Man Utd 2-0 PAOK: Spelersbeoordelingen als Amad brace levert eerste Europese overwinning sinds 2023

Manchester United genoot van de eerste Europa League-overwinning van het seizoen op de Griekse kampioenen PAOK in het Old Trafford op donderdag, in wat Ruud van Nistelrooy's op een na laatste wedstrijd als coach was.

United streefde ernaar om een clubrecord te vermijden voor de langste Europese overwinningsloze reeks in hun geschiedenis, omdat ze in zes games op continentaal niveau niet hadden gewonnen sinds Harry Maguire's enige goal Kopenhagen versloeg in de groepsfase van de Champions League meer dan een jaar geleden.

Maar twee goals van de indrukwekkende Amad Diallo in de tweede helft betekende dat de reeks niet werd verlengd tot zeven, wat United omhoog hielp in het klassement en het seizoen op het perfecte moment in gang zette.

Vanaf het begin was het duidelijk dat United de dominante kracht zou zijn en het grootste deel van het balbezit zou controleren, terwijl PAOK tevreden was om defensief in te graven en te counteren wanneer mogelijk. Die aanpak leverde eigenlijk de eerste echte kans van de avond op toen Casemiro net genoeg deed om Mady Camara's doelpoging in de openingszeven minuten te blokkeren.

De gastheren dachten dat ze een strafschop verdienden toen de druk toenam, met Amad die naar de achterlijn binnen de zestien dribbelde en onderuit werd gehaald door contact met voormalig Chelsea linksback Baba Rahman. Het werd niet toegekend in real-time, maar een VAR-beoordeling veranderde die beslissing niet.

Met iets meer dan een half uur gespeeld, voorkwam Baba opnieuw een goal van Amad, door net voor de vleugelspeler te komen en een gevaarlijke lage voorzet van Alejandro Garnacho over de lat te werken.

United ging de rust in met teleurstelling omdat ze de bezoekende doelman Dominik Kotarski niet goed hadden getest, met Amad schuldig aan het foppen van een teruggetrokken bal van Bruno Fernandes zonder teamgenoot achter hem en toen er een schot mogelijk was met de laatste aanval van de helft. Hoorbaar gesteun kwam uit de tribunes. Ondertussen moest Andre Onana eerder op zijn hoede zijn in de slotfase om een speculatieve poging van Camara over de lat te duwen nadat de bal mooi voor de PAOK-man op 20 meter van het doel lag.

Wat Van Nistelrooy ook zei in de rust, het werkte want United begon de tweede helft met intensiteit en werd snel beloond. Amad schudde zijn geïsoleerde fout vlak voor de rust van zich af en nam een uitstekende positie in bij de tweede paal, strekte zijn nek om Bruno Fernandes' voorzet te bereiken en de bal met zijn hoofd over Kotarski te sturen.

Kotarski weerhield Amad van scoren met zijn volgende poging, door uit te komen en de hoek te verkleinen terwijl de United-vleugelspeler vanaf rechts schoot. Er waren ook meer strafschopclaims op het uur, dit keer van Garnacho, die vanaf links naar binnen danste en onder druk van Jonny ten val kwam. De scheidsrechter was onverstoord en herhalingen suggereerden dat het schietbeen van Garnacho mogelijk de verdediger had geraakt terwijl hij het naar beneden zwaaien was om de bal te schieten, in plaats van andersom.

Maar United kwam goed weg toen Tarik Tissoudali een uitgelezen kans om gelijk te maken verspeelde. De PAOK-spits belandde op de een of andere manier met de bal aan zijn voeten in zeeën van ruimte vlakbij de penaltystip, en toch ontbrak het hem aan de overtuiging met het schot om meer te vragen dan een routine redding van Onana.

Als het eerste doelpunt van Amad het resultaat was van indrukwekkende improvisatie, was zijn tweede buitengewoon werkethiek gecombineerd met dodelijke kwaliteiten. De Ivoriaan drong aan om zelf hoog op het veld de bal te winnen, door Baba te slim af te zijn en vervolgens een krullend schot met links in de verre hoek los te laten.

Invaller Marcus Rashford was in blessuretijd nipt naast het doel na een vloeiende aanval die een algeheel productieve avond voor het team zou hebben bekroond.