Projektilpollen hilft dieser Blume, sich gegen reproduktive Konkurrenz durchzusetzen

Einige Blumen nutzen ihre Bestäuber möglicherweise als sexuelle Schlachtfelder.

Rote brasilianische Blumen namens Hypenea macrantha verwenden sich schnell bewegende Pollenstöße, um rivalisierenden Pollen von den Schnäbeln von Kolibris zu schlagen und durch ihren eigenen zu ersetzen, berichten Forscher in einer Studie, die im American Naturalist erscheinen wird. Wenn eine männliche Blume einen Kolibri mit mehr von seinem eigenen Pollen und weniger von seinen Konkurrenten vertreiben kann, erhöht sie ihre Chancen, Samen in der nächsten weiblichen Blume zu zeugen, die der Vogel besucht.

H. macrantha Blumen haben sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane. Um eine Selbstbestäubung zu vermeiden, durchlaufen individuelle Blumen eine männliche Phase und dann eine weibliche Phase. Sie sind auf Kolibris angewiesen, um Pollen zwischen Blumen zu übertragen, und locken die Vögel mit Belohnungen aus süßem Nektar an (SN: 3/2/15). Wenn ein Kolibri eine Blume in der männlichen Phase besucht, löst sein Schnabel einen katapultartigen Mechanismus aus, der den gesamten Pollen aus einem mit Blütenblättern bedeckten Fach in einem einzigen Schub freisetzt. Danach wird die Blume weiblich.

Um zu sehen, ob der projektilartige Pollen die Konkurrenz weggeblasen hat, simulierten der Evolutionsökologe Bruce Anderson und Kollegen Hummelschädelbesuche, indem sie einen Hummelschädel in die Blumen steckten. Sie markierten den Pollen mit winzigen fluoreszierenden Partikeln, trugen den fluoreszierenden Pollen dann auf den Teil des Schnabels auf, wo sich normalerweise Pollen ansammelt. Anschließend führten sie den Schnabel mit seiner Ladung fluoreszierenden Pollens in einen neuen Satz von männlichen und weiblichen Blumen ein und verfolgten, wo die markierten und unmarkierten Pollenpartikel landeten.

Die Hummelschnäbel verloren zweimal so viel fluoreszierenden Pollen, wenn sie in explosive Männchen gesteckt wurden, im Vergleich zu bereits explodierten, inerten Blumen. Darüber hinaus war eine Explosion umso erfolgreicher darin, den eigenen Pollen auf den Schnabel zu legen, je mehr fluoreszierender Pollen sie entfernte. Hochgeschwindigkeitsvideos zeigten, dass Pollenkörner aus explodierenden Blumen wie Raketen funktionierten, um vorhandenen Pollen wegzuschlagen.

"Es ist fast so, als gäbe es eine Arbeitsteilung beim Pollen. Ein Teil davon dient der Paarung, und ein Teil davon ist für den Kampf gedacht", sagt Anderson von der Stellenbosch University in Südafrika. Mehr Forschung ist erforderlich, um herauszufinden, ob die Pollenexplosionen zu mehr Nachkommen bei männlichen Blumen führen.

Die Tierwelt ist voll von Männchen, die versuchen, die Spermien von Rivalen loszuwerden und durch ihre eigenen zu ersetzen (SN: 4/9/14). Zum Beispiel haben viele Tierpenisse ausgeklügelte Formen, um Spermien aus den Fortpflanzungstrakten der Weibchen zu schöpfen. Selbst die Form des menschlichen Penis mit Kappe könnte sich entwickelt haben, um das Sperma anderer Männer zu entfernen, wie die Evolutionspsychologin Rebecca Burch und Kollegen gezeigt haben. Dies ist der erste experimentelle Beweis für eine ähnliche Spermentfernungsstrategie bei Pflanzen. "Pflanzen sind keine stationären Objekte", sagt Burch von der State University of New York in Oswego. "Sie engagieren sich in Kommunikation, Wettbewerb und jetzt in aktive reproduktive Sabotage anderer Pflanzen."