Man Utd 2-0 PAOK: Spelarbetyg när Amads dubbel levererar första europeiska segern sedan 2023
Manchester United njöt av en första seger i Europa League säsongen över de grekiska mästarna PAOK på Old Trafford på torsdagen, i det som var Ruud van Nistelrooys näst sista match som huvudansvarig. United kämpade för att undvika att bryta en klubbrekord för den längsta vinstfria sviten i Europa någonsin i deras historia, då de inte hade vunnit på sex matcher i kontinental tävling sedan Harry Maguire's enda mål besegrade Köpenhamn i Champions League-gruppspelet för över ett år sedan.
Men två mål från den enormt imponerande Amad Diallo i den andra halvleken innebar att sviten inte förlängdes till sju, vilket sköt United upp i tabellen och startade säsongen vid perfekt tidpunkt. Det var tydligt från början att United skulle vara den dominerande kraften och kontrollera majoriteten av bollen, medan PAOK nöjde sig med att gräva ner sig defensivt och bryta när det var möjligt.
Det tillvägagångssättet ledde faktiskt till den första riktiga chansen för kvällen när Casemiro gjorde tillräckligt för att blockera Mady Camaras målriktade avslut inom de första sju minuterna. Värdarna trodde att de förtjänade en straff när trycket ökade, med Amad rusande mot sidlinjen inne i boxen och fälld av kontakt från den före detta Chelsea vänsterbacken Baba Rahman.
Den dömdes inte i realtid, men en VAR-granskning ändrade inte det beslutet. Efter lite mer än en halvtimme stoppade Baba Amad igen, lyckades precis komma framför yttern och vända en farlig låg korsning från Alejandro Garnacho över ribban.
United gick in i pausen besvikna över att inte ha testat besökande målvakten Dominik Kotarski ordentligt, med Amad skyldig till att ha låtsats skjuta en tillbaka från Bruno Fernandes utan någon lagkamrat bakom honom och när ett skott var möjligt med det sista anfallet i halvleken. Hörbara suckar kom från läktarna.
Samtidigt hade Andre Onana tidigare behövt vara på tå i slutskedet för att parera ett spekulativt försök från Camara över ribban efter att bollen legat upp fint för PAOK-mannen 20 meter ut. Vad än Van Nistelrooy sa i halvtid fungerade eftersom United började andra halvleken med intensitet och belönades snabbt. Amad skakade av sig sitt isolerade misstag precis innan pausen och intog en utmärkt position vid stolpen längst bort, sträckte ut nacken för att nå Bruno Fernandes förödmjukande korsning och dirigera bollen med huvudet över Kotarski. Kotarski höll det tätt med Amads nästa försök, rusade ut för att minska vinkeln när United-yttern sköt från höger.
Det fanns också fler straffanspråk vid timmarkeringen, den här gången från Garnacho, som dansade inåt från vänster och föll under tryck från Jonny. Domaren rörde inte en min och repriser tydde på att Garnachos skjutande ben kanske hade träffat försvararen när han slog ner den för att träffa bollen, istället för tvärtom. Men United fick en stor lättnad när Tarik Tissoudali förspillde en strålande chans att kvittera.
PAOK-anfallaren slutade av någon anledning med bollen vid sina fötter med massor av plats nära straffområdet, och ändå saknade han övertygelsen med skottet för att fråga mer än en rutinräddning av Onana. Om Amads första mål var resultatet av imponerande improvisation, var hans andra enastående arbetsmoral kombinerad med dödlig förmåga.
Ivorianen pressade för att vinna bollen högt upp på planen själv, låg i överkroppen för att hålla fast den och släppte sedan en böjd vänstrefotad skott i det bortre hörnet. Avbytare Marcus Rashford var nära att missa målet på stopptid efter en flytande rörelse som skulle ha toppat en övergripande produktiv kväll för laget.
