" hon säger.

Med mer än 200 dokumenterade symtom som kan blandas och matcha i till synes oändliga melanger, är lång covid en särskilt svår sjukdom att knäcka (SN: 6/12/24). "Att reta ut mekanismerna som leder till dessa symtom har varit den verkliga utmaningen," säger Mukherjee.

Vissa ledtrådar har hittills pekat på autoantikroppar. Dessa kan öka i blodet under en SARS-CoV-2-infektion, men deras nivåer sjunker ofta när en person återhämtar sig. Hos personer med lång covid har forskare dock visat att autoantikroppar kan stanna kvar långt efter att den initiala sjukdomen har gått över.

Men forskning hittills har inte avslöjat "om dessa autoantikroppar bara är åskådare eller aktiva bidragsgivare till långa covid-symtom", skrev bioRxiv.org-studiemedförfattare Hung-Jen Chen från Amsterdam University Medical Center och hans kollegor.

"Att reta ut mekanismerna som leder till dessa symtom har varit den verkliga utmaningen."

Chens team och immunolog Akiko Iwasakis grupp vid Yale University arbetade självständigt och samlade in antikroppar från dussintals människor med och utan långvarig covid, injicerade dessa antikroppar i möss och testade sedan djurens beteenden.

Antikroppar som kom från patienter som rapporterade yrsel orsakade en märkbar förlust av balans hos möss, fann Iwasaki. Och båda grupperna upptäckte att långa covid-antikroppar kunde göra möss mer känsliga för smärta. I ett experiment av Iwasakis grupp som testade djurens förmåga att tolerera att stå på en värmeplatta visade möss som fick antikroppar från långa covid-patienter tecken på smärta efter cirka sju sekunder, jämfört med cirka 10 sekunder hos möss som fick antikroppar från friska människor .

De möss som blev extra känsliga för smärta hade till stor del fått antikroppar från patienter som själva hade kronisk smärta, rapporterade Iwasakis grupp. Den ökade känsligheten kan bero på antikroppsattacker som skadar nerverna. Efter injektionen utvecklade mössen skadade nervfibrer i huden.

Forskare har föreslagit många hypoteser för vad som orsakar långvarig covid, inklusive SARS-CoV-2-virus som dröjer kvar i vävnaderna och återuppvaknandet av vilande herpesvirus (SN: 3/4/24).Dessa element kan fortfarande spela en roll i vissa människors långa covid-symtom, men för smärta verkar åtminstone falska antikroppar vara tillräckligt för att kickstarta symtomet på egen hand. Det är inte en out-of-the-blue roll för autoantikroppar; Forskare misstänker att de också kan vara inblandade i andra tillstånd som orsakar människor smärta, inklusive fibromyalgi och myalgisk encefalomyelit/kroniskt trötthetssyndrom.

Men om läkare kunde identifiera vilka långa covid-patienter som har smärtkopplade autoantikroppar, skulle de kunna försöka minska mängden som cirkulerar i blodet, säger Iwasaki, som också är utredare vid Howard Hughes Medical Institute. "Jag tror att det verkligen skulle vara en spelförändring för just den här uppsättningen patienter."