Fans kan inte hålla äldre vuxna svala under värmeböljor

Luften som blåses från en elektrisk fläkt räcker inte ensamt för att svalka äldre vuxna som svettas inomhus under en värmebölja, visar ny forskning. En studie av 18 vuxna i åldrarna 65 till 72 år, övervakade i en kontrollerad klimatkammare som simulerar extrema värmeböljeförhållanden, visade en liten skillnad i maximal kärntemperatur som ett resultat av användningen av elektrisk fläkt, rapporterar forskare den 17 oktober i Journal of the American Medical Association.

Äldre vuxna, många av dem föredrar att stå ut med värmeböljor i sina egna hem, löper särskild risk för hälsoeffekter relaterade till värme (SN: 5/14/24). I brist på tillgång till luftkonditionering har användning av piedestalstil elfläktar varit en rekommenderad strategi för personer att försöka hålla sig svala hemma. Fläktar kan öka hastigheten på värmeförlust, sänka kroppens kärntemperatur genom att öka svettavdunstning.

Men nyligen studier baserade på biofysiska modeller har antytt att fläktar kan ge inte mycket kylning när omgivningstemperaturen överstiger 33° Celsius (91° Fahrenheit) - särskilt för äldre vuxna som kanske inte svettas effektivt.

Så miljöfysiologen Fergus O'Connor, nu vid Griffith University i Brisbane, Australien, och kollegor beslutade att direkt testa fläktars kyleffekt under värmeböljevillkor. Studiedeltagarna tillbringade tre episoder om åtta timmar var i en kammare vid University of Ottawa, med temperaturen inställd på 36° C (96,8° F) och 45 procent relativ luftfuktighet. Dessa förhållanden är liknande klimatet som invånarna i Vancouver upplevde under den veckolånga värmedomen som slog till över British Columbia 2021, vilket ledde till uppskattningsvis 619 dödsfall i provinsen (SN: 7/7/21).

Den klimatkontrollerade kammen hade också en elektrisk fläkt. Tidigare modeller som simulerade fläktens effektivitet antogs ha en ganska kraftig luftflöde på cirka 3,5 till 4,5 meter per sekund. Men det är mer kraft än vad många vanliga hemfläktar är kapabla till, noterar forskarna. Så varje exponeringsperiod inkluderade olika fläkthastigheter: inget luftflöde, ett långsamt luftflöde på 2 meter per sekund och ett snabbt luftflöde på 4 meter per sekund.

Teamet utvärderade sedan försökspersonernas kroppskärntemperatur, kardiovaskulära belastning, grad av uttorkning och termisk komfort - uppfattningen av att känna sig för varm eller kall. Resultaten tyder på att, jämfört med kontrollfallet med inget luftflöde från fläkten alls, resulterade det långsammare luftflödet i inga signifikanta förändringar i kärntemperaturen, blodtrycket, vätskeintaget eller termisk komfort. Det snabbare luftflödet förbättrade upplevelsen av termisk komfort - men, biologiskt sett, fanns det ingen signifikant förbättring.