Man Utd 1-1 Arsenal: Matchrapport & 3 diskussionspunkter från Old Trafford-stalemat

Manchester United och Arsenal spelade en underhållande 1-1 match på Old Trafford i Premier League på söndag eftermiddag.

The Gunners låg 16 poäng bakom ligaledarna Liverpool inför matchen, och deras poäng innebär att Liverpools försprång är hela 15 poäng med bara tio matcher kvar av säsongen. Deras redan små chanser på ligatiteln har kraftigt minskat de senaste veckorna.

Uniteds poäng tar dem tillbaka till 14:e plats, och Ruben Amorim kommer utan tvekan att vara uppmuntrad av det han såg från sin decimerade grupp av spelare i den andra halvleken. De var oturliga som inte kunde ta tre poäng på Theatre of Dreams.

Mikel Arteta gjorde bara en förändring från tisdagens rekordseger mot PSV Eindhoven, med den uppfinningsrika Riccardo Calafiori, målskytten för Arsenals sjunde mål i veckan, som ersatte Myles Lewis-Skelly på vänsterbacken.

Ruben Amorim hade lite utrymme för flexibilitet med tanke på Uniteds skadeproblem, med Manuel Ugarte och Harry Maguire återigen inte tillgängliga. Den portugisiska tränaren hade en mycket ung bänk att tillgå, en som inkluderade före detta Hale Enders Ayden Heaven och Chido Obi-Martin.

De besökande hade kontroll från början mot ett United-lag som saknade en konkret idé med bollen. De hade lite framgång med att spela ut och var ofta sämre när Andre Onana pumpade bollen långt. Arsenal var dominerande men än en gång saknade en dödlig stöt i frånvaron av en erkänd central anfallare.

Självutnämnda nummer nio Mikel Merino var nära med ett dåligt skott inom de första tio minuterna, medan Martin Odegaard och Leandro Trossard producerade ordentliga försök från boxens kant. United var disciplinerade nog defensivt för att begränsa Arsenals förmåga att skapa högkvalitativa öppningar, och även om de led mycket av den inledande perioden, lyckades värdarna märkvärt ta ledningen med 1-0 i halvtid.

Efter att Alejandro Garnacho dragit en foul av Trossard vid Arsenals straffområde, skickade kapten Bruno Fernandes sitt frisparksmål förbi en felaktigt uppställd Gunners mur och förbi David Raya.

Endast en märklig Raya-räddning förhindrade Noussair Mazraoui från att dubbla Uniteds ledning i början av andra halvlek efter en annan period av resultatlöst Arsenal-tryck. Spanjoren var sedan på plats för att förhindra Joshua Zirkzee från att hitta nätet med en snygg nick efter att Arteta valt en dubbelväxling som inkluderade återkomsten av Gabriel Martinelli efter en månads frånvaro.

Arsenal återvände till en bekant fas av puffande och flåsande när de sökte en kvittering, med värdarna tycks bli bekvämare defensivt. Men Gunners lyckades producera en situation som resulterade i kvitteringen. Declan Rice avslutade suveränt efter att han expertt satts upp av Jurrien Timber.

Det satte scenen för en spännande final, och det var United som kom starkt efter Arsenals kvittering. Enastående välkalibrerade räddningar från Rice och Gabriel förhindrade Rasmus Hojlund från att ge värdarna ledningen, med förra huvudmannens tackling som satte upp en kontring som nästan avslutades av Trossard.

Arsenal behövde alla tre poäng för att hålla sina allt tunnare Premier League-titeldrömmar vid liv, men de hade tur att undkomma Old Trafford med bara en. Fernandes var väldigt nära att vinna det i stopptid, men United-stjärnan nekades av en briljant Raya-räddning, med Arsenal-målvakten klara bollen när den snurrade mot mållinjen efter att ha gjort den inledande räddningen.

Kolla in spelarbetygen från Man Utd 1-1 Arsenal här.

