Man Utd 2-0 PAOK: Valutazioni dei giocatori mentre la doppietta di Amad regala la prima vittoria europea dal 2023

Il Manchester United ha goduto della prima vittoria in Europa League della stagione contro i campioni greci del PAOK a Old Trafford giovedì, in quella che è stata la penultima partita di Ruud van Nistelrooy alla guida della squadra.

Il Manchester United stava cercando di evitare di battere il record del club per la più lunga striscia di partite senza vittorie in Europa nella loro storia, non avendo vinto in sei partite a livello continentale dal gol solitario di Harry Maguire che ha battuto il Copenaghen nella fase a gironi della Champions League più di un anno fa.

Ma due gol del grandioso Amad Diallo nel secondo tempo hanno significato che la striscia non è stata estesa a sette, portando il Manchester United in classifica e dando il via alla stagione nel momento perfetto.

Fin dall'inizio era chiaro che il Manchester United sarebbe stata la forza dominante e avrebbe controllato la maggior parte del possesso, con il PAOK contento di difendere e provare a colpire in contropiede. Questo approccio ha in effetti portato alla prima vera occasione della serata quando Casemiro è riuscito a bloccare il tiro di Mady Camara in direzione della porta nei primi sette minuti.

Gli ospiti pensavano di meritare un rigore mentre la pressione cresceva, con Amad che si lanciava verso la linea di fondo dentro l'area e veniva steso dal contatto dell'ex terzino sinistro del Chelsea Baba Rahman. Non è stato concesso in tempo reale, ma una revisione del VAR non ha cambiato quella decisione.

Dopo poco più di mezz'ora, Baba ha fermato di nuovo Amad, riuscendo a mettersi proprio davanti all'ala e a mandare fuori dal campo un pericoloso cross basso di Alejandro Garnacho.

Il Manchester United è andato negli spogliatoi all'intervallo deluso per non aver messo alla prova il portiere ospite Dominik Kotarski, con Amad colpevole di una finta dietro la passaggio di Bruno Fernandes senza avere un compagno di squadra dietro di lui e quando poteva calciare nell'ultima azione del primo tempo. Si udivano gemiti dal pubblico. Nel frattempo, Andre Onana aveva dovuto essere vigile nelle fasi finali per respingere su un tentativo speculativo di Camara dopo che il pallone gli si era messo bene davanti da 20 metri.

Ciò che Van Nistelrooy ha detto all'intervallo ha funzionato perché il Manchester United ha iniziato il secondo tempo con intensità ed è stato prontamente ricompensato. Amad si è riscattato dal suo errore isolato appena prima dell'intervallo e si è posizionato in modo eccellente al secondo palo, stirando il collo per raggiungere il cross di Bruno Fernandes e deviare la palla con la testa sopra Kotarski.

Kotarski ha parato il successivo tentativo di Amad, uscendo per restringere l'angolo mentre l'ala del Manchester United ha tirato dal lato destro. Ci sono stati anche più appelli per un rigore al sessantesimo minuto, questa volta da Garnacho, che si è mosso dall'interno verso sinistra ed è caduto sotto la pressione di Jonny. L'arbitro non si è mosso e gli highlights hanno suggerito che la gamba di Garnacho potrebbe aver colpito il difensore mentre tornava giù per colpire il pallone, piuttosto che il contrario.

Ma il Manchester United è stato salvato quando Tarik Tissoudali ha sprecato una gloriosa occasione per pareggiare. Lo striker del PAOK si è ritrovato con il pallone ai piedi in uno spazio immenso vicino all'area di rigore, eppure gli è mancata la convinzione necessaria con il tiro per chiedere di più di una semplice parata a Onana.

Se il primo gol di Amad è stato il frutto di una notevole improvvisazione, il secondo è stato il risultato dell'eccezionale etica professionale unita a una letalità invidiabile. L'ivoriano ha pressato per conquistare il pallone alto sul campo da solo, superando Baba per tenerlo con sé, e poi ha scagliato un tiro curvo con il sinistro nell'angolo più lontano.

Il sostituto Marcus Rashford è stato vicino al bersaglio nei tempi di recupero dopo una azione fluida che avrebbe coronato una serata complessivamente produttiva per la squadra.