Projectiel stuifmeel helpt deze bloem om de reproductieve concurrentie te verslaan.

Sommige bloemen gebruiken mogelijk hun bestuivers als seksuele strijdtoneel.

Rode, Braziliaanse bloemen genaamd Hypenea macrantha gebruiken projectielkanonnen van stuifmeel om rivaliserend stuifmeel van kolibrie snavels af te kloppen en te vervangen door hun eigen stuifmeel, zo melden onderzoekers in een studie die binnenkort zal verschijnen in de American Naturalist. Als een mannelijke bloem een kolibrie weg kan sturen met meer van zijn eigen stuifmeel en minder van zijn concurrenten, vergroot het zijn kansen op het produceren van zaden in de volgende vrouwelijke bloem die de vogel bezoekt.

H. macrantha bloemen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen. Om te voorkomen dat ze zichzelf bevruchten, doorlopen individuele bloemen een mannelijke fase en vervolgens een vrouwelijke fase. Ze steunen op kolibries om stuifmeel tussen bloemen over te brengen door de vogels om te kopen met beloningen van zoete nectar (SN: 3/2/15). Wanneer een kolibrie een bloem in de mannelijke fase bezoekt, activeert zijn snavel een katapultachtig mechanisme dat al het stuifmeel van een met bloembladeren bedekte compartiment in één keer wegslingert. Daarna wordt de bloem vrouwelijk.

Om te zien of het projectielstuifmeel de concurrentie wegblies, simuleerden evolutionair ecoloog Bruce Anderson en collega's kolibriebezoeken door een kolibrie schedel in bloemen te steken. Ze markeerden stuifmeel met kleine fluorescerende deeltjes, brachten vervolgens het fluorescerende stuifmeel aan op het deel van de snavel waar stuifmeel zich ophoopt. Vervolgens plaatsten ze de snavel met zijn lading fluorescerend stuifmeel in een nieuwe set mannelijke en vrouwelijke bloemen en volgden ze waar de gemarkeerde en niet-gemarkeerde stuifmeeldeeltjes belandden.

De kolibrie snavels verloren twee keer zoveel fluorescerend stuifmeel wanneer ze in explosieve mannelijke bloemen werden gestoken in vergelijking met wanneer ze vastzaten in inerte, al geëxplodeerde bloemen. Bovendien slaagde een explosie er beter in om het eigen stuifmeel van de bloem op de snavel te deponeren naarmate er meer fluorescerend stuifmeel werd verwijderd. Hoge-snelheidsvideo toonde aan dat stuifmeelkorrels van exploderende bloemen functioneerden als projectielen om bestaand stuifmeel weg te slaan.

"Het is bijna alsof er een arbeidsverdeling is voor stuifmeel. Een deel ervan is bedoeld voor voortplanting, en een deel ervan is bedoeld voor gevechten," zegt Anderson van de Universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika. Meer onderzoek is nodig, zegt hij, om uit te zoeken of de stuifmeeluitbarstingen resulteren in meer nakomelingen voor mannelijke bloemen.

De dierenwereld zit vol met mannetjes die proberen om rivaliserend sperma weg te werken en te vervangen door hun eigen sperma (SN: 4/9/14). Bijvoorbeeld hebben veel dierenpenissen uitgebreide vormen om sperma uit vrouwtjes voortplantingstraktaten te scheppen. Zelfs de afgedekte vorm van de menselijke penis kan geëvolueerd zijn om ander mannen sperma te verwijderen, zoals evolutionair psycholoog Rebecca Burch en collega's hebben aangetoond. Dit is het eerste experimentele bewijs voor een soortgelijke strategie van het verwijderen van sperma bij planten.

"Planten zijn niet alleen stationaire objecten," zegt Burch van de Staatsuniversiteit van New York in Oswego. "Ze communiceren, concurreren en nu saboteren ze actief de voortplanting van andere planten."