Första halvleken var 45 minuter av steril Arsenal-press. Det var inte den mest spännande att titta på, och en upprorisk United-publik blev snabbt otålig. Det fanns inte en tydlig idé om hur värdarna skulle få bollen upp på planen mot ett utmärkt Arsenal-press.

Amorims inställning att en mittback ansluter till mittfältet i uppbyggnadsfasen fortsätter att förbrylla, och United var enbart beroende av Fernandes talanger för att ta sig framåt. Den portugisiska mittfältaren opererade återigen djupt, levererade ett kallt huvud och förmågan att undkomma Gunners press innan han släppte Alejandro Garnacho på väg. Han gav åtminstone United en grund före ett utmärkt frisparksmål som gav hans lag en osannolik ledning.

Fernandes blev den första spelaren att göra två direkt frisparksmål i Premier League den här säsongen, och söndagens match var ytterligare ett exempel på Uniteds nummer åtta som kliver fram på de stora stunderna. Under Ruben Amorim spelade Fernandes en nyckelroll i deras seger på Etihad och han var särskilt briljant i 2-2-matchen på Anfield. Han gjorde också ett fint mål i Red Devils' FA-cupseger över Arsenal tillbaka i januari.

Den tillfälliga lagkaptenen var kanske mindre anmärkningsvärd i den andra halvleken när United förbättrade sig drastiskt som ett kollektiv, men Fernandes fortsatte att ta ansvar ända tills han hade chansen att vinna det för sitt lag i slutskedet.

Det fanns inga antydningar inför tävlingen att Arsenal skulle välkomna några av sina skadade stjärnor tillbaka på söndagen. Således var det en hel del överraskning när Martinelli sågs med laget i Manchester på lördagskvällen.

Hans inkludering i matchtruppen bekräftades några timmar innan avspark, och brasilianen tog sin plats bland avbytarna innan han gick in i matchen efter 58 minuter.

Martinelli ersatte den tama Ethan Nwaneri längs högerkanten och tillförde ett alternativt hot mitt i Arsenals svårigheter att penetrera Uniteds fördjupande defensiva block. I sanning var brasilianens gästspel knappast matchavgörande. Han nådde mållinjen med blicken sänkt men var inte alltid villig att slå inlägg, och det enda chansen han hade efter att ha brutit igenom bakom försvaret följdes upp med ett förutsägbart försök vid Onanas närmaste stolpe.

Han var tacksam att linjedomarens flagga gick upp efter att ha skickat en given chans över från nära håll efter att Onana stött ut ett skott från Odegaard rakt till honom. Det har varit en mindre imponerande målsäsong för Martinelli, och även om det inte hade räknats om han hade träffat målet, var hans vilda försök illustrativt för en spelare som ofta är ojämn framför mål.

Ändå ger yttern åtminstone Arteta en annan offensiv möjlighet mot slutet av matcherna. Hans förmåga i omställningen kommer att vara till nytta i Europa.

En poäng gör väldigt lite för Gunners. Även om en seger inte skulle ha spelat någon roll heller, sanningen att säga?

Ändå har Arsenals supportrar sin målvakt att tacka för att Man Utd inte kunde hävda stolthet på söndagseftermiddagen. Visst, du kan ifrågasätta hans positionering för frisparket som Fernandes gjorde mål på, men han gjorde tre enorma räddningar i andra halvlek för att säkerställa att Gunners inte förlorade.

Räddningen med hans högra fot för att förhindra Mazraoui från att dubbla Uniteds ledning var enastående, och hans arbete på slutet för att neka Fernandes påminde om hans hopp för att stoppa Mateo Reteguis retur i Champions League mot Atalanta tillbaka i september. Mellan dessa speciella sekvenser, smart undvek Raya ett listigt Zirkzee-flick som lätt kunde ha överlistat honom.

Detta var en helg där Raya förlorade mark gentemot Matz Sels i Golden Glove-racet, men Arsenalmålvakten påminde oss alla om sin briljans på Old Trafford.

mat