Projektilpollen hjälper denna blomma att kanten ut reproduktiv konkurrens.

Vissa blommor kan använda sina pollinatörer som sexuella slagfält.

Röda brasilianska blommor kallade Hypenea macrantha använder projektilsprut av pollen för att slå bort rivaliserande pollen från kolibriers näbbar och ersätta det med sitt eget, rapporterar forskare i en studie som kommer att publiceras i American Naturalist. Om en hanblomma kan skicka iväg en kolibri med mer av sitt eget pollen och mindre av sina konkurrenters ökar den sina chanser att befrukta frön i nästa honblomma som fågeln besöker.

H. macrantha-blommor har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan. För att undvika att para sig med sig själva genomgår enskilda blommor en hanfas och sedan en honfas. De förlitar sig på kolibrier för att föra över pollen mellan blommor, och mutar fåglarna med belöningar av söt nektar. När en kolibri besöker en blomma i hanfasen utlöser dess näbb en katapultliknande mekanism som slungar allt pollen från en flikad kammare i en enda explosion. Efteråt blir blomman kvinnlig.

För att se om det projektila pollenet blåste bort konkurrenterna simulerade evolutionsekologen Bruce Anderson och kollegor kolibribesök genom att sticka in en kolibris kranium i blommor. De märkte pollen med små fluorescerande partiklar, applicerade sedan det fluorescerande pollenet på den del av näbben där pollen tenderar att samlas. Nästa steg var att sätta in näbben med sin last av fluorescerande pollen i en ny uppsättning manliga och kvinnliga blommor och följa var de märkta och omärkta pollenpartiklarna hamnade.

Kolibrinäbbar tappade dubbelt så mycket fluorescerande pollen när de stoppades in i explosiva hanblommor jämfört med när de sattes in i inerta, redan exploderade blommor. Dessutom visade höghastighetsvideo att pollenkorn från exploderande blommor fungerade som missiler för att slå bort befintligt pollen.

"Det är nästan som att det finns en arbetsfördelning för pollen. En del är menad för parning, och en del är menad för kamp," säger Anderson från Stellenbosch University i Sydafrika. Mer forskning behövs, säger han, för att ta reda på om pollenexplosioner resulterar i fler avkommor för hanblommorna.

Djurvärlden är full av hanar som försöker bli av med konkurrenters sperma och ersätta det med sitt eget. Till exempel har många djurpenisar särskilda former för att skopa ut sperma från honornas reproduktionsvägar. Även den korkformade människopenisen kan ha utvecklats för att avlägsna andra mäns sperma, som evolutionär psykolog Rebecca Burch och kollegor har visat. Detta är den första experimentella bevis för en liknande spermieavlägsnande strategi hos växter.

"Växter är inte bara stationära objekt," säger Burch från State University of New York i Oswego. "De är involverade i kommunikation, konkurrens och nu aktiv reproduktiv sabotage av andra växter